Kim Il-sung (1912-1994) era un soldato comunista, rivoluzionario e il sedicente "Grande Leader" di Corea del nord. Ha governato come sovrano fondatore della Corea del Nord e leader stalinista per quasi cinquant'anni. La nostra conoscenza dei primi anni di vita di Kim Il-sung è confusa da resoconti contrastanti e strati di propaganda comunista. È nato Kim Song Ju vicino alla città di Pyongyang, figlio di genitori cristiani (alcuni rapporti descrivono suo padre come un insegnante di mentalità liberale, altri come un erborista religioso). Quando Kim era un bambino, la sua famiglia fuggì dall'occupazione giapponese e si trasferì in Manciuria, nel nord della Cina. Kim ha frequentato la scuola e ha ricevuto un'educazione tipica cinese, ma già a metà dell'adolescenza era interessato alla politica radicale. Secondo quanto riferito, Kim si unì alla Lega della Gioventù Comunista nel 1926. L'anno successivo fu imprigionato per le sue opinioni politiche dal governo anticomunista del Guomindang.
Kim fu rilasciato intorno al 1930. Secondo le storie ufficiali ricevette un addestramento militare presso l'Accademia militare di Huangpu, nel sud della Cina, prima di tornare in Manciuria per guidare la resistenza anti-giapponese. Negli anni '1930 Kim avrebbe comandato un reggimento di diverse centinaia di uomini, guadagnandosi un posto nella "lista nera" dei leader della guerriglia giapponese. Nel 1940 Kim attraversò il confine con l'Unione Sovietica e si offrì volontario per prestare servizio lì. Ricevette un addestramento a Mosca e gli fu assegnato l'incarico di capitano nell'Armata Rossa sovietica. Servì per tutta la durata della seconda guerra mondiale, anche se ci sono poche informazioni concrete su dove prestò servizio o cosa fece. Dopo la resa giapponese, a Kim fu suggerito di farlo Joseph Stalin come potenziale leader comunista nella penisola coreana. Stalin accettò e Kim fu inviato nella Corea del Nord per prepararsi alla leadership. Ciò includeva un corso intensivo in coreano, di cui Kim parlava solo a livello base.
Nel dicembre 1945 Kim Il-sung fu nominato presidente del Partito dei Lavoratori della Corea (WPK). Divenne premier della Corea del Nord al momento della sua formazione nel settembre 1948. Kim disprezzava l'interferenza occidentale in Corea, in particolare da parte degli Stati Uniti, e cercò di riunire la penisola coreana sotto il suo governo. Con l'appoggio di Stalin, Kim ordinò alle truppe nordcoreane di invadere la Corea del Sud nel giugno 1950. Quando intervenne una coalizione delle Nazioni Unite, le forze di Kim furono respinte oltre il confine; solo il coinvolgimento dell’esercito cinese ha salvato il suo regime dal rovesciamento. Dopo l’armistizio del 1953, Kim si mosse per rafforzare la sua presa sulla Corea del Nord. Centralizzò il potere governativo, eliminò il WPK dai suoi oppositori e si pose al centro di un intenso culto della personalità. Conosciuto semplicemente come “Grande Leader”, i connazionali di Kim arrivarono a venerarlo come una figura quasi divina. Il regime di Kim ha isolato la Corea del Nord dal resto del mondo: il commercio estero, i viaggi e la cultura sono stati messi al bando, mentre le relazioni diplomatiche sono state limitate alla Cina, all'Unione Sovietica e ad altri paesi comunisti.
Kim Il-Sung morì di insufficienza cardiaca nel luglio 1994. Gli successe il figlio, Kim Jong Il, che governò la Corea del Nord fino alla sua morte nel 2011. La nazione è ora governata dal nipote di Kim Il-Sung, Kim Jong-un, che mantiene l’isolamento e l’autoritarismo stalinista della Corea del Nord.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Kim Il-sung”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/kim-il-sung/.