Saddam Hussein (1937-2006) è stato il presidente di lunga data dell'Iraq, governando dal luglio 1979 fino al suo rovesciamento nell'aprile 2003. Come leader del rapporto di Iraq Saddam con i suoi colleghi governanti del Medio Oriente, così come le potenze della Guerra Fredda come gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica La Russia era fluida e complessa. Saddam è nato in una famiglia di pastori vicino alla città di Tikrit, nel nord dell'Iraq. Non ha mai conosciuto suo padre, scomparso prima della nascita di Saddam, ed è stato invece cresciuto dal brutale patrigno e dagli zii. Saddam ha frequentato la scuola superiore a Baghdad, per poi iniziare una laurea in giurisprudenza. Abbandonò gli studi giuridici per aderire al partito Ba'ath, un gruppo rivoluzionario che mirava alla formazione di un unico stato arabo socialista. Nel luglio 1958, poco dopo che Saddam si unì ai baathisti, questi deposero il re iracheno Faisal e presero il controllo del governo. Saddam venne coinvolto nelle lotte di potere interne al movimento Ba'ath e trascorse gran parte degli anni '1960 in prigione o vivendo in esilio.
All'inizio degli anni '1970, Saddam era tornato a diventare una forza trainante sia nel partito che nel suo governo. Sebbene non detenesse alcun portafoglio o carica, Saddam divenne la figura più influente nel governo baathista. Ha supervisionato significative riforme economiche, inclusa la nazionalizzazione degli interessi petroliferi stranieri in Iraq. Le entrate create da questi cambiamenti furono utilizzate per finanziare una significativa crescita militare, nonché il welfare sociale, l’istruzione gratuita e altre riforme. Saddam si adoperò per aumentare il sostegno al partito Ba'ath e, laddove non riusciva a ottenere sostegno, usò la repressione brutale per forzare l'obbedienza. Sotto il governo di Saddam l'Iraq – che era stato a lungo un mosaico di tribù, clan, gruppi settari e divisioni religiose – fu fuso in uno stato unificato. Nel 1979 Saddam aveva accumulato sufficiente sostegno e controllo sul partito Ba'ath per conquistarne la leadership assoluta. A luglio ha ordinato l'arresto di 68 leader del partito, un terzo dei quali sono stati prontamente giustiziati. Centinaia di altri furono uccisi nelle settimane successive. Saddam era ormai il dittatore indiscusso dell'Iraq.
Per quanto riguarda la politica estera, Saddam non si fidava di nessuno e gestiva le sue relazioni semplicemente a beneficio della propria agenda. In 1972 ha allineato il suo paese con il Unione Sovietica, principalmente per rafforzare l'esercito iracheno. L'Iraq ha ricevuto armi, consiglieri e addestramento dall'URSS e dal KGB, nonché Germania Est e la Stasi. A metà degli anni ’1970 Saddam si allontanò dai sovietici e iniziò a ottenere armi ed equipaggiamento militare – e persino un reattore nucleare – dalla Francia. L'allontanamento di Saddam da Mosca, così come la sua guerra contro l'Iran (inizio settembre 1980), resero le potenze occidentali più disposte a trattare con lui. Durante gli anni '1980 l'Iraq ricevette aiuti militari e tecnologia bellica da Stati Uniti, Gran Bretagna e Germania occidentale. Nel dicembre 1983 un inviato americano, Donald Rumsfeld, in seguito segretario della difesa statunitense, visitò l'Iraq e fu fotografato mentre stringeva la mano a Saddam. L’amministrazione Reagan continuò a sostenere e rifornire Saddam per tutta la durata della guerra Iran-Iraq (1980-88). Questo sostegno americano includeva il rifiuto di agire dopo che Saddam aveva usato armi chimiche contro i civili curdi.
Con la fine della Guerra Fredda, Saddam sostituì l'Unione Sovietica come il più grande nemico degli Stati Uniti. Nell'agosto 1990 Saddam tentò di estendere l'influenza irachena invadendo la piccola ma ricca nazione di petrolio del Kuwait. Questa invasione ha provocato una risposta immediata da parte del presidente degli Stati Uniti George Bush, che ordinò alle forze americane di espellere le truppe di Saddam dal Kuwait (Prima Guerra del Golfo, 1990-91). L’Iraq non è stato invaso ma è stato sottoposto ad anni di sanzioni economiche ed embarghi. Queste sanzioni hanno paralizzato l’economia interna dell’Iraq e causato notevoli sofferenze umane. Sulla scia degli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, il presidente americano George W. Bush ha intensificato la sua retorica contro il regime baathista. Bush ha identificato Saddam come un tiranno brutale, sponsor del terrorismo e accumulatore di armi chimiche e biologiche. Nel marzo 2003 una coalizione di cinque nazioni guidata dagli americani invase l’Iraq, senza il sostegno delle Nazioni Unite. L'esercito di Saddam, indebolito da anni di sanzioni, si dimostrò inefficace e il suo governo crollò nel giro di poche settimane. Nel dicembre 2003 le forze americane trovarono l'ex dittatore nascosto in una buca vicino alla sua città natale. È stato arrestato, interrogato e consegnato alle autorità irachene per il processo. Saddam Hussein fu dichiarato colpevole e giustiziato mediante impiccagione nel dicembre 2006.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn e S. Thompson, “Saddam Hussein”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/saddam-hussein/.