Sebbene la Guerra Fredda abbia avuto inizio dopo la Seconda Guerra Mondiale, le fonti della sua tensione possono essere trovate molto prima. Durante gli anni '1930, la maggior parte dei politici occidentali osservava Germania nazista e la Russia sovietica in termini simili. Sebbene il nazismo e il comunismo occupassero gli estremi opposti dello spettro politico, consideravano entrambe le ideologie pericolose e minacciose. Adolf Hitler ed Joseph Stalin potevano anche odiarsi a vicenda, ma per l’Occidente erano dittatori speculari, ciascuno colpevole di oppressione politica, brutalità e disprezzo per l’umanità. Nell’agosto del 1939 Hitler e Stalin firmarono un trattato di non aggressione, promettendo di non dichiararsi guerra l’uno all’altro per un decennio. Quando le forze di Hitler invasero la Polonia occidentale a settembre, innescando la seconda guerra mondiale, l'Armata Rossa di Stalin stava invadendo e occupando la Polonia da est. Questo sviluppo inorridì gli osservatori occidentali, che temevano che i due dittatori avessero raggiunto un accordo per dividere e conquistare l’Europa. In realtà, il trattato di non aggressione nazi-sovietico era semplicemente una tattica di temporizzazione. Hitler intendeva infrangere il trattato e invadere la Russia, probabilmente prima del 1943, mentre Stalin era consapevole delle sue intenzioni. Contro il parere dei suoi generali, il leader nazista ordinò un attacco all’URSS nel giugno 1941. Ciò spinse Stalin e il suo paese a un’improbabile ma strategicamente importante alleanza militare con gli Alleati.
Durante la seconda guerra mondiale, Stalin partecipò a numerose conferenze di alto livello con leader americani e britannici. Il primo di questi vertici si tenne a Teheran, in Iran, nel novembre-dicembre 1943; un secondo si tenne a Yalta nel febbraio 1945. In entrambi i vertici, Stalin condivise il tavolo della conferenza con due uomini che una volta lo avevano insultato come un tiranno: Franklin Roosevelt ed Winston Churchill. Alla conferenza di Yalta, il livello di cooperazione e amicizia tra i cosiddetti “Tre Grandi” aveva raggiunto il suo livello più forte. L’invasione nazista dell’Unione Sovietica si era arrestata e poi era fallita; lo sbarco in Normandia aveva avuto successo. All'inizio del 1945, le forze di Hitler erano a poche settimane dalla sconfitta mentre le forze sovietiche e alleate entravano in Germania rispettivamente da est e da ovest. Con la conferenza di Yalta, i leader alleati avevano rivolto la loro attenzione all’organizzazione del mondo del dopoguerra e alla ricostruzione dell’Europa devastata dalla guerra.
I rapporti personali tra Stalin, Churchill e Roosevelt furono contrastanti. Roosevelt intratteneva rapporti amichevoli con Stalin, almeno superficialmente, ed era ottimista riguardo alla sua capacità di gestire il leader sovietico come un alleato. Consapevole che Roosevelt era in cattive condizioni di salute, Stalin gli diede un caloroso benvenuto a Yalta ed espresse la speranza che un’alleanza USA-Unione Sovietica potesse continuare in tempo di pace: “Voglio brindare alla nostra alleanza, affinché non perda il suo carattere. Propongo un brindisi alla nostra alleanza, affinché sia forte e stabile”. Roosevelt mostrò anche empatia per la significativa perdita di vite umane e di proprietà subita dall’Unione Sovietica. Più di 20 milioni di russi furono uccisi, altri 25 milioni rimasero senza casa, 7 milioni di cavalli furono uccisi e 65,000 chilometri di linea ferroviaria furono distrutti. Stalin suggerì una cifra di riparazione di 10 miliardi di dollari e Roosevelt sostenne la sua richiesta.
Non tutti condividevano l'atteggiamento fiducioso di Roosevelt nei confronti di Stalin. Winston Churchill mostrò un certo rispetto e ammirazione per Stalin (una volta osservò in privato che “mi piace quest’uomo”), ma le sue opinioni sul comunismo sovietico e sulla fattibilità di un’alleanza postbellica erano costantemente pessimistiche. Churchill comunicava con Stalin molto meno frequentemente di quanto facesse Roosevelt. Il primo ministro britannico era cauto nel rivelare troppo alla sua controparte sovietica e i due si scambiavano occasionalmente sarcasmo o battute ironiche. Questa distanza è accennata nelle fotografie delle conferenze stampa delle conferenze in tempo di guerra, dove Stalin e Churchill venivano solitamente separati da Roosevelt. Per Churchill, allearsi con Stalin per sconfiggere Hitler era poco più che scegliere tra il minore dei due mali.
Alla fine, [Churchill] sapeva bene che quando aveva a che fare con il tiranno sovietico aveva a che fare con il “diavolo” e che il sistema sovietico era vile. Qui sta la differenza cruciale tra Churchill e Franklin Roosevelt. Churchill si dimostrò disposto durante tutta la guerra a negoziare accordi geopolitici con i sovietici, ma Roosevelt rifiutò questo approccio e puntò ambiziosamente più in alto. Sperava di addomesticare e civilizzare il “diavolo” sovietico affinché adottasse il metodo americano. “Churchill”, come sosteneva in modo persuasivo Patrick Glynn, “… comprendeva la natura essenziale del regime sovietico e di Stalin. Roosevelt, qualunque fossero le sue altre virtù e capacità, non lo fece mai.
Wilson Miscamble, storico
La questione principale sul tavolo di Yalta era il futuro della Polonia. Sia Roosevelt che Churchill erano profondamente consapevoli che Stalin aveva già fatto il doppio gioco all’Occidente sulla Polonia. Il patto di Stalin con Hitler del 1939 includeva una clausola segreta per dividere il territorio polacco tra Germania e URSS. A Yalta Stalin fu piuttosto franco nelle sue discussioni sulla Polonia. Ha ammesso la responsabilità di aver stretto un patto con Hitler, ma lo ha giustificato spiegando che la Polonia era stata spesso utilizzata come corridoio per attacchi alla Russia. Era quindi importante che la Russia avesse una partecipazione nel territorio polacco, disse Stalin, per alleviare i timori di un’invasione da ovest. Roosevelt e Churchill lo accettarono e accettarono di lasciare che l'Unione Sovietica conservasse la metà orientale della Polonia. In cambio, Stalin promise di consentire libere elezioni in Polonia. Questo accordo suscitò aspre critiche in Gran Bretagna, dove Churchill fu accusato in parlamento di “svendere” i polacchi. La violazione della sovranità polacca aveva innescato la dichiarazione di guerra della Gran Bretagna alla Germania – e ora Churchill aveva “negoziato” a Yalta.
Stalin non aveva intenzione di onorare le sue promesse sulla Polonia. Invece, le forze di occupazione sovietiche in Polonia ritardarono le elezioni mentre annullavano l’opposizione. Nel marzo 1945 arrestarono 16 leader politici polacchi, conducerono un processo farsa a Mosca e li detennero in un campo di lavoro. Le elezioni non si tennero fino al gennaio 1947, quando ormai gli agenti sovietici avevano architettato la vittoria dei comunisti locali. Roosevelt si rese presto conto di aver sbagliato a fidarsi del leader russo. Il 1° aprile 1945 il presidente degli Stati Uniti scrisse a Stalin una ferma lettera di protesta per la mancanza di sviluppi democratici in Polonia. "Non posso nascondervi la preoccupazione con cui vedo lo sviluppo degli eventi... dopo il nostro fruttuoso incontro a Yalta", ha detto Roosevelt. Ha sottolineato la “scoraggiante mancanza di progressi” nell’attuazione di un governo democratico polacco e ha affermato che “una continuazione malcelata dell’attuale regime di Varsavia sarebbe inaccettabile e indurrebbe il popolo degli Stati Uniti a considerare l’accordo di Yalta come una aver fallito”. Due settimane dopo Roosevelt morì, a seguito di un grave ictus causato da malattie a lungo termine, dal suo immenso carico di lavoro e dallo stress dell'ufficio.
I leader alleati si incontrarono nuovamente a Potsdam, in Germania, nel luglio 1945. A quel punto la situazione era cambiata in modo significativo. La guerra in Europa era finita e la guerra contro il Giappone era nelle sue ultime settimane. Le forze sovietiche occuparono gran parte dell'Europa orientale, compresi gli Stati baltici, la Polonia, l'Ungheria, la Cecoslovacchia e la Romania. Non si erano svolte né programmate elezioni libere in Polonia, che era ancora occupata dalle forze sovietiche. Roosevelt era stato sostituito dal suo vicepresidente, Harry Truman, un veterano di guerra concreto, più interessato a contenere la diffusione del comunismo che a costruire un rapporto produttivo con Stalin. Lo stesso Churchill fu sostituito da Clement Atlee a metà della conferenza di Potsdam, dopo aver perso le elezioni generali in Gran Bretagna. I leader occidentali ormai non si facevano più illusioni su Stalin, quindi i negoziati a Potsdam furono molto più cauti e moderati.
Tra i termini concordati a Potsdam:
- La Germania sarebbe occupata dagli Alleati (Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Unione Sovietica) in quattro zone distinte, per un periodo di tempo indeterminato. I comandanti militari alleati avrebbero agito come governo nelle rispettive zone.
- La Germania sarebbe "de-nazificata", smilitarizzata e democratizzata. I membri del partito nazista sarebbero stati rimossi dal governo e dagli uffici pubblici. La Germania alla fine avrebbe riguadagnato la sua sovranità e sarebbe rimasta come un'unica nazione.
- Le forze armate tedesche sarebbero ridotte, mentre le fabbriche e gli impianti in grado di produrre armamenti sarebbero decostruiti o convertiti in modo permanente ad altri usi. L'economia tedesca sarebbe convertita all'agricoltura e all'industria leggera, con la produzione e le esportazioni strettamente controllate dagli Alleati. Il ripristino delle istituzioni democratiche in Germania è stato identificato come un obiettivo a lungo termine.
- I confini della Germania verrebbero ridisegnati, lasciandola più piccola del 25% rispetto al 1937. Le nazioni europee precedentemente annesse alla Germania, come l’Austria e la Cecoslovacchia, verrebbero restituite ai loro popoli originari e i cittadini tedeschi che vivono in quelle aree verrebbero trasferiti in Germania.
- Anche i confini della Polonia verrebbero ridisegnati. I sovietici manterrebbero il controllo del territorio polacco conquistato in 1939, mentre porzioni considerevoli della Germania orientale furono date alla Polonia. L'intera nazione polacca, in effetti, fu spostata a ovest. Gli alleati hanno riconosciuto una coalizione di partiti a Varsavia come governo ufficiale della Polonia.
- Con la Russia nel disperato bisogno di risorse, Stalin ha richiesto enormi riparazioni di guerra dalla Germania. La conferenza di Potsdam ha convenuto che gli Alleati dovrebbero ricevere riparazioni di guerra per un totale di $ 20 miliardi. Queste riparazioni verrebbero prese dalle rispettive zone di occupazione, sotto forma di beni e macchinari.
Le conferenze di Yalta e Potsdam in tempo di guerra hanno rivelato differenze fondamentali che hanno contribuito allo sviluppo della Guerra Fredda. Stalin voleva una sfera di influenza sovietica nell’Europa orientale, apparentemente per proteggere la Russia da un attacco occidentale. Il leader sovietico voleva dividere e paralizzare la Germania in modo che non potesse mai più minacciare il suo paese; voleva anche massicce riparazioni da parte della Germania per aiutare a ricostruire l'URSS devastata dalla guerra. Gli americani e gli inglesi erano incerti su cosa fare con la Germania, ma volevano che le nazioni europee avessero sistemi politici e governi basati sull’autodeterminazione e sui principi democratici. Ma Stalin era un astuto negoziatore – e uno che non poteva essere preso in parola. Aveva una sfiducia fondamentale nei confronti dei leader occidentali ed era paranoico riguardo alle loro intenzioni nei confronti della Russia. Stalin fece promesse che non aveva intenzione di mantenere, semplicemente per poter guadagnare tempo e stabilire regimi controllati dai sovietici e stati satelliti nell’Europa orientale. Questa invasione creò il primo campo di battaglia per la Guerra Fredda: l’Europa divisa dalla cortina di ferro.
1. Prima della seconda guerra mondiale, i leader alleati vedevano Joseph Stalin come un dittatore malevolo, in una vena simile a quella di Adolf Hitler. Il patto di non aggressione nazista-sovietico (1939) ha solo confermato queste paure.
2. In 1941 gli Alleati stipularono un'improbabile alleanza con Stalin. I leader alleati si occuparono di lui durante le conferenze a Teheran (1943 di dicembre), Yalta (1945 di febbraio) e Potsdam (1945 di luglio).
3. L'organizzazione dell'Europa del dopoguerra è stata discussa in queste conferenze. A Yalta, Stalin promise di consentire elezioni libere in Polonia, a condizione che l'URSS conservasse vaste aree della Polonia orientale.
4. Stalin rinnegò questa promessa. Con la morte di Roosevelt, ciò portò a maggiori sospetti sui motivi sovietici. Di conseguenza, la conferenza di Potsdam si è svolta con un tono meno conciliante.
5. La conferenza di Potsdam ha portato a termine l'occupazione e la divisione postbellica della Germania, così come il futuro della Polonia, ma le tensioni, l'animosità e la sfiducia emerse durante questi negoziati in tempo di guerra hanno contribuito allo sviluppo della Guerra Fredda.
Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2018. Questo contenuto non può essere ripubblicato o distribuito senza autorizzazione. Per ulteriori informazioni, consultare il nostro Condizioni d'uso.
Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Post-war divisions”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/post-war-divisions/.