Le idee e gli atteggiamenti nei confronti dei bambini nella Germania nazista provenivano principalmente da Adolf Hitler. Anche nei suoi primi anni come leader del partito nazista, quando guidare la nazione era un sogno lontano, Hitler poneva grande enfasi sull’importanza dei bambini. A differenza di altri leader politici, Hitler non disprezzava i giovani né sottovalutava il loro valore politico. La sua visione di un Terzo Reich duraturo si basava non solo sulla lealtà e sull’obbedienza degli adulti, ma anche dei loro figli. Hitler voleva che il movimento nazionalsocialista si rivolgesse a tutti i livelli della società, compresi i giovani. Voleva anche fornire ai bambini della Germania nazista un senso di scopo, realizzazione e comunità, qualcosa che era evidentemente assente durante la sua svogliata infanzia. Infine, e forse la cosa più importante, le politiche giovanili di Hitler miravano a riempire le menti dei giovani tedeschi con idee sulla purezza razziale, la supremazia ariana, l'espansione tedesca e le future conquiste militari. Nel 1933 Hitler scrisse della politica nazista:

“Il mio programma per educare i giovani è difficile ... la debolezza deve essere eliminata con un martello. Nei miei castelli dell'Ordine Teutonico crescerà una nuova giovinezza, davanti alla quale il mondo tremerà. Voglio una gioventù brutale, prepotente, senza paura e crudele. La giovinezza deve essere tutto questo. Deve sopportare il dolore. Non deve esserci nulla di debole e gentile in questo. La libera, splendida bestia da preda deve balenare ancora una volta dai suoi occhi ... È così che sradicherò migliaia di anni di addomesticamento umano ... È così che creerò il Nuovo Ordine. "

L’istruzione divenne uno strumento fondamentale per i nazisti. Il governo NSDAP utilizzò il sistema educativo statale per diffondere l’ideologia nazista, rafforzare la lealtà verso Hitler e preparare milioni di ragazzi tedeschi al servizio militare. Durante la metà degli anni ’1930 i nazisti istituirono un sistema educativo controllato dal partito. Iniziò costituendo un proprio sindacato degli insegnanti, il Nationalsozialistischer Lehrerbund (Lega degli insegnanti nazisti). Gli insegnanti di origine ebraica, di convinzioni politiche liberali o socialiste sono stati vittime di bullismo e cacciati via dalla professione. Gli insegnanti non nazisti subirono pressioni affinché aderissero Nationalsozialistischer Lehrerbund o rischiano di perdere il lavoro. Quando i nazisti si infiltrarono nelle scuole, modellarono il curriculum per trasmettere i propri valori e le proprie convinzioni politiche. In prima linea nel programma nazista c’era l’educazione razziale, che “illuminava” i bambini sulla supremazia ariana e sui tratti spregevoli dei nazisti. Untermensch (persone e razze subumane). Forse l’argomento più importante in questo processo è stata la storia. Le storie filo-naziste erano piene di racconti di eroi e guerrieri germanici, leader politici e conquiste militari, rafforzando il mito della supremazia ariana. In geografia, i bambini tedeschi hanno imparato a conoscere l’ingiusto Trattato di Versailles, l’iniquo ridisegno dei confini europei e la necessità di I Lebensraum ("spazio vitale") per il popolo tedesco. Anche l’educazione fisica e lo sport erano priorità nelle scuole naziste. Altre materie accademiche, come la matematica e le scienze, furono invece trascurate.

“La resilienza sociale, politica e militare del Terzo Reich è intrinsecamente connessa alla Gioventù hitleriana. Diventerebbe l’incubatrice che manterrebbe il sistema politico ricostituendo le fila del partito dominante e prevenendo l’opposizione di massa. Non ci sono dubbi che l'esercito di adolescenti in uniforme avesse qualcosa a che fare con la promozione del mito del genio invincibile di Hitler. Quando iniziò la guerra, l’importanza della Gioventù Hitleriana come culla di un esercito aggressivo divenne evidente ai leader militari”.
Gerhard Rempel, storico

I nazisti non si affidavano esclusivamente alle scuole per indottrinare i bambini con la loro ideologia. Molto più conosciuti erano gruppi come i Hitler Jugend (Gioventù Hitleriana), un'organizzazione gestita da partiti che era in una certa misura ispirata al movimento scout britannico. Come molti dipartimenti dell'NSDAP, la Gioventù hitleriana non era organizzata sistematicamente ma si è evoluta e modificata nel tempo. Dal 1922 il movimento nazista comprendeva una manciata di gruppi giovanili, organizzati a livello locale da individui provenienti dal Sturmabteilung (SA). C'era anche una certa competizione tra questi gruppi, ognuno dei quali affermava di essere il movimento giovanile "ufficiale" dell'NSDAP. Nel luglio 1926 un giovane membro del partito, Kurt Gruber, fondò la Gioventù Hitleriana e lavorò per integrarla nelle SA. Nel 1930 la Gioventù Hitleriana conteneva più di 25,000 ragazzi di età compresa tra 14 e 18 anni. Serviva come importante gruppo di alimentazione per le SA, mentre alcuni membri della Gioventù Hitleriana partecipavano occasionalmente alle proteste guidate dalle SA e alla violenza di strada.

L'ascesa di Hitler alla cancelleria nel 1933 provocò un significativo aumento dei membri della Gioventù Hitleriana. Il leader nazista ha nominato Baldur von Schirach come Reichsjugendführer (leader giovanile tedesco) e gli ha affidato il compito di espandere e organizzare il gruppo a livello nazionale. Sotto la guida di von Schirach, la Gioventù hitleriana adottò e abbracciò gli stessi simboli, cultura, psicologia e appelli al nazionalismo impiegati nelle SA e negli Stati Uniti. Schutzstaffel (SS). Quando a metà degli anni ’1930 le scuole tedesche furono infiltrate dalla propaganda nazista, furono utilizzate anche per promuovere ed espandere la Gioventù Hitleriana. Molte scuole divennero gruppi di nutrimento per la Gioventù Hitleriana, con i bambini spinti ad aderirvi. Il governo nazista incanalò anche i bambini nella Gioventù Hitleriana bandendo gruppi alternativi o rivali, come i Boy Scout e varie leghe giovanili cattoliche. L'appartenenza a questi gruppi banditi veniva spesso acquisita e fagocitata dalla Gioventù hitleriana. Entro la fine del 1937 la direzione del Hitler Jugend affermava di avere fino a cinque milioni di membri, ovvero il 64% di tutti i ragazzi adolescenti tedeschi.

La Gioventù Hitleriana svolgeva due funzioni principali: formazione fisica e indottrinamento ideologico. Nel tempo divenne a de facto gruppo paramilitare per ragazzi dai 14 ai 18 anni, strumento per prepararli all'ingresso nelle forze armate. La Gioventù Hitleriana aveva uniformi, gradi e insegne, non dissimili da quelli delle SA. Anche la sua struttura organizzativa era simile: c'erano unità locali, divisioni regionali e una leadership nazionale. La maggior parte delle unità della Gioventù hitleriana si incontravano una volta alla settimana e di nuovo nei fine settimana, sotto la guida di membri adulti del partito. Si sono impegnati in una serie di attività fisiche e di formazione professionale, tra cui sport e giochi, escursionismo, orientamento e lettura di mappe, nodi e bushcraft. I fine settimana e le vacanze scolastiche erano un'opportunità per le unità di accamparsi o bivaccare o partecipare a raduni regionali più ampi. Dalla metà degli anni '1930 il regime di addestramento del gruppo divenne più militaristico, con maggiore enfasi sulla marcia e sulle esercitazioni, sull'addestramento alle armi, sui percorsi a ostacoli e d'assalto, sul camuffamento e sulle tattiche di combattimento. Queste attività fisiche erano accompagnate e sostenute da insegnamenti razziali e ideologici. I capitoli della Gioventù Hitleriana partecipavano a conferenze e sessioni didattiche sulla vita di Hitler, sulle idee naziste e sulla teoria razziale. Alle nuove reclute veniva richiesto di prestare giuramento di fedeltà a Hitler, mentre molti membri recitavano una forma imbastardita del Padre Nostro:

“Adolf Hitler, tu sei il nostro grande Fuhrer.
Il tuo nome fa tremare il nemico.
Solo la tua volontà è legge sulla terra.
Ascoltiamo quotidianamente la tua voce; ordinaci con la tua guida.
Perché obbediremo fino alla fine e anche con le nostre vite.
Ti lodiamo! Ave Hitler! "
Fuhrer, il mio Fuhrer, dammi da Dio.
Proteggi e conserva la mia vita a lungo.
Hai salvato la Germania nel momento del bisogno.
Ti ringrazio per il mio pane quotidiano.
Resta con me per molto tempo, non lasciarmi, Fuhrer.
Il mio Fuhrer, la mia fede, la mia luce, Ave al mio Fuhrer! "

Sotto la Gioventù Hitleriana c'erano diverse organizzazioni per ragazzi e ragazze. Pimpf era il ramo più giovane, l'adesione era aperta ai ragazzi di età compresa tra i sei ei dieci anni. Pimpf i ragazzi hanno completato il servizio comunitario, le attività fisiche e le abilità all'aperto come il campeggio. E come i loro compagni della Gioventù Hitleriana, membri di Pimpf sono stati anche sottoposti a lezioni sui valori nazisti e le opinioni politiche. Dovevano memorizzare il manuale del gruppo, Pimpf im Dienst ("Giovani in servizio") e superare gli esami prima di "laurearsi". All'età di dieci anni Pimpf i membri potrebbero unirsi al Jungvolk, il gruppo precursore della Gioventù Hitleriana. C'erano anche gruppi separati per ragazze, incluso il Jungmadelbund (la "Lega tedesca delle ragazze", per le ragazze di età compresa tra 10 e 14 anni) e il Bund Deutscher Madel (BDM, o 'Lega delle fanciulle tedesche' per ragazze dai 14 ai 18 anni). Mentre la Gioventù hitleriana preparava i ragazzi per il servizio militare, i vari gruppi femminili preparavano i loro membri alla vita di mogli, madri e casalinghe. C'era un'enfasi significativa sull'importanza delle madri tedesche, sia come progenitrici razziali che come allevatrici di bambini ariani. Le ragazze del BDM hanno completato attività come sport e ginnastica, intese a migliorare la forma fisica, la forza e la bellezza. C'erano anche lezioni sull'acconciatura, sui capelli e sul trucco, sul ricamo, sulle tradizioni tedesche e, naturalmente, sull'ideologia e sui valori nazisti.

1. Adolf Hitler attribuiva grande importanza ai bambini tedeschi. Li considerava essenziali per garantire la lealtà per il NSDAP e assicurare il futuro del suo immaginato Terzo Reich.

2. Dopo aver preso il potere, i nazisti iniziarono a infiltrarsi nelle scuole e nell'istruzione, rimuovendo ebrei, socialisti e altri dalla professione di insegnante e rivedendo il curriculum per includere ideologia e valori nazisti.

3. La politica giovanile nazista ruotava attorno a diversi gruppi giovanili gestiti dal partito, come Hitler Youth per ragazzi di età compresa tra 14-18. Questi gruppi sono iniziati a casaccio ma alla fine sono stati organizzati a livello nazionale dai leader del NSDAP.

4. I gruppi di giovani nazisti hanno combinato la formazione e le abilità in stile paramilitare con gli insegnamenti nazionalsocialisti e l'indottrinamento, come il culto di Hitler e il significato della purezza razziale.

5. C'erano anche diversi gruppi di ragazze gestite dall'NSDAP, come il Bund Deutscher Madel o BDM. Questi gruppi hanno anche diffuso l'ideologia nazista e rafforzato le concezioni tradizionali sul ruolo delle donne.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Children in Nazi Germany”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/children-in-nazi-germania/.