La Banda dei Quattro era un quartetto di radicali politici ed economici emersi come intermediari del potere durante la Rivoluzione Culturale. Il membro più notevole della banda era Jiang Qing o "Madame Mao"; altri erano comunisti di carriera Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan e Wang Hongwen. C'erano altri membri del partito non inclusi nei quattro ma coinvolti nella periferia, come Chen Boda, il principale scrittore ed editore di discorsi di Mao Zedong. Con il peggioramento della salute di Mao, la Banda dei Quattro iniziò a lavorare per accumulare influenza e controllo sul partito post-Mao, anche se fino a che punto stessero proteggendo la visione ideologica di Mao o semplicemente facendo una presa egoistica per il potere è speculativo.
Questa ascesa della Banda dei Quattro derivò da una confluenza di eventi nei primi anni '1970. Dopo la fuga di Lin Biao e la sua morte in un incidente aereo, la Rivoluzione Culturale cominciò a perdere il suo scopo e la sua energia; l'Esercito Popolare di Liberazione ha ristabilito il controllo e quindi ha ridotto il controllo individuale del PCC. All'interno del partito stesso, il peggioramento della salute di Mao lo allontanò maggiormente dal timone; e nel 1973 Zhou Enlai progettò la riabilitazione e il ritorno di Deng Xiaoping. La Banda dei Quattro, riconoscendo che la morte di Mao era imminente e che un blocco moderato di Zhou e Deng avrebbe potuto prendere il potere, decise di manovrare per essere nella posizione migliore per prendere la leadership del partito quando sarebbe arrivato il momento. Sembra che abbiano avuto la benedizione di Mao: al decimo congresso del PCC nel 1973 egli assicurò che la Banda dei Quattro occupasse posizioni chiave nel Politburo.
“Indubbiamente la Banda dei Quattro è stata, almeno tacitamente, appoggiata da Mao nelle sue varie attività. La qualifica più importante di Jiang nell'esercizio del potere era che era la moglie di Mao. In una certa misura la banda servì come strumento a Mao per realizzare la sua visione radicale della "rivoluzione permanente" come forma di sviluppo nazionale, ma nel processo la banda usò Mao anche per migliorare la propria posizione e influenza. Insieme, questa “banda dei cinque” ha creato un decennio di distruzione e terrore in Cina”.
Wang Ke-wen, storico
La più attiva della banda era Jiang Qing, che lavorava continuamente per indebolire i rivali politici (lanciò la campagna di propaganda "Critica Lin Biao" alla fine del 1973, tentando di collegare l'ormai morto e screditato Lin Biao con il popolarissimo Zhou Enlai). . Nel gennaio 1976 la lunga battaglia di Zhou contro il cancro finì e la Banda dei Quattro commise il suo errore fatale, vietando atti pubblici di lutto e tributo per Zhou, e impedendo ai media statali di riferire sul dolore della gente. Le masse si sono indignate per questo e in aprile hanno ignorato il divieto di assembramento pubblico, radunandosi in gran numero in piazza Tiananmen con fiori, poesie e cartelli anti-Banda dei Quattro. La risposta della banda è stata l'invio della polizia di Pechino: molti sono stati picchiati, scacciati o fucilati, mentre coloro che portavano cartelli sono stati portati via per essere giustiziati sommariamente. Deng Xiaoping fu collegato ai "controrivoluzionari" di Tiananmen e per la seconda volta fu temporaneamente rimosso dall'incarico ed epurato dal PCC. Il cosiddetto "Incidente di Tiananmen" fu la risposta disperata della Banda dei Quattro ai disordini pubblici, ma presto si sarebbe ritorto contro. Quando Mao stesso morì cinque mesi dopo (settembre 1976), la Banda dei Quattro – contro il popolo, l’EPL e altri membri del Politburo – fu presto deposta, arrestata e accusata di crimini contro il popolo. Fu durante i successivi processi farsa che furono soprannominati la "Banda dei Quattro" (il termine non era stato usato in precedenza) e furono tutti condannati a pesanti pene detentive.
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G. Kucha e J. Llewellyn, “The Gang of Four”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/chineserevolution/gang-of-four/.
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