Quando il regime nazista iniziò a capitolare nel 1945, le truppe americane, britanniche e sovietiche penetrarono in Germania e occuparono il territorio conquistato. Insieme alla Francia, formarono il Consiglio di controllo alleato per sostituire il governo nazista e amministrare la Germania del dopoguerra. L'occupazione alleata doveva essere coordinata da un unico luogo, Berlino, che a sua volta sarebbe stata segmentata in zone occupate. L'Armata Rossa sovietica fu la prima ad arrivare a Berlino nell'aprile 1945, sollecitata Adolf HitlerIl suicidio e la resa dell'alto comando tedesco. Per due mesi i generali russi si rifiutarono di far entrare le truppe alleate nella capitale. Nel frattempo, le forze di occupazione sovietiche si impegnarono in un'orgia di omicidi, saccheggi e violenze sessuali (fino a 400,000 ragazze e donne berlinesi furono violentate dai soldati dell'Armata Rossa). Il personale militare americano e britannico è entrato nella capitale tedesca a luglio. Secondo i termini di un precedente accordo, il Protocollo di Londra, hanno iniziato a creare zone di occupazione discrete nella città occidentale (Gran Bretagna) e sud-ovest (America). Settimane dopo furono raggiunti dai francesi, che occupavano un piccolo settore nel nord-ovest. I sovietici controllavano quasi tutta la metà orientale di Berlino.
Le forze di occupazione alleate rimasero scioccate dalla devastazione di Berlino. La città non aveva quasi mezzi per sostenersi. La Grande Berlino produceva solo il 87% del suo fabbisogno alimentare; il resto doveva essere spedito dalle zone rurali. Le scorte di cibo erano esaurite e migliaia di berlinesi morivano di fame. Mesi di pesanti bombardamenti avevano distrutto edifici, fabbriche, case e infrastrutture critiche. Tutte le 4.6 reti fognarie di Berlino erano state distrutte, rovinando le riserve di acqua potabile e diffondendo malattie come il tifo e la dissenteria. Ospedali, ferrovie e strade erano stati decimati dai bombardamenti aerei e dal fuoco dell'artiglieria. Molti berlinesi erano fuggiti da tempo dalla città, temendo l'avanzata delle truppe sovietiche. Questo esodo vide la popolazione di Berlino scendere da 1944 milioni nel 2.8 a 1945 milioni a metà del XNUMX.
Le zone di occupazione alleate a Berlino erano enclavi nel cuore della Germania orientale occupata dai sovietici. Gli americani, gli inglesi e i francesi non potevano spostare uomini e rifornimenti dentro o fuori Berlino senza attraversare il territorio o lo spazio aereo controllato dai sovietici. Ciò non era motivo di preoccupazione finché esisteva una notevole buona volontà nelle relazioni sovietico-alleate. Nel 1945 il comandante dell'Armata Rossa, il maresciallo Zhukov, concesse agli Alleati il permesso di utilizzare una strada, una ferrovia e una via aerea attraverso la zona sovietica. Nei negoziati successivi, agli Alleati furono concessi tre corridoi di venti miglia verso Berlino, ma questi accordi dovevano essere temporanei. Con il deteriorarsi delle relazioni, la presenza alleata a Berlino divenne fastidiosa per il leader sovietico Joseph Stalin, che aveva erroneamente creduto che gli americani si sarebbero ritirati da Berlino dopo un anno o due.
“Il contro-blocco occidentale della Germania orientale ... ha danneggiato la zona di occupazione orientale e la posizione sovietica in Germania più di quanto il blocco sovietico abbia danneggiato le zone occidentali. Nella Germania orientale mancavano quantità sufficienti di materiale industriale essenziale come carbone e acciaio, e non esisteva un equivalente del ponte aereo che potesse fornire queste merci necessarie. Francois Seydoux de Clausonne, un consigliere del governo francese sulla Germania, ha ipotizzato che il blocco di Berlino fosse peggio di un fallimento: era un imbarazzo politico per l'Unione Sovietica ".
