Buon senso

Thomas Paine era uno degli ultimi arrivati nell'America rivoluzionaria. In Inghilterra, Paine aveva fallito in diverse carriere, inclusa la produzione di biancheria intima da donna, e nel 1774 Benjamin Franklin gli suggerì che maggiori opportunità avrebbero potuto trovarsi al di là dell'Atlantico. Seguendo il consiglio di Franklin, Paine arrivò a Filadelfia nel novembre 1774, quasi morto per la febbre tifoide contratta durante il viaggio. Dopo la guarigione, Paine iniziò a cercare un reddito scrivendo e stampando, con scarso successo.

Verso la fine del 1775, Paine iniziò a lavorare su una monografia in cui discuteva le relazioni politiche tra Inghilterra e America, con il continuo feedback di Benjamin Rush, futuro firmatario della Dichiarazione di Indipendenza. Rush ha anche contribuito al titolo, Buon senso, e la prima edizione di 46 pagine fu pubblicata nel gennaio 1776, con il denaro di Paine utilizzato per coprire i costi.

Buon senso è stato notevole perché ha esposto la causa dell’indipendenza in modo chiaro e schietto. Paine non parlava per astrazioni né utilizzava complesse teorie costituzionali; fornì invece numerose ragioni pratiche per cui i legami che collegavano l'Inghilterra e l'America avrebbero dovuto essere recisi.

Paine suggerì che non aveva senso che un continente come l’America dovesse essere governato da un’isola come l’Inghilterra. Le colonie americane non erano del tutto e nemmeno principalmente «inglesi»; erano composti da popoli provenienti da tutto il mondo. L’America era troppo dipendente economicamente dall’Europa, quindi qualsiasi guerra europea avrebbe causato danni e sofferenze in America.

La distanza tra Inghilterra e America rendeva impossibile un governo efficace da Londra. Il parlamento britannico avrebbe dovuto fungere da “controllo” del potere del re, ma l’attuale parlamento era esso stesso corrotto. Il governo è intrinsecamente cattivo e dovrebbe essercene di meno, non di più.

Ci si aspetta che i re conoscano il loro paese, ma vivono una vita isolata nei palazzi e nelle corti reali, tagliati fuori dalle persone che governano. Il destino di Carlo I, decapitato durante la guerra civile inglese, non ha reso i re più giusti, ma solo più cauti e astuti nel modo in cui esercitano il potere.

“Common Sense ha colpito Philadelphia come un tuono in una giornata tranquilla. Ha sorpreso le persone. Alcuni spaventavano, eccitavano altri e facevano infuriare alcuni. L'impatto emotivo dell'opuscolo è difficile da apprezzare, perché le parole scritte non hanno più un potere così incendiario ... Eppure le parole di Paine incoraggiavano [il popolo d'America] a rischiare tutto ciò che avevano di caro: le loro vite, i mezzi di sussistenza, le proprietà e coloro a cui hanno amato - in una guerra contro la potenza militare più formidabile del mondo. E per cosa? Per concetti effimeri come libertà e uguaglianza ... "
Thomas Slaughter, storico

Questa combinazione di ragionamento chiaro e linguaggio accessibile ha colpito un accordo con molti coloni e ha messo Paine sotto i riflettori come polemista. Più di copie 100,000 di Buon senso furono stampati nel 1776, la maggior parte di essi si riversò nelle 13 colonie mentre la guerra si svolgeva in Massachusetts e New York.

Coloro che erano semi-alfabetizzati o incapaci di leggere ascoltavano ancora gli argomenti risonanti di Paine: i volontari lo leggevano alle riunioni cittadine, gli ufficiali dell'esercito continentale ne leggevano brani ai loro uomini arruolati e i preti leggevano sezioni alle loro congregazioni (spesso supportate da parabole bibliche rilevanti) . L'opuscolo del seminario di Paine ha contribuito ad alleviare i dubbi sull'indipendenza; quella che una volta era stata un'idea troppo radicale per essere contemplata, ora aveva perfettamente senso per coloro che leggevano Buon senso e ne accettò le argomentazioni.

In un clima di dissenso, ribellione e guerra, gli scritti di Paine contribuirono a fugare i dubbi e a chiarire l'obiettivo di un popolo in rivoluzione.

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