All’alba della Rivoluzione Americana, la società coloniale aveva vissuto un secolo di crescita e trasformazione. I fragili insediamenti fondati dai pionieri britannici all’inizio del 1600 si erano espansi in 13 province distinte e autogestite che occupavano la costa orientale. Le economie coloniali crebbero e prosperarono, portando una rapida crescita della popolazione e standard di vita superiori a quelli della maggior parte dei britannici. Nel 1763, le 13 colonie, sebbene non prive di problemi e disuguaglianze, erano piene di comunità giovani, attive e fiorenti.

Profilo demografico

È difficile valutare con precisione il numero della popolazione nelle 13 colonie perché né il governo britannico né quello coloniale hanno condotto censimenti regolari fino al XIX secolo. Il consenso tra gli storici suggerisce che nel 19 circa 1760 milioni di persone di origine europea vivevano nel Nord America britannico.

La popolazione delle colonie era cresciuta rapidamente sin dal loro insediamento nella prima metà del 1600. All'inizio del XVIII secolo, la popolazione totale contava probabilmente circa 18 persone. Successivamente aumentò complessivamente del 250,000-30% ogni decennio, raggiungendo 35 milione di anime all'inizio degli anni Quaranta del Settecento.

Nel 1760, la Virginia era la più popolosa delle 13 colonie con circa 340,000 residenti, sebbene il 40% di questo numero fossero schiavi afroamericani. Più della metà della popolazione bianca europea viveva nelle quattro colonie più grandi: Massachusetts (220,000 persone), Pennsylvania (183,000), Maryland (162,000) e Connecticut (142,000).

Gli storici hanno speculato sul perché le popolazioni coloniali siano cresciute così rapidamente nel corso di un secolo. L’attrattiva della terra disponibile, i salari più alti e le migliori opportunità in Nord America furono senza dubbio fattori determinanti. Una maggiore abbondanza di cibo, una minore densità di popolazione e migliori condizioni di vita significavano anche tassi di natalità più elevati e una minore mortalità infantile.

Dati Demografici

Solo circa il 58% dei residenti nelle 13 colonie erano di origine inglese; il resto era un conglomerato di nazionalità irlandesi, scozzesi, tedesche, olandesi e di altre nazionalità europee. Questi coloni condividevano la parte orientale del continente americano con i francesi a ovest e nord-ovest e con gli spagnoli a sud.

Tra i coloni britannici vivevano circa 500,000 schiavi. Rapiti dalla costa occidentale dell'Africa e venduti come servitù non retribuita in America, questi afroamericani e i loro discendenti esistevano come beni mobili (proprietà) di coloro che li acquistavano per sfruttare il loro lavoro non retribuito. Ai margini degli insediamenti bianchi e oltre la frontiera vivevano decine di migliaia di nativi americani, ciascuno appartenente a uno dei quasi 500 gruppi tribali.

Una caratteristica demografica notevole delle 13 colonie era la giovinezza. L’immigrazione di adulti più giovani, combinata con alti tassi di natalità e fecondità, significava che l’età media nella maggior parte delle colonie era solo di 16 o 17 anni. Nelle colonie del New England, quasi un terzo della popolazione aveva meno di 21 anni. relativamente raro, solo una o due persone su cento in alcune contee.

Un'altra caratteristica della prima società coloniale era la preponderanza dei maschi, un prodotto dei primi modelli di emigrazione. Agli inizi del 1700, alcune regioni contavano solo due donne ogni tre uomini. Si parlava spesso di “carenza di donne”, in particolare nelle colonie meridionali, che faticavano ad attrarre le donne immigrate. Questa disuguaglianza di genere si è dissipata nel tempo con l’aumento dei tassi di natalità naturale.

