L'opposizione alla prima guerra mondiale fu sempre presente, anche se non raggiunse mai numeri sufficienti per sfidare la perpetuazione della guerra. La dichiarazione di guerra dell’agosto 1914 generò un’ondata di patriottismo in tutta Europa. Gli europei comuni hanno messo da parte molte delle loro divisioni e lamentele interne e si sono mobilitati a sostegno dei loro monarchi, governi e forze armate. Gli uffici di arruolamento furono affrettati da migliaia di uomini, desiderosi di "unirsi" e svolgere un ruolo in quella che consideravano una vittoria inevitabile. Folle di uomini e ragazzi facevano la fila alle fiere di reclutamento, ansiosi di iscriversi; donne e bambini erano allineati lungo le strade mentre i loro fratelli, fidanzati, padri e figli marciavano verso la guerra. Giornali come quello di Londra di stima proclamò la grande necessità della guerra ed esortò tutti a contribuire alla sua riuscita condotta. Tuttavia, sebbene questo stato d’animo fiducioso, persino euforico fosse dominante, non era affatto universale. Un quotidiano britannico, il Manchester Guardian, ha scritto dell'imminente dichiarazione di guerra di agosto 1st 1914:
“La guerra continuerà a essere fatta, finché le grandi masse che sono lo sport degli intrigatori professionisti e dei sognatori non diranno la parola [e] la determinazione che le guerre saranno combattute solo per una causa giusta, retta e vitale. Se mai quella parola dovesse essere pronunciata, non c’è mai stata un’occasione più appropriata della presente, e confidiamo che sarà pronunciata finché c’è ancora tempo. È giunto il momento che il buon senso dell’Inghilterra dica quella parola adesso”.
Tutti i paesi avevano movimenti contro la guerra, solitamente formati da diversi gruppi socialisti o pacifisti, sindacati radicali e individui schietti. La principale organizzazione politica contro la guerra in Gran Bretagna era l'Independent Labour Party (ILP), una fazione piccola e radicale del più grande Partito laburista. Mentre il Partito Laburista era contrario alla guerra per principio, ma impegnato a sostenere lo sforzo bellico, i membri dell'ILP erano più severi nella loro opposizione. Nel 1914 il Partito Laburista contava 40 deputati al Parlamento, di cui almeno sei allineati con l'ILP. La guerra alla fine creò gravi divisioni nei ranghi del partito laburista. Ramsay McDonald, presidente del partito laburista e membro dell'ILP, si è dimesso piuttosto che sostenere un disegno di legge che stanziava 100 milioni di sterline per la guerra. Keir Hardie, un membro scozzese dell’ILP, si espresse con veemenza contro la guerra in parlamento, poi cercò di congelare il sostegno organizzando uno sciopero generale in Gran Bretagna e all’estero. Anche Phillip Snowdon, uno dei politici laburisti più brillanti, fu un acerrimo oppositore della guerra.
“Gli inglesi presero l'iniziativa nelle attività di propaganda perché furono costretti a pensare seriamente a tali attività prima di qualsiasi altra potenza belligerante. Solo in Gran Bretagna c'era disaccordo interno sull'ingresso nel conflitto. A differenza delle maggiori potenze del continente, la Gran Bretagna non aveva la coscrizione universale nell'esercito, e quindi la decisione di mobilitare le sue forze armate era più politica che in Francia e Germania. In Gran Bretagna, il partito liberale che era al potere dal 1905 era prevalentemente contro la guerra, così come il partito laburista di opposizione, e la pressione per rimanere neutrale in quella che era vista principalmente come una disputa austro-ungarica era diffusa ".