Roger R. Miller, storico
Nel 1948 Stalin incontrò Wilhelm Pieck, il suo scagnozzo tedesco nella zona sovietica e futuro presidente della Germania dell'Est. Pieck si lamentò del fatto che la presenza di americani, inglesi e francesi a Berlino minacciava di interrompere le elezioni previste per il 1949. "Facciamo uno sforzo comune allora", gli disse Stalin, "e forse potremo cacciarli". Su ordine di Stalin, il regime sovietico in Germania lanciò una campagna per frustrare gli alleati fuori da Berlino. Le truppe sovietiche iniziarono a fermare i treni alleati per controllare passeggeri e merci, mentre gli aerei russi iniziarono ad entrare nello spazio aereo alleato sopra Berlino per minacciare gli aerei che volavano dentro o fuori la città. Le relazioni peggiorarono significativamente nell'aprile del 1948, dopo che un caccia sovietico "ronzò" un aereo passeggeri commerciale britannico e lo fece schiantare, uccidendo tutte le 14 persone a bordo. Il 20 giugno gli Alleati emisero una nuova moneta chiamata the marco; i sovietici ordinarono che questa nuova moneta non fosse accettata nella sua zona. Quattro giorni dopo, il 24 giugno, le forze sovietiche attuarono un blocco su vasta scala delle zone alleate a Berlino Ovest. I russi chiusero i corridoi terrestri, bloccando le spedizioni stradali e ferroviarie alleate e rimandandole ai loro punti di origine. Chiusero le arterie principali e i servizi verso Berlino Ovest, chiusero le strade, tagliarono le linee telefoniche e bloccarono le forniture d’acqua. Furono interrotte anche le linee elettriche che portavano a Berlino Ovest dalle stazioni elettriche della zona sovietica. Alla fine di giugno, i settori alleati di Berlino erano quasi completamente bloccati; sono rimaste aperte solo le rotte aeree.
Molti americani ora credevano che restare a Berlino fosse insostenibile. Non c’era alcuna opzione militare disponibile: gli Stati Uniti avevano solo 9,000 soldati di stanza a Berlino e altri 110,000 a Bizonia, rispetto a più di un milione di russi nella zona sovietica. Alla fine di giugno, nelle zone alleate di Berlino rimanevano solo cinque settimane di scorte di cibo e sei settimane di carbone. I sovietici avevano appena firmato un accordo che garantiva tre rotte di volo da Bizonia a Berlino, quindi un ponte aereo di cibo, carbone, benzina e macchinari sembrava l'unico mezzo di rifornimento. Un ponte aereo per mantenere Berlino Ovest nutrita e rifornita, tuttavia, sarebbe un compito colossale. Gli aerei avrebbero dovuto trasportare 5,000 tonnellate di rifornimenti al giorno – e il più grande aereo cargo americano ne trasportava appena quattro tonnellate. Un ponte aereo richiederebbe migliaia di voli ogni settimana, un’avventura che costerebbe milioni di dollari. C’era anche la possibilità che i sovietici violassero l’accordo del 1945 e attaccassero aerei cargo.
Nonostante queste difficoltà, il ponte aereo di Berlino è stato autorizzato…. ed è iniziato nell'ultima settimana di giugno. Alcuni fatti significativi sul ponte aereo includono:
Alcuni fatti significativi sul ponte aereo:
- Il ponte aereo di Berlino era chiamato in codice Operation Vittles ed era supervisionato dal Generale dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti Curtis LeMay. L'operazione avrebbe utilizzato quasi gli aerei 700 e il personale 12,000 di Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia, Canada, Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica.
- Uno studio condotto dagli alleati ha stabilito che, sulla base di razioni minime, i due milioni di persone di Berlino Ovest hanno richiesto 646 tonnellate di farina e grano, 125 tonnellate di cereali, 64 tonnellate di grasso, 109 tonnellate di carne e pesce, 180 tonnellate di patate, 180 tonnellate. tonnellate di zucchero, 11 tonnellate di caffè, 19 tonnellate di latte in polvere, cinque tonnellate di vero latte per bambini, 144 tonnellate di verdure, 38 tonnellate di sale e 10 tonnellate di formaggio - per un totale di circa 1,540 tonnellate al giorno.
- Oltre al cibo, il ponte aereo ha spostato più di 1.5 milioni di tonnellate di carbone e quattro milioni di litri di benzina. Tra gli oggetti più insoliti trasportati nel ponte aereo c'erano giganteschi rotoli di carta da giornale per i giornali di Berlino Ovest e due milioni di piantine per sostituire gli alberi distrutti durante la guerra.
