Margaret Thatcher (1925-2013), a volte indicata come Maggie Thatcher, è stata primo ministro della Gran Bretagna tra maggio 1979 e novembre 1990. Thatcher è nata Margaret Roberts da una famiglia della classe medio-bassa a Grantham, nel Lincolnshire. I suoi genitori erano entrambi devoti metodisti, suo padre era un droghiere e sua madre una sarta. Roberts era una studentessa eccezionale al liceo e vinse borse di studio per frequentare Oxford, dove si laureò in chimica. Mentre era a Oxford Roberts fu anche coinvolto nella politica studentesca, servendo come presidente dell'Associazione conservatrice dell'università. Ha lavorato per diversi anni come chimica partecipando a gruppi politici conservatori. Roberts si candidò alle elezioni del 1950 e del 1951, perdendo di poco nonostante fosse una giovane donna che correva in seggi laburisti sicuri. Nel 1951 conobbe e sposò anche l'uomo d'affari Denis Thatcher e prese il suo cognome.
La signora Thatcher fu eletta al parlamento nel 1959, in rappresentanza della sede londinese di Finchley. Essendo una delle sole 25 donne nel parlamento britannico, ha attirato una notevole quantità di attenzione da parte dei media. Nel 1961 la Thatcher fu promossa in prima fila e gli venne affidata la responsabilità delle pensioni. Nel 1970 entrò nel gabinetto come Segretario di Stato per l'Istruzione e la Scienza nel governo di Edward Heath. Cinque anni dopo la Thatcher sconfisse Heath in una votazione per diventare il leader del partito conservatore all'opposizione. Durante gli anni '1970 la Thatcher si fece un nome come oratrice pubblica erudita, energica e talvolta antagonista, sia in parlamento che nel forum pubblico. I suoi obiettivi preferiti erano il Partito Laburista, i potenti sindacati britannici e l'Unione Sovietica, che una volta sosteneva fosse “destinata al dominio del mondo”. La sua personalità pubblica severa e intransigente portò un giornale sovietico a soprannominarla la "Lady di ferro".
La Thatcher divenne primo ministro dopo aver vinto le elezioni generali nel maggio 1979. Sul piano interno, il suo governo intraprese profonde riforme economiche, come ridurre le tasse, minare il potere dei sindacati e privatizzare le miniere e le industrie pesanti. In politica estera, le critiche esplicite della Thatcher al comunismo corrispondevano a quelle del presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, che divenne la sua amica e la più stretta alleata. Il governo Thatcher aumentò la spesa per la difesa, aumentando l'arsenale nucleare britannico di quasi il 200%. Ha anche permesso agli Stati Uniti di installare dozzine di missili da crociera nucleari in una base aerea nel Berkshire, innescando lunghe e aspre proteste anti-nucleari. Nel 1982 la Thatcher ordinò alle forze navali e anfibie britanniche di entrare nell'Atlantico meridionale per liberare le Isole Falkland da un'invasione argentina, un conflitto non direttamente correlato alla Guerra Fredda. Nonostante la sua posizione dura, la Thatcher era disposta a connettersi e impegnarsi con i leader comunisti. Nel 1982 divenne il primo primo ministro britannico a visitare il Regno Unito Repubblica Popolare Cinese. Ha incontrato il futuro leader sovietico Mikhail Gorbachev nel 1984, scrivendo in seguito che gli aveva trovato una buona compagnia, "un uomo con il quale avrei potuto fare affari“. La Thatcher visitò Mosca nel 1987 e accettò le riforme pianificate da Gorbaciov con buona fede e incoraggiamento.
Impopolare in patria a causa delle sue politiche interne austere, la Thatcher perse gradualmente il sostegno del suo partito. Fu costretta a dimettersi dalla carica di primo ministro nel 1990. La Thatcher si ritirò dalla politica nel 1992, facendo da allora in poi solo dichiarazioni pubbliche e apparizioni occasionali. Nel 2004 si recò in California per partecipare al funerale del suo partner della Guerra Fredda, Ronald Reagan. La Thatcher soffrì di cattive condizioni di salute e di demenza nei suoi ultimi anni, la maggior parte dei quali trascorsi in isolamento e assistenza infermieristica. Morì nell'aprile 2013 e le furono offerti funerali di stato.
Margaret Thatcher: "La Gran Bretagna sveglia" (gennaio 1976)
Margaret Thatcher sulle relazioni anglo-sovietiche (ottobre 1979)
Thatcher ricorda il suo primo incontro con Mikhail Gorbachev (dicembre 1984)
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Margaret Thatcher”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/margaret-thatcher/.