Scrivendo una delle sue ultime spedizioni nel marzo 1919, il generale Sir Douglas Haig offre le sue opinioni sulla durata della guerra e sul numero di vittime britanniche:
In primo luogo, eravamo impreparati alla guerra, o almeno a una guerra di tale portata. Eravamo carenti sia di uomini addestrati che di materiale militare e, cosa più importante, non avevamo macchinari pronti con cui uomini o materiali potessero essere prodotti in qualcosa che si avvicinasse alle quantità richieste. Le conseguenze furono duplici. In primo luogo, i macchinari necessari dovevano essere improvvisati in fretta, e l’improvvisazione non è mai economica e raramente soddisfacente. In questo caso il massimo delle nostre forze combattenti nella fanteria fu raggiunto solo dopo due anni e mezzo di conflitto, quando ormai si erano già verificate pesanti perdite. Di conseguenza, l'intera forza lavoro dell'Impero non fu mai sviluppata sul campo in nessun periodo della guerra.
Per quanto riguarda il materiale, solo a metà estate 1916 la situazione dell'artiglieria divenne più o meno adeguata alla conduzione di grandi operazioni. Durante tutta la battaglia della Somme il consumo di munizioni dell'artiglieria dovette essere controllato con la massima attenzione. Durante le battaglie del 1917 le munizioni abbondavano, ma la situazione delle armi era fonte di costante ansia. Solo nel 1918 fu possibile condurre operazioni di artiglieria indipendentemente da qualsiasi considerazione limitante diversa da quella dei trasporti.
La seconda conseguenza della nostra impreparazione fu che i nostri eserciti non furono in grado di intervenire, né all'inizio della guerra né finché non furono trascorsi quasi due anni, con una forza sufficiente per assistere i nostri alleati. Il nemico fu in grado di ottenere un notevole vantaggio iniziale stabilendosi in Belgio e nel nord della Francia, e durante le prime fasi della guerra fu libero di concentrare una parte indebita dei suoi effettivi contro Francia e Russia. L'eccessivo fardello gettato sul coraggioso esercito di Francia durante questo periodo ha causato loro perdite il cui effetto si è fatto sentire durante tutta la guerra ...
Un'altra causa che influenzò negativamente la durata della guerra sul fronte occidentale nelle sue ultime fasi, e che deriva indirettamente da quanto sopra esposto, fu la situazione negli altri teatri. La forza militare della Russia crollò nel 1917 in un periodo critico in cui, se avesse potuto portare a termine i suoi impegni militari, la guerra avrebbe potuto essere abbreviata di un anno. Successivamente, la situazione militare in Italia nell’autunno del 1917 rese necessario il trasferimento di cinque divisioni britanniche dalla Francia all’Italia in un momento in cui la loro presenza in Francia avrebbe potuto avere effetti di vasta portata.
In terzo luogo, gli Alleati erano portatori di handicap nel loro compito e la guerra si prolungava in tal modo con le difficoltà intrinseche sempre associate all'azione combinata di eserciti di nazionalità separate, che differivano in termini di linguaggio e temperamento e, non ultimo, nell'organizzazione militare, nelle attrezzature e nell'offerta.
Infine, come indicato nel paragrafo iniziale di questa parte del mio messaggio, l'enorme numero di uomini impegnati su entrambi i lati, per cui fu rapidamente stabilito un fronte di battaglia continuo dalla Svizzera al mare, l'aggiramento fu reso impossibile e la manovra molto difficile, resero necessario il sferrare attacchi frontali. Questo fattore. combinato con la forza della difensiva nelle condizioni moderne, rese inevitabile una lunga battaglia estenuante prima che la forza di resistenza del nemico potesse essere superata...
Ovviamente, maggiore è la durata di una guerra, maggiore sarà probabilmente il numero di vittime da entrambe le parti... Considerata, tuttavia, la situazione militare esistente nell’agosto 1914, le nostre perdite totali nella guerra non sono state maggiori di quanto sarebbero state. essere atteso. Né si confrontano sfavorevolmente con quelli di qualsiasi altra nazione belligerante, per quanto sono disponibili cifre da cui è possibile effettuare un confronto... L’entità delle nostre perdite, come la durata della guerra, dipendeva da alcuni fattori definiti che possono essere dichiarato a breve.
In primo luogo, la situazione militare ci costrinse, soprattutto durante la prima parte della guerra, a compiere grandi sforzi prima di aver sviluppato tutte le nostre forze sul campo o prima di aver adeguatamente equipaggiato e addestrato i nostri eserciti. Questi sforzi erano uno spreco di uomini, ma date le circostanze non potevano essere evitati. L'unica alternativa era non fare nulla e vedere i nostri alleati francesi sopraffatti dalla superiorità numerica del nemico.
Durante la seconda metà della guerra, e quella parte che comprendeva il periodo critico e costoso della battaglia logorante, le perdite precedentemente subite dai nostri alleati imponevano agli eserciti britannici in Francia una parte crescente del peso dell'attacco. Dall'inizio della battaglia della Somme nel 1916 fino alla fine delle ostilità, gli eserciti britannici furono sottoposti a una tensione della massima severità che non cessò mai, e di conseguenza ebbero poche o nessuna opportunità per il riposo e l'addestramento di cui avevano tanto bisogno.
Oltre a queste considerazioni particolari, alcuni fattori generali peculiari della guerra moderna hanno contribuito all'inflazione delle perdite. La grande forza delle moderne difese sul campo e il potere e la precisione delle armi moderne, la moltiplicazione di mitragliatrici, mortai di trincea e artiglieria di tutte le nature, l'impiego di gas e il rapido sviluppo dell'aereo come formidabile agente di distruzione contro entrambi uomini e materiale, tutti combinati per aumentare il prezzo da pagare per la vittoria.
Se solo per questi motivi, non è possibile fare utilmente confronti tra le perdite relative subite in questa guerra e quelle precedenti. Vi è, tuttavia, l'ulteriore considerazione che i problemi coinvolti in questa stupenda lotta erano di gran lunga maggiori di quelli coinvolti in qualsiasi altra guerra nella storia recente. Era in gioco la nostra esistenza come Impero e civiltà stessa, come è intesa dalle libere nazioni occidentali. Gli uomini hanno combattuto come non hanno mai combattuto prima in massa.