Paesi e città

Sebbene più di 2 milioni di europei e afroamericani vivessero nelle 13 colonie, la maggior parte lo viveva in piccole città o comunità isolate. L’America coloniale aveva poche città e i luoghi che si consideravano tali erano molto piccoli per gli standard odierni. La città più grande d’America, New York, contava circa 25,000 residenti. Boston, che in seguito sarebbe diventata il crogiolo della rivoluzione, ne contava circa 12,000.

Le città americane erano centri di commercio e di spedizioni più che di produzione industriale. La maggior parte dei coloni americani viveva come agricoltori e coltivatori, in comunità rurali, piccoli villaggi o alla lontana frontiera. A causa del loro isolamento, queste comunità locali sono diventate in gran parte autosufficienti e autosufficienti. Viaggiare tra città e villaggi americani era difficile e talvolta pericoloso a causa delle strade insidiose, del clima imprevedibile e della minaccia di forze ostili.

Per questo motivo, molti americani non avevano viaggiato più di un paio di dozzine di miglia dalla loro città natale. Di conseguenza, molte comunità e individui sono diventati isolati, sospettosi nei confronti degli estranei e diffidenti nei confronti delle interferenze esterne. Temevano le tribù dei nativi americani, le fughe e le rivolte degli schiavi, i francesi e gli spagnoli, i viaggiatori provenienti da altre colonie – in alcuni casi, anche gli abitanti delle città della propria colonia.

Standard di vita

Come accennato in precedenza, le condizioni di vita nelle 13 colonie erano generalmente superiori a quelle della Gran Bretagna. Nonostante alcune difficoltà iniziali, man mano che gli insediamenti coloniali crescevano e si acclimatavano, erano in grado di cacciare, coltivare o coltivare grandi quantità di cibo, rendendo la malnutrizione e la fame rare.

Nel 1700, la produzione alimentare coloniale era ben consolidata. Il mais, una coltura resistente e versatile facilmente coltivabile in una varietà di condizioni, divenne un cereale base. A seconda del clima e della posizione, potrebbe essere integrato con frumento, segale, avena e altri cereali. Per le proteine, i coloni facevano affidamento sugli animali domestici da fattoria, sulla caccia alla selvaggina e sulla pesca.

In generale, i coloni americani divennero meglio nutriti, più resistenti alle malattie comuni e più sani rispetto ai loro colleghi europei. Gli storici hanno calcolato che il loro apporto calorico era significativamente più alto. I registri militari dell'epoca suggeriscono che le reclute americane erano più sane, più robuste e più alte di quelle nate in Europa.

Naturalmente, ciò non rese i coloni americani immuni a tutte le malattie. Sia il tifo che la dissenteria misero a dura prova i primi insediamenti coloniali. La malaria era particolarmente diffusa nelle paludose colonie meridionali. Le epidemie di febbre gialla, difterite e sifilide causarono centinaia di vittime, anche se tendevano ad essere localizzate.

"I dati sull'altezza degli adulti indicano un livello eccezionalmente alto di nutrizione tra la popolazione coloniale, soprattutto per quanto riguarda l'accesso alla carne rossa ricca di proteine ​​... In base a quanto noto delle diete coloniali, sembrerebbe che fossero pienamente adeguate per quanto riguarda l'apporto calorico ... e probabilmente fornito un equilibrio di vitamine. "
Thomas L. Purvis, storico

Religione

La maggior parte dei coloni americani apparteneva, o almeno si identificava con, un ramo del cristianesimo. La religione ha avuto un'influenza significativa nella maggior parte degli aspetti della società coloniale, compreso il processo decisionale politico (la separazione tra Chiesa e Stato, sebbene spesso menzionata, era raramente sostenuta). In generale, la religione era una forza più dominante che in Gran Bretagna, in particolare nel New England conservatore, dove i magistrati imponevano regole rigide sulle attività del sabato.

