Heinrich Himmler è nato nel 1900 da una famiglia cattolica della classe media nel sud della Germania. Studente brillante ma anche solitario, Himmler era affascinato dalla prima guerra mondiale e nutriva il sogno di diventare un ufficiale dell'esercito, ma la guerra finì prima che fosse abbastanza grande per arruolarsi. Le difficili condizioni economiche dei primi anni '1920 costrinsero Himmler ad accettare un lavoro in una fabbrica di lavorazione del letame vicino a Monaco. Durante questo periodo entrò in contatto con i membri del nascente partito nazista e decise di aderirvi. Himmler partecipò al colpo di stato di Monaco ma perse interesse per la politica dopo il fallimento della rivolta. Himmler lavorò brevemente come allevatore di polli prima di tornare al partito nel 1925. Si unì al Schutzstaffel o SS, allora solo una piccola divisione delle SA – e sotto notevole pressione da parte degli uomini forti delle SA affinché si sciogliessero. Il fascino di Himmler per la disciplina, il controllo e l'organizzazione colpì Hitler, che gli diede il comando delle SS nel 1929. Questa nomina sorprese molti nel partito, che dubitavano che l'impiegato basso, occhialuto, studioso con una voce acuta potesse mantenere la sua posizione o mantenere le SS vive.
Himmler, tuttavia, era un lavoratore feroce che sfidava questo pessimismo. Non solo assicurò la sopravvivenza delle SS, ma in seguito le trasformò nella forza paramilitare d'élite del NSDAP. Alzò il suo profilo, implementò strategie di reclutamento e ampliò il numero dei membri delle SS da appena 300 a 512,000 entro la fine del 1939. Uno degli obiettivi principali di Himmler era quello di separare le SS dalle SA, per instillare in esse una disciplina rigorosa e lealtà verso Hitler. Immaginava anche una SS che sarebbe stata l'epitome della purezza razziale e della supremazia ariana. Fino all'inizio degli anni '1930 l'appartenenza alle SS era limitata a quelli di ceppo ariano; Gli ufficiali delle SS dovevano risalire alla storia della loro famiglia indietro di tre secoli, per dimostrare l'assenza di un'eredità razziale "indesiderabile". Le SS divennero il fiore all'occhiello paramilitare della cosiddetta "razza superiore".
Il ministro della morte
“Chi era il vero Heinrich Himmler? Il piccolo maestro di scuola che distribuisce le pagelle ai suoi studenti? L'assassino da scrivania il cui saldo totale è di appena dieci milioni di persone? L'uomo che controlla milioni di marchi eppure detrae 150 marchi per un orologio da polso dalla sua paga? È il subordinato che può solo stare tremante davanti al suo fuhrer? L'amministratore che in termini razionali ha costruito un apparato incredibilmente efficace? Il credente nell'occulto e nella magia che ha accettato consigli e consigli dai chiaroveggenti? Il moralista che rimane senza parole alla vista della pornografia sulla scrivania di un leader delle SS? O un uomo posseduto la cui "missione" auto-creata lo ha portato oltre i confini dell'umanità? "
Helmut Heiber, storico
Entro la fine del 1933, la meticolosa attenzione ai dettagli di Himmler gli aveva permesso di diventare uno dei consiglieri più fidati di Adolf Hitler. Le SS di Himmler si erano sviluppate in una brigata paramilitare fanaticamente leale, protettiva del potere di Hitler piuttosto che una minaccia per esso. La gestione del campo di concentramento di Dachau da parte di Himmler aveva impressionato anche Hitler, che alla fine del 1933 cedette alle SS il controllo di tutti questi campi. A metà del 1934 Himmler riuscì a convincere Hitler a ordinare un'epurazione della leadership delle SA (la "Notte dei lunghi coltelli"). Questo evento, portato avanti principalmente dalle SS, fornì a Himmler ulteriori opportunità per aumentare il suo potere e la sua influenza personale.
Nel 1936 Himmler fu nominato capo di tutte le forze di polizia tedesche, inclusa la Gestapo. Successivamente, con l'inizio della seconda guerra mondiale, ebbe il comando finale dell' Einsatzgruppen (squadroni mobili della morte) e la rete dei campi di sterminio, come Auschwitz-Birkenau, Sobibor e Treblinka. Himmler diresse anche le Waffen-SS, l'ala da combattimento dell' Schutzstaffel. Nel 1943 fu nominato ministro degli Interni e alla fine del 1944 gli fu affidato il comando di un gruppo dell'esercito che combatteva le forze americane sbarcate durante il D-Day. Verso la fine della guerra, Himmler tentò di prendere le distanze da Hitler e negoziare una pace con gli Alleati. Fu catturato dalle truppe britanniche ma si suicidò prima di poter essere processato come criminale di guerra.
C'è un ampio dibattito storiografico sul ruolo di Himmler nell'ascesa dei nazisti, sulla brutalità dello stato nazista e sugli orrori della soluzione finale. Per alcuni storici era semplicemente un burocrate legato alla scrivania, meticoloso e zelante nell'eseguire gli ordini di Hitler. Himmler non era un assassino; una storia lo racconta mentre assisteva a un'esecuzione e vomitava dopo che sangue e materia cerebrale erano finiti sulle gambe dei suoi pantaloni. Ma le visioni distorte di Himmler sulla supremazia ariana e il suo odio per gli ebrei superavano persino le selvagge fantasie di Hitler. Non sembrano esserci dubbi sul fatto che le SS siano diventate uno strumento di genocidio razziale in gran parte a causa della leadership di Himmler. La piena comprensione da parte di Himmler della Soluzione Finale, di ciò che comportava e di ciò che si intendeva ottenere è evidente nei documenti e nelle trascrizioni dei suoi discorsi. In un discorso, tenuto a Posen nell'ottobre 1943, Himmler disse:
“Non ne abbiamo mai parlato tra di noi, non ne abbiamo mai parlato. Tutti rabbrividirono e tutti furono chiari che la prossima volta avrebbe ripetuto la stessa cosa, se fosse stato necessario. Sto parlando dell '“evacuazione ebraica”: lo sterminio del popolo ebraico. È una di quelle cose che si dicono facilmente. "Il popolo ebraico viene sterminato", ti dirà ogni membro del Partito. “È perfettamente chiaro, fa parte dei nostri piani, stiamo eliminando gli ebrei, sterminandoli. Ah! Una piccola questione. " … Ma tutti insieme possiamo dire: abbiamo portato a termine questo difficile compito per amore del nostro popolo. E così facendo, non abbiamo assunto alcun difetto dentro di noi, nella nostra anima o nel nostro carattere ".
1. Himmler era il leader delle SS, responsabile della sicurezza interna, il supervisore della Soluzione Finale