Garth S. Jowett, storico
Anche i gruppi per i diritti delle donne, come il movimento delle suffragette britannico, avevano un approccio diviso alla guerra. Molti nell'Unione sociale e politica delle donne (WPSU) erano contrari, ma il leader prepotente della WPSU, Christabel Pankhurst, li annullò. La tesi di Pankhurst era che la lotta per l'uguaglianza delle donne e il diritto di voto dovesse essere sospesa fino alla vittoria. Altri gruppi socialisti, come la Federazione delle Suffragette di East London, condannarono la partecipazione di uomini e donne militari britannici al conflitto. Negli Stati Uniti nel gennaio 1915 fu fondato il Women's Peace Party (WPP), che invitò i paesi neutrali a contribuire a mediare una soluzione pacifica. Tre mesi dopo il WPP convocò una conferenza di pace di tre giorni nei Paesi Bassi, alla quale parteciparono più di 1,100 delegati provenienti da 150 paesi. I loro progetti di risoluzione per la pace furono ignorati dalle nazioni in guerra, sebbene senza dubbio abbiano plasmato le proposte di pace avanzate successivamente da Woodrow Wilson.
In Australia – una delle poche nazioni in cui le donne godevano del pieno diritto di voto – le donne sono state prese di mira durante le campagne pubbliche sulla coscrizione. Nel 1916 il governo australiano tentò di aumentare il calo del numero degli arruolamenti introducendo la coscrizione obbligatoria. Ha cercato l'approvazione di questa mossa con un plebiscito (voto pubblico), chiedendo ai cittadini australiani di votare "sì" o "no" per la coscrizione. Il plebiscito scatenò un’ondata di dibattito pubblico e propaganda per entrambe le parti della questione. Le elettori donne erano spesso il bersaglio di questa propaganda, che le incoraggiava a proteggere i loro mariti e figli votando “no” alla coscrizione – o tentava di costringerle a votare “sì”. Negli Stati Uniti, una popolare canzone del 1915 intitolata Non ho cresciuto mio figlio per diventare un soldato espresso forti sentimenti contro la guerra. L’ex presidente e sostenitore della guerra Theodore Roosevelt condannò questa canzone, suggerendo che ogni donna che si opponeva alla guerra apparteneva “alla Cina – o a un harem”. (Ironia della sorte, il figlio più giovane e prediletto di Roosevelt fu ucciso in azione in Francia nel 1918, un evento che lo devastò.)
Gli Industrial Workers of the World (IWW, colloquialmente noti come "Wobblies") erano in prima linea nel movimento contro la guerra negli Stati Uniti e, in misura minore, in Australia. Un'unione internazionale, gli IWW furono formati in America nel 1906; nel 1914 contava più di 10,000 membri. Quando le possibilità di un coinvolgimento americano divennero più probabili verso la fine del 1916, la leadership degli IWW divenne più esplicita, sostenendo che il conflitto era una "guerra imperialista", combattuta a beneficio dei governi affamati di terra e degli industriali affamati di profitto. Dopo che gli Stati Uniti entrarono formalmente in guerra nell'aprile 1917, gli IWW e i suoi membri furono presi di mira da repressioni, incursioni e arresti da parte del governo. Occasionalmente le folle mettevano in atto la propria giustizia vigilante: nell'agosto 1917 il membro esecutivo degli IWW Frank Little fu linciato da un ponte ferroviario. In Australia gli IWW contavano appena poche centinaia di membri, eppure i membri degli IWW furono determinanti nella formazione della Lega anti-coscrizione che progettò la sconfitta del plebiscito del 1916. La risposta del primo ministro australiano Billy Hughes fu di dichiarare gli IWW una "associazione illegale" e di radunare, arrestare e condannare al carcere più di un centinaio dei suoi membri.
1. La reazione iniziale alla guerra fu di ampio sostegno, alimentato dall’intenso nazionalismo del periodo.
2. In Gran Bretagna, l’opposizione politica alla guerra venne dall’Independent Labour Party, una fazione del più grande Partito Laburista.
3. Anche alcuni gruppi per i diritti delle donne e le suffragette hanno assunto un ruolo di primo piano nel tentativo di mediare una fine pacifica alla guerra.
4. I tentativi del governo australiano di introdurre la coscrizione obbligatoria portarono a due plebisciti e ad una forte opposizione alla guerra.
5. L'Internazionale dei Lavoratori del Mondo (IWW) era un'organizzazione socialista che si agitava contro la guerra, condannandola come guerra imperiale e invitando i lavoratori a boicottare il servizio militare e la partecipazione alle industrie belliche.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Opposizione alla prima guerra mondiale” a Alpha History, https://alphahistory.com/worldwar1/opposition-to-the-war/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].