Nel 1600, le due religioni più diffuse nelle colonie erano l'anglicanesimo (la Chiesa d'Inghilterra) e il congregazionalismo, un movimento religioso iniziato dai puritani che sbarcarono in Massachusetts nel 1620. Altrove, si potevano trovare gruppi di cattolici nel Maryland, quaccheri nel Delaware e New Jersey, così come comunità religiosamente diverse nel Rhode Island e in Pennsylvania. Le colonie avevano anche una piccola popolazione ebraica e diverse sinagoghe a New York, Filadelfia e Newport.

La religione coloniale subì una trasformazione significativa durante il Grande Risveglio tra il 1720 e il 1750. Cominciò come risposta alle idee illuministiche e al calo di interesse per la religione, innescato dai leader protestanti che lavorarono per riformare e rilanciare la spiritualità nelle colonie. Il risultato del Grande Risveglio fu una maggiore partecipazione individuale nella definizione e nella pratica della religione e la crescita di nuove denominazioni protestanti, come i battisti e i metodisti.

Il Grande Risveglio, unito alla rapida crescita della popolazione, alimentò un forte aumento del numero di chiese nel Nord America britannico. Nel 1700 c'erano 374 chiese, 257 delle quali anglicane o congregazionaliste. Nel 1750, il conteggio era aumentato a quasi 1,500, ma con un forte aumento del numero delle chiese presbiteriane (233), luterane (138) e battiste (133).

Donna

La società coloniale americana era profondamente patriarcale. Nel primo secolo di insediamento, il ruolo delle donne si limitava a svolgere i compiti di moglie, madre, governante e ospite. Questo era già abbastanza oneroso, dato che la maggior parte degli articoli per la casa dovevano essere realizzati, rifiniti o puliti a mano.

Con l’evoluzione delle colonie, alcune donne delle classi più abbienti parteciparono attivamente al lavoro o agli affari dei loro mariti. Quando Daniel Custis morì nel 1757, sua moglie Martha (in seguito Martha Washington) assunse attivamente la gestione e l'operazione commerciale della sua piantagione di tabacco, allora una delle più grandi della Virginia.

Nonostante a volte giocassero un ruolo importante nella società coloniale, le donne godevano di pochi diritti. Le ragazze e le giovani donne delle famiglie più ricche ricevevano solo un'istruzione limitata incentrata sulla religione, sul comportamento o sulle belle arti, come la musica. Le donne delle classi inferiori ricevevano poca o nessuna istruzione.

Le donne adulte non avevano diritto di voto, di ricoprire cariche o di fare causa. Anche i diritti di proprietà per le donne erano limitati. Nel caso di Martha Custis, la proprietà della considerevole tenuta in Virginia che aveva ereditato dal suo defunto marito e gestita dopo la sua morte, passò al suo nuovo marito, George Washington, dopo il loro matrimonio.

1. La società coloniale fu caratterizzata da una rapida crescita della popolazione, fin quasi dal suo inizio agli inizi del 1600. Dal 1700 aumentò di circa un terzo ogni decennio.

2. Questo è stato il prodotto di alti tassi di immigrazione e migliori standard di vita. Ciò significava che la società coloniale era, in media, molto più giovane e conteneva una percentuale più elevata di uomini.

3. La maggior parte degli americani viveva in città, villaggi o comunità rurali più piccole e non viaggiava molto dietro di loro. Di conseguenza, i loro interessi erano più locali.

4. La religione ebbe un'influenza pervasiva nella società coloniale, in particolare dopo il Grande Risveglio che produsse una rinascita dell'attività religiosa e dei cambiamenti confessionali.

5. Le donne godevano di un’istruzione limitata e di pochi diritti, anche se con l’evoluzione della società coloniale alcune arrivarono a partecipare al lavoro e alle attività dei loro mariti.

Informazioni sulla citazione
Titolo: “Società coloniale”
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/colonial-society
Data di pubblicazione: Luglio 15, 2019
Data di aggiornamento: 20 Novembre 2023
Data di accesso: 25 aprile 2024
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