Ngo Dinh Diem è stato nominato primo ministro di Vietnam del sud nel giugno 1954, con l'appoggio di Washington DC. L'insoddisfazione per la leadership di Diem divenne evidente solo un anno dopo il suo governo. Nonostante professasse un impegno per la democrazia e le riforme, Diem usò metodi antidemocratici e autoritari per consolidare il suo potere ed eliminare o emarginare i suoi oppositori politici. Lo sponsor principale di Diem, il governo degli Stati Uniti, era ben consapevole della sua crescente impopolarità. Questi documenti informativi sono stati preparati dalla Central Intelligence Agency (CIA) per il Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti negli ultimi anni di Eisenhowerla presidenza. Suggeriscono che il governo del braccio forte di Diem e l'indifferenza alla riforma, insieme alle attività di suo fratello Ngo Dinh Nhu, stavano giocando nelle mani del Viet Cong:

Briefing NSC, settembre 30th 1958

“Il malcontento sia negli ambienti ufficiali che in quelli privati ​​nel Vietnam del Sud per il governo di un solo uomo del presidente Diem è [una] minaccia crescente alla stabilità del governo.

I vietnamiti influenti, che precedentemente sostenevano Diem senza dubbio, sono ora sempre più critici sul suo rifiuto di delegare l'autorità e ampliare [la] base del governo. Questi critici includono membri del gabinetto e persino il vicepresidente Nguyen Ngoc Tho. [La] maggioranza rimane fedele a Diem ma sente che il suo stretto controllo sta seriamente mettendo a repentaglio il regime. Alcuni si sono dimessi per frustrazione e disgusto.

Una delle principali fonti di insoddisfazione è il fratello di Diem, Ngo Dinh Nhu, a capo della ristretta cerchia di consiglieri del presidente ed è ampiamente temuto e odiato. Diem fa politica e dirige il governo ma ha lasciato l'organizzazione politica a suo fratello ...

C'è anche una considerevole apatia e risentimento tra la popolazione vietnamita a causa della preoccupazione di Saigon per la sicurezza interna a scapito del progresso economico, a causa di misure pesanti e di funzionari pubblici venali e oppressivi.

Questa situazione gioca nelle mani dei comunisti vietnamiti (Viet Cong) che sembrano intensificare le loro attività clandestine. Oltre all'aumento del terrorismo, le attività vietcong includono una crescente campagna di propaganda per alienare [le] masse descrivendo Diem come un burattino dell'americano "colonialista", successore degli odiati francesi ".

Briefing NSC, maggio 9th 1960

“Il regime di Diem nel Vietnam del Sud, oltre ad affrontare una dura sfida da parte delle rinascenti forze di guerriglia comuniste, deve anche far fronte a uno sgretolamento di forze da cui è potenzialmente più pericoloso.

Le critiche all'autorevole governo individuale del presidente Diem stanno diventando più pronunciate a tutti i livelli di governo, anche tra i militari. [Una] lamentela comune è che il rifiuto di Diem di delegare l'autorità al di là di una ristretta cerchia di parenti e amici ha paralizzato il governo effettivo, favorito il favoritismo e la corruzione e facilitato la sovversione comunista ...

L'opposizione non comunista a Diem al di fuori dei circoli governativi - tra intellettuali, leader sindacali, ecc. - è ancora scoordinata ma sta diventando più esplicita. Un flag di avviso è il [Manifesto di Caravelle] emesso recentemente a Saigon da un nucleo di funzionari del governo vietnamita e leader civili del passato, chiedendo la liberalizzazione del governo e l'adozione di pratiche democratiche ...

Nonostante le crescenti pressioni per le riforme, Diem probabilmente cercherà di mantenere lo status quo. Insiste che le esigenze dei tempi precludano pratiche più democratiche. Pensa più in termini di forze militari più grandi e meglio equipaggiate per reprimere la crescente minaccia comunista che in misure di riforma politica ed economica di base.

A lungo termine, i comunisti sono pronti a ridurre la debolezza interna del regime di Diem in guadagni sovversivi sempre maggiori ".