Scrivendo una delle sue ultime spedizioni nel marzo 1919, il generale Sir Douglas Haig offre le sue opinioni sulla durata della guerra e sul numero di vittime britanniche:
In primo luogo, non eravamo preparati per la guerra, o comunque per una guerra di tale portata. Eravamo carenti sia di uomini addestrati che di materiale militare e, ciò che era più importante, non disponevamo di alcun macchinario in base al quale uomini o materiali potessero essere prodotti in qualsiasi cosa si avvicinasse alle quantità richieste. Le conseguenze furono duplici. In primo luogo, i macchinari necessari dovevano essere improvvisati in fretta e l'improvvisazione non è mai economica e raramente soddisfacente. In questo caso, il massimo livello della nostra forza di combattimento nella fanteria fu raggiunto solo dopo due anni e mezzo di conflitto, quando ormai erano già state subite pesanti perdite. Di conseguenza, l'intera forza lavoro dell'Impero non fu mai sviluppata sul campo in nessun periodo della guerra.
Per quanto riguarda il materiale, non è stato fino a metà estate 1916 che la situazione dell'artiglieria è diventata persino approssimativamente adeguata allo svolgimento delle operazioni principali. Durante la battaglia della Somme, il dispendio di munizioni di artiglieria doveva essere osservato con la massima cura. Durante le battaglie di 1917, le munizioni erano abbondanti, ma la situazione delle armi da fuoco era fonte di costante ansia. Solo in 1918 era possibile condurre operazioni di artiglieria indipendentemente da considerazioni limitanti diverse da quella del trasporto.
La seconda conseguenza della nostra impreparazione fu che i nostri eserciti non furono in grado di intervenire, né all'inizio della guerra né finché non furono trascorsi quasi due anni, con una forza sufficiente per assistere i nostri alleati. Il nemico fu in grado di ottenere un notevole vantaggio iniziale stabilendosi in Belgio e nel nord della Francia, e durante le prime fasi della guerra fu libero di concentrare una parte indebita dei suoi effettivi contro Francia e Russia. L'eccessivo fardello gettato sul coraggioso esercito di Francia durante questo periodo ha causato loro perdite il cui effetto si è fatto sentire durante tutta la guerra ...
Un'ulteriore causa che ha influenzato negativamente la durata della guerra sul fronte occidentale durante le sue fasi successive, e una che segue indirettamente da quanto appena affermato, è stata la situazione in altri teatri. La forza militare della Russia si è rotta in 1917 in un periodo critico in cui, se fosse stata in grado di svolgere i suoi impegni militari, la guerra avrebbe potuto essere abbreviata di un anno. In un secondo momento, la situazione militare in Italia nell'autunno di 1917 ha reso necessario il trasferimento di cinque divisioni britanniche dalla Francia all'Italia in un momento in cui la loro presenza in Francia avrebbe potuto avere effetti di vasta portata.
In terzo luogo, gli Alleati erano portatori di handicap nel loro compito e la guerra si prolungava in tal modo con le difficoltà intrinseche sempre associate all'azione combinata di eserciti di nazionalità separate, che differivano in termini di linguaggio e temperamento e, non ultimo, nell'organizzazione militare, nelle attrezzature e nell'offerta.
Infine, come indicato nel paragrafo di apertura di questa parte del mio Despatch, l'enorme numero di uomini impegnati su entrambi i lati, per cui un fronte di battaglia continuo è stato rapidamente stabilito dalla Svizzera al mare, l'aggiramento è stato reso impossibile e la manovra molto difficile, ha reso necessaria la consegna di attacchi frontali. Questo fattore. combinato con la forza della difesa in condizioni moderne, ha reso inevitabile una lunga battaglia logorante prima che il potere di resistenza del nemico potesse essere vinto ...
Ovviamente, maggiore è la durata di una guerra, maggiore sarà probabilmente il numero di vittime in essa su entrambi i lati ... Data, tuttavia, la situazione militare esistente nell'agosto 1914, le nostre perdite totali nella guerra non sono state maggiori di quanto fossero essere atteso. Né si confrontano sfavorevolmente con quelli di qualsiasi altra delle nazioni belligeranti, per quanto sono disponibili cifre da cui è possibile fare un confronto ... L'entità delle nostre vittime, come la durata della guerra, dipendeva da alcuni fattori definiti che possono essere affermato a breve.
In primo luogo, la situazione militare ci obbligò, in particolare durante la prima parte della guerra, a compiere grandi sforzi prima di aver sviluppato la nostra piena forza sul campo o di aver adeguatamente equipaggiato e addestrato i nostri eserciti. Questi sforzi sono stati uno spreco per gli uomini, ma date le circostanze, non potevano essere evitati. L'unica alternativa era non fare nulla e vedere i nostri alleati francesi sopraffatti dal numero superiore del nemico.
Durante la seconda metà della guerra, e quella parte che abbraccia il periodo critico e costoso della battaglia logora, le perdite precedentemente subite dai nostri alleati imponevano agli eserciti britannici in Francia una quota crescente del carico di attacco. Dall'inizio della battaglia della Somme in 1916 alla fine delle ostilità, gli eserciti britannici furono sottoposti a una tensione della massima severità che non cessò mai, e di conseguenza non ebbero molte opportunità per il resto e l'addestramento di cui avevano tanto bisogno.
Oltre a queste considerazioni particolari, alcuni fattori generali peculiari della guerra moderna hanno contribuito all'inflazione delle perdite. La grande forza delle moderne difese sul campo e il potere e la precisione delle armi moderne, la moltiplicazione di mitragliatrici, mortai di trincea e artiglieria di tutte le nature, l'impiego di gas e il rapido sviluppo dell'aereo come formidabile agente di distruzione contro entrambi uomini e materiale, tutti combinati per aumentare il prezzo da pagare per la vittoria.
Se solo per questi motivi, non è possibile fare utilmente confronti tra le perdite relative subite in questa guerra e quelle precedenti. Vi è, tuttavia, l'ulteriore considerazione che i problemi coinvolti in questa stupenda lotta erano di gran lunga maggiori di quelli coinvolti in qualsiasi altra guerra nella storia recente. Era in gioco la nostra esistenza come Impero e civiltà stessa, come è intesa dalle libere nazioni occidentali. Gli uomini hanno combattuto come non hanno mai combattuto prima in massa.