- Il ponte aereo ha coinvolto più di 277,000 voli separati, il primo di questi il 26 giugno. In totale, gli aerei alleati hanno volato per più di 92 milioni di miglia, la distanza di oltre 190 viaggi di andata e ritorno sulla Luna. I comandanti alleati hanno regolarmente abbreviato i tempi di varo, le procedure di sicurezza e di ispezione al fine di pilotare più voli di carico. Un generale mirava a raggiungere 1,440 atterraggi a Berlino al giorno - uno per ogni minuto della giornata - un obiettivo finalmente raggiunto nell'agosto 1948.
- Il ponte aereo era una sfida sia per i piloti che per l'equipaggio. Non solo gli equipaggi erano tenuti a combattere la fatica effettuando diverse sortite ogni giorno, le condizioni erano spesso estremamente difficili. Gli aeroporti di Berlino erano soggetti a nebbia e nuvole basse, mentre l'avvicinamento all'aeroporto di Tempelhof nella zona degli Stati Uniti richiedeva ai piloti di volare tra i grattacieli. Gli aerei venivano spesso caricati fino o appena oltre il limite di carico; questo li rendeva difficili da decollare e manovrare. Venticinque aerei alleati si sono schiantati durante il ponte aereo, uccidendo 70 piloti e l'equipaggio.
- Il ponte aereo è iniziato lentamente, con una media di appena 90 tonnellate di rifornimenti al giorno nella sua prima settimana. Dopo l'arrivo di nuovi aerei, queste cifre sono salite a 1000 tonnellate al giorno nella seconda settimana. Il tonnellaggio record di un giorno è stato fissato in un periodo di 24 nell'ora di Pasqua 1949 quando gli aerei alleati trasportavano poco meno di 13,000 tonnellate di rifornimenti.
- I berlinesi occidentali si offrirono di aiutare con lo scarico di aerei atterrati, in cambio di razioni di cibo extra. Man mano che il ponte aereo avanzava, questi equipaggi di volontari divennero molto veloci (a un certo punto, dodici uomini scaricarono un carico di carbone di dieci tonnellate in meno di sei minuti). Ciò consentì rapidi inversioni: alcuni aerei alleati trascorsero a malapena 15 minuti sull'asfalto di Berlino prima di tornare a Bizonia per un'altra corsa merci.
La stampa filo-sovietica a Berlino Est derideva il ponte aereo alleato definendolo un esercizio inutile, sostenendo che sarebbe fallito nel giro di pochi giorni o settimane. Invece, il ponte aereo di Berlino, come il Piano Marshall, divenne un'importante vittoria propagandistica per gli Stati Uniti e i suoi alleati. Un poster, prodotto da una compagnia aerea partecipante, salutava il latte come la “nuova arma della democrazia”, dichiarando che 2.5 milioni di tedeschi godevano di una vita migliore grazie al trasporto aereo. Il successo del ponte aereo si rivelò imbarazzante per l'Unione Sovietica. Nell'aprile 1949 Mosca propose negoziati per porre fine al blocco di Berlino. I sovietici accettarono di riaprire l'accesso via terra alla città e, alle 12.01:13 del 11 maggio, il primo treno alleato dopo XNUMX mesi entrò nella Germania dell'Est occupata dai sovietici, raggiungendo Berlino poco prima dell'alba. I trasporti aerei continuarono per altre nove settimane, al fine di accumulare un surplus di rifornimenti, prima di cessare definitivamente alla fine di luglio.
1. Dopo il 1945 la capitale tedesca Berlino fu divisa in zone, occupate da Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e URSS.
2. Nel 1948 Stalin e il governo della Germania dell'Est decisero di costringere gli alleati a lasciare Berlino negando l'accesso.
3. Mentre Stalin cercava di farli morire di fame da Berlino, l'Occidente rimase fermo e decise di rifornire i suoi settori per via aerea.
4. Il ponte aereo di Berlino è stata la più grande campagna di approvvigionamento aereo mai tentata, con più di 550,000 voli diversi.
5. Il ponte aereo si è rivelato imbarazzante per l'URSS, che in aprile 1949 ha concordato i negoziati per la riapertura di Berlino. L'accesso alla ferrovia fu infine concesso a 1949 a maggio e i voli di rifornimento continuarono fino a fine luglio 1949.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Berlin blockade”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/berlin-blockade/.