Nome: James Matthew Thompson
Vissuto: 1878-1956
Nazionalità: Inglese
Professione (s): Sacerdote, accademico, storico
Libri: Leader della rivoluzione francese (1929) Robespierre (1935) Testimoni inglesi della rivoluzione francese (1938) Napoleone Bonaparte: ascesa e caduta (1952).
Prospettiva: Liberale
Nel 1906, Thompson divenne Dean of Divinity al Magdalen College di Oxford. Il suo decano fu controverso, principalmente a causa degli scritti teologici di Thompson, che sfidarono la dottrina della chiesa esistente e portarono diversi prelati anglicani a chiedere la sua sostituzione. Si dimise da preside nel 1915 ma ritornò a Oxford dopo la guerra, principalmente come docente e tutore di storia moderna.
Alla fine degli anni '1920, Thompson iniziò a scrivere e pubblicare ricerche originali, concentrandosi in particolare sulla storia francese e sulla rivoluzione. Col tempo divenne il principale esperto britannico della Rivoluzione francese, almeno fino allo scoppio della Rivoluzione francese Richard Cobb ed Alfred Cobban dopo la seconda guerra mondiale.
La posizione storica di Thompson è difficile da definire. Sebbene sia stato influenzato da Albert Mathiez, le prospettive di Thompson tendono ad essere più liberali Whig che marxiste. Il suo studio del 1935 su Robespierre mostra una certa simpatia per l'argomento, suggerendo che le intenzioni di Robespierre erano buone, anche se i suoi metodi e la sua attitudine erano imperfetti.
In termini di metodologia Thompson si avvalse del positivismo di François Aulard, studiando la rivoluzione cronologicamente e attraverso documenti significativi prima di giungere a conclusioni.
“È diventato di moda condannare una 'rivoluzione borghese'. C'è un senso ... in cui ogni rivoluzione è una rivoluzione borghese ".
“La nazione francese alla fine del XVIII secolo non era eccezionale nel dover fare affidamento sulla sua minoranza professionale e possidente per il liberalismo e la leadership. È stata una fortuna insolita che questa minoranza fosse troppo debole per stabilire il proprio governo senza l’aiuto della maggioranza, e troppo patriottica per sfruttare i propri interessi privati finché non avesse portato avanti un programma di riforma nazionale”.
“Un aristocratico, [Mirabeau] si sentiva a disagio tra i suoi colleghi deputati borghesi e diffidava della loro irresponsabile ingerenza con la scienza e l'arte del governo. Il suo monarchismo non era, come il loro, un sentimento, ma una convinzione. Sapeva che la Francia aveva bisogno di un esecutivo forte e che doveva rimanere nelle mani del re e dei suoi ministri, sebbene supervisionato dal legislatore e responsabile nei confronti del popolo ".
“[Robespierre] fece poca figura nelle prime sessioni degli Stati Generali. La maggior parte dei suoi discorsi alla Convenzione erano arringhe preparate con cura, più adatte alla cattedra del conferenziere o al pulpito del predicatore che alla tribuna di un'assemblea popolare. Non avrebbe mai potuto improvvisare un appello alla folla come Danton. Non c'era niente del fascino di Lafayette, niente di eroico o di militare nei suoi occhi occhiali e nei suoi lineamenti taglienti. È stato creato per l’opposizione, non per il governo”.
"Parigi, i cui cittadini erano più orgogliosi della loro capitale che del loro paese, e certi del suo diritto di dettare l'arte, la letteratura e il governo della Francia ... Questa Parigi si sarebbe fatta carico della rivoluzione".
“Questi uomini [i Girondoni] non erano repubblicani ma la loro politica giocò nelle mani del repubblicanesimo, perché predicavano la guerra e speravano che la guerra li avrebbe portati al potere, con l'esercito nelle loro mani e il re sotto i loro piedi. Ma erano chiacchieroni, uomini di teoria, non statisti o uomini d'azione. Non sono riusciti a calcolare i reali pericoli della situazione, né in patria né all'estero ".
“Sarebbe facile dire che i giacobini erano innamorati del potere o che Robespierre instaurò una dittatura personale. Le prime affermazioni sarebbero in parte vere, le seconde in gran parte false; nessuno dei due spiegherebbe davvero cosa è successo.
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