Kang Youwei (1858-1927, Wade-Giles: K'ang You-wei) era uno studioso confuciano e funzionario Qing, meglio conosciuto come collaboratore al tentativo di riforma dei cento giorni del 1898. Kang è nato nella provincia di Guangdong, nel sud della Cina. Completò i rigorosi esami imperiali e divenne uno studioso, specializzandosi in politica e filosofia. Kang era un nazionalista che sosteneva il movimento di auto-rafforzamento, sperando che avrebbe ripristinato l'unità cinese e la forza del governo Qing. Acuto osservatore dei sistemi politici e delle culture straniere, gli scritti filosofici e il giornalismo popolare di Kang sottolineavano la necessità di riforme politiche e sociali all'interno della Cina. Ha costruito un'interpretazione moderna del confucianesimo, suggerendo che potrebbe accogliere cambiamenti importanti piuttosto che agire come un bastione della tradizione e del conservatorismo.
Nel giugno 1898 Kang ottenne un'udienza con l'imperatore Guangxu; in questo incontro avrebbe offerto all'imperatore una serie di proposte di riforme. Si discute sulla misura in cui Kang fu direttamente responsabile delle riforme dei Cento Giorni che seguirono, tuttavia conservatori e reazionari le considerarono certamente opera sua. Le riforme dei cento giorni furono soppresse dall'imperatrice vedova Cixi e dai conservatori nell'esercito, costringendo Kang a fuggire in Giappone. Successivamente fu condannato a "morte per mille tagli" in contumacia. Mentre era in Giappone Kang continuò a scrivere sul cambiamento politico in Cina, chiedendo la fine del dominio imperiale assoluto e l'introduzione di una monarchia costituzionale. Tornò in Cina nel 1913 per opporsi alla presidenza autoritaria e alle ambizioni imperiali di Yuan Shikai. L'adesione di Kang al confucianesimo, anche in una forma modificata e progressista, non era popolare, quindi fu ignorato dal movimento nazionalista. Kang Youwei morì nella provincia di Shandong nel 1927.
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