Jiang Jieshi (Wade-Giles: Chiang Kai-shek) era il potente comandante militare nazionalista che succedette a Sun Yixian (Sun Yat-sen) come leader del Guomindang. A metà degli anni '1920 Jiang guidò una spedizione di successo per conquistare i potenti signori della guerra del nord e divenne il sovrano della Cina riunificata. Jiang rimase il presidente nominale della Cina per i successivi 20 anni. Durante gli anni '1930 molti lo consideravano il leader naturale di una repubblica cinese appena creata ma intrinsecamente instabile. Che si tratti di un elegante abito western o dell'uniforme da cerimonia di un generalissimo, Jiang sembrava rappresentare una Cina moderna, piuttosto che il vecchio mondo dei Qing. Ha anche combinato il fiducioso nazionalismo di Sun Yixian con il deciso militarismo di Yuan Shikai; Jiang era impegnato a favore di una repubblica cinese unita, ma a differenza di Sun aveva la forza militare per realizzarla. Eppure, nonostante l’abilità e la personalità di uomo forte di Jiang, i suoi due decenni come presidente della Cina sono stati perseguitati da opposizione interna e minacce esterne. Signori della guerra ostili, rivali del Guomindang, imperialisti giapponesi e rivoluzionari comunisti sfidarono tutti il governo di Jiang. Alla fine crollò nel 1949 quando gran parte della Cina fu invasa dai comunisti. Lo stesso Jiang fuggì a Taiwan, dove istituì un governo cinese alternativo e governò fino alla sua morte nel 1975.
Jiang Jieshi nacque nel 1887 nella provincia di Zhejiang, sulla costa orientale della Cina. Il padre di Jiang era un ricco mercante che commerciava principalmente in sale e vino, sua madre una moglie sobria e obbediente. All'età di 19 anni Jiang, ispirato dalla lenta ma determinata spinta della Cina verso l'"auto-rafforzamento", si iscrisse all'accademia militare del Nuovo Esercito di Yuan Shikai a Baoding. L'anno successivo partì per studiare alla Rikugun Shikan Gakko, la principale accademia di formazione degli ufficiali del Giappone; dopo la laurea nel 1909 si arruolò volontario per due anni nell'esercito giapponese. Mentre era di stanza a Tokyo, gli amici di Jiang lo presentarono a Sun Yixian e ad altri nazionalisti; Jiang, già sostenitore del repubblicanesimo cinese, fu ispirato a unirsi al Tongmenghui di Sun. Ritornò in Cina nel 1911 e partecipò come capo militare alla Rivoluzione Xinhai, comandando unità di artiglieria contro le forze Qing a Hangzhou. Jiang fu anche coinvolto nella fallita rivoluzione del Guomindang del luglio 1913 contro Yuan Shikai, prima di fuggire in Giappone. In seguito tornò segretamente in Cina, vivendo nelle zone straniere di Shanghai e lavorando con la Green Gang, una famigerata cricca di gangster. Questi collegamenti con la malavita di Shanghai si sarebbero poi rivelati utili durante l'epurazione dei comunisti da parte di Jiang nella primavera del 1927.
Dopo la morte di Yuan Shikai a metà del 1916, Sun Yixian e molti dei suoi seguaci, incluso Jiang, tornarono nel sud della Cina. La pianificazione e il comando dei reggimenti nazionalisti da parte di Jiang furono determinanti nella fondazione di una repubblica militare nella provincia del Guangdong. All'inizio degli anni '1920 era diventato sia un membro del governo di Sun Yixian che il comandante militare della repubblica. All'inizio del 1924 Jiang fu inviato a Mosca, dove trascorse quattro mesi studiando l'addestramento e l'organizzazione militare sovietica. Al suo ritorno a Guangzhou Jiang fu nominato comandante della neonata Accademia Militare di Huangpu (Wade-Giles: Whampoa), una struttura per l'addestramento degli ufficiali del Guomindang. Huangpu è stato modellato sulle accademie sovietiche che combinavano l'addestramento militare con l'indottrinamento politico. Jiang era generalmente favorevole all'alleanza comunista Guomindang, tuttavia, la sua politica personale era anticomunista ed era diffidente nei confronti delle intrusioni sovietiche nella gestione di Huangpu. Alla fine del 1924 Jiang minacciò di dimettersi da comandante dopo una disputa con i consiglieri sovietici. Gli stessi sovietici informarono Mosca che Jiang era “ostile” al comunismo e avrebbe dovuto essere “gestito”.
Sun Yixian morì nel 1925, lasciando diversi potenti luogotenenti ma nessun piano di successione. Due dei principali contendenti, Wang Jingwei e Hu Hanmin, occupavano rispettivamente l'ala sinistra e l'ala destra del partito. In qualità di comandante militare, Jiang Jieshi aveva evitato la maggior parte delle dispute tra fazioni e delle lotte di potere interne del Guomindang; si sapeva poco della sua politica personale. Alla fine, furono i suoi successi militari che permisero a Jiang di lottare per la leadership del Guomindang. Nel 1925 Jiang fu messo a capo del primo esercito nazionalista assemblato dai diplomati di Huangpu; l'anno successivo fu nominato comandante in capo dell'Esercito Rivoluzionario Nazionale (NRA), composto da 100,000 uomini. Nel luglio 1926 Jiang comandò la prima di due spedizioni, marciando verso nord contro l'NRA per ingaggiare i potenti signori della guerra Zhili. Le milizie Zhili erano formidabili ma non si rivelarono all'altezza della NRA, guidata da ufficiali addestrati e dotata di armi russe e tedesche. Dopo questo successo, Jiang ha concentrato la sua attenzione sulle minacce percepite all’interno del suo stesso partito. Nell'aprile 1927 istigò un'epurazione dei comunisti a Shanghai; settimane dopo le forze fedeli a Jiang attaccarono Wuhan, dove Wang Jingwei si era posizionato a capo di un nuovo governo nazionale. Questa fu la prima di molte campagne che Jiang Jieshi avrebbe lanciato contro i comunisti, che disprezzava come burattini di Mosca piuttosto che come veri nazionalisti cinesi.
“Mao [Zedong] era famoso per la sua mancanza di cura e per i suoi modi contadini; Jiang, come ha osservato un visitatore, aveva "l'aria di una fastidiosa distinzione". Il Grande Timoniere indossava ampi abiti da contadina blu e un berretto dell'Armata Rossa; abiti ordinati del Generalissimo, vesti di seta, uniformi con medaglie e un trilby occidentale di velluto. Jiang era magro, eretto, preciso, le sue labbra sottili, la testa rasata… Tranne quando fu colpito da uno dei suoi accessi d'ira, Jiang trasudò autocontrollo; qualunque fossero i suoi calcoli interni, Mao si è comportato in modo espansivo con i visitatori, sembrando prenderli in confidenza, anche se questo era per sedurli nel suo abbraccio ideologico ".
Jonathon Fenby, storico
Nel 1928 Jiang e le sue forze completarono una seconda spedizione per sopprimere la cricca Fengtian in Manciuria e nel nord della Cina. Entro la metà dell'anno, le forze di Jiang avevano sconfitto o assorbito la maggior parte degli eserciti dei signori della guerra nella Cina settentrionale e orientale. Con l'isolamento del suo principale rivale Wang Jingwei, Jiang era ora il leader indiscusso del Guomindang. Nell'ottobre 1928 Jiang fu posto a capo del Consiglio di Stato, diventando così il de facto leader della repubblica cinese. Sotto il governo di Jiang, fu formato un governo nazionalista in una nuova capitale, Nanchino, più vicina alla base di appoggio naturale del Guomindang. Jiang dichiarò che la Cina stava entrando nella seconda delle tre fasi di sviluppo di Sun Yixian: un periodo di “tutela politica”, in cui i leader avrebbero educato le persone secondo le vie della democrazia, senza però dare loro alcun controllo sul governo. Al di fuori del governo Jiang cercava il sostegno dei potenti interessi commerciali e dei ricchi proprietari terrieri cinesi; queste élite si avvicinarono a Jiang dopo la sua repressione dei comunisti nell'aprile 1927. Jiang sfruttò anche l'eredità del defunto Sun Yixian intensificando il culto della personalità che era emerso dopo la morte di Sun, ordinando che il corpo di Sun fosse sepolto in un grande mausoleo. Jiang sviluppò e perfezionò anche la propria retorica politica, in modo che rispecchiasse quella di Sun. Nel dicembre 1927 Jiang sposò la sua terza moglie, Soong May-ling, la sorella minore della vedova di Sun; in seguito soprannominata "Madame Jiang" dalla stampa occidentale, divenne una figura politica significativa a pieno titolo.
1. Jiang Jieshi era un comandante militare di Guomindang che venne a guidare il partito dopo la morte di Sun Yixian.
2. Si schierò con Sun mentre riceveva addestramento militare in Giappone, quindi comandò le truppe nella rivoluzione 1911.
3. In 1924 divenne comandante dell'accademia militare di Huangpu e comandante dell'esercito rivoluzionario nazionale.
4. I successi di Jiang nel sopprimere i signori della guerra del nord alimentarono la sua ascesa alla ribalta alla fine degli anni '1920.
5. Ad aprile 1927 Jiang ha rivelato la sua posizione anticomunista ordinando l'arresto di massa e l'esecuzione di comunisti a Shanghai. L'anno seguente divenne il capo del governo nazionale, allineandosi strettamente con l'eredità politica di Sun Yixian.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “Jiang Jieshi”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/jiang-jieshi/.
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