Thomas Paine (1737-1809) fu un rivoluzionario britannico-americano che contribuì agli eventi in Francia negli anni Novanta del Settecento. Paine era britannico di nascita, figlio di un contadino quacchero del Norfolk. Nel 1790 si recò in America, allora sull'orlo della rivoluzione, e acquisì la reputazione di aver scritto opuscoli politici tanto chiari quanto radicali. Saggio repubblicano di Paine del 1774 Buon senso è stato uno dei grandi tratti del rivoluzione americana e divenne famoso anche in Francia. Paine tornò in Inghilterra nel 1780, dove scrisse I diritti dell'uomo, facendo arrabbiare l'establishment e portando ad accuse di tradimento. Nel 1792 Paine fuggì in Francia, dove gli fu data la cittadinanza ed eletto deputato Convenzione nazionale, anche se parlava solo una minima quantità di francese. Ma mentre Paine era troppo radicale per gli inglesi e molti americani, non lo era abbastanza per i giacobini in ascesa del 1793. Verso la fine dell'anno fu rimosso dalla Convenzione, con un decreto che bandiva gli stranieri, e poi gettato in prigione. Trascorse quasi un anno in prigione, scampando per un pelo alla ghigliottina prima di essere rilasciato Reazione termidoriana di 1794 in ritardo.
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