Nome: Daniel J. Boorstin
Vissuto: 1914-2004
Nazionalità: americano di origine ebraica
Professione: Avvocato, storico, bibliotecario congressuale
Libri: L'esperienza coloniale (1959) L'esperienza nazionale (1967) L'esperienza democratica (1974).
Prospettiva: Conservatore
Boorstin è nato ad Atlanta, in Georgia, figlio di un avvocato ebreo. Eccelleva al liceo e continuò a studiare ad Harvard, Yale e Oxford, conseguendo diplomi più alti in arte e diritto. Ha servito come professore di storia all'Università di Chicago per 25 anni ed è stato professore in visita a Cambridge (Regno Unito) nel 1964. Boorstin ha ricoperto un ruolo di direttore presso lo Smithsonian e nel 1975 è stato nominato Bibliotecario del Congresso.
Nonostante si fosse iscritto al Partito Comunista durante i suoi anni da studente, Boorstin era sfacciatamente conservatore e nazionalista. Sapeva essere franco e schietto e occasionalmente suscitava polemiche, come quando descrisse gli studi afroamericani come "spazzatura razzista".
Gli scritti storici di Boorstin non erano apprezzati dagli studiosi. Molti contestarono la sua posizione conservatrice; altri consideravano il suo lavoro sconnesso, illogico e talvolta vago. Altri addirittura lo liquidarono come “giornalismo storico” piuttosto che come storia reale. Le storie di Boorstin, tuttavia, erano apprezzate dal grande pubblico, che ne apprezzava la stranezza, il nazionalismo e il forte tono patriottico.
In termini di storiografia, Boorstin vedeva la Rivoluzione americana come una “piccola rivoluzione”, interessata principalmente alla separazione politica dall’Inghilterra. La rivoluzione, sostiene, non è mai stata guidata dalla classe, dall’uguaglianza, dal cambiamento sociale o dalla richiesta di una ristrutturazione economica. La rivoluzione è avvenuta tardi e si è svolta rapidamente, è stata portata avanti con riluttanza e si è conclusa, in termini relativi, senza grandi sconvolgimenti o difficoltà. Anche la Rivoluzione americana non aveva la violenza e il terrore delle altre rivoluzioni perché aveva solo obiettivi politici.
La nuova società mantenne anche lo stato di diritto inglese e i modelli americanizzati delle istituzioni politiche britanniche: prova, sostiene Boorstin, degli obiettivi limitati e conservatori della rivoluzione.
“La consapevolezza di sé genera l'autogoverno e l'autogoverno genera la consapevolezza di sé. A bordo della Mayflower, ancor prima di arrivare qui, i Pilgrim Fathers hanno notato che se avessero avuto un governo allo sbarco, avrebbero dovuto crearlo da soli ".
"La particolarità più evidente della nostra rivoluzione americana è che, nel senso moderno europeo del termine, non è stata affatto una rivoluzione."
“Gli storici hanno esagerato il significato di quella che dovrebbe essere stata l'ideologia della Rivoluzione. Una tale enfasi ha avuto per alcuni storici liberali l'ulteriore attrazione di sembrarci collocarci nella corrente principale della storia europea. Non mi è mai stato del tutto chiaro perché gli storici non avrebbero trovato la nostra rivoluzione abbastanza significativa, semplicemente come una vittoria del costituzionalismo ".
“La rivoluzione stessa era stata una sorta di affermazione di fede nelle antiche istituzioni britanniche. Nella vita istituzionale della comunità americana la Rivoluzione non ha quindi richiesto alcun cambiamento fondamentale. Ciò aiuta a rendere conto del valore che ancora attribuiamo alla nostra eredità dalla costituzione britannica: processo con giuria, processo legale, rappresentanza prima della tassazione, habeas corpus, indipendenza della magistratura e diritti di libertà di parola, petizione e libertà assemblea, così come la nostra antipatia per gli eserciti permanenti in tempo di pace ".
“[La Rivoluzione americana fu] un'affermazione della tradizione delle istituzioni britanniche… Gli americani avrebbero dovuto imporre loro la necessità di difendere le antiche tradizioni britanniche; essere più fedeli allo spirito di quella tradizione di quanto non sapessero essere Giorgio III, Lord North e Townshend. Combattevano non tanto per stabilire nuovi diritti quanto per preservare quelli vecchi ".
“La rivoluzione americana non è stata il prodotto di uno spirito nazionalistico. Non avevamo Bismarck o Cavour o alcuna filosofia nazionalista. Siamo stati singolarmente liberi dalla maggior parte del bagaglio filosofico del nazionalismo moderno ".
“Forse non è mai stata creata una nuova nazione con meno entusiasmo. Leggere la storia della nostra Rivoluzione significa scoprire che gli Stati Uniti erano una specie di pis aller [ultima risorsa] ".
"[Thomas Jefferson] è stato in grado di vedere come le tradizioni del diritto potrebbero essere fatte per servire le generazioni future e potrebbero essere le fondamenta di un'intera società trasformata perché la sua esperienza principale, la sua formazione principale, ovviamente, era come avvocato ... considerato il principale pensatore politico della rivoluzione americana [ma] non ha mai scritto un'opera di pensiero politico o teoria politica. Era uno studente di storia e del passato, ei suoi documenti principali sono davvero documenti legali ".
“L'obiettivo politico della Rivoluzione, l'indipendenza dal dominio britannico, è stato raggiunto dopo uno sforzo relativamente breve. Il 1776 non ebbe seguito e non ne aveva bisogno: il problema era la separazione e la separazione fu compiuta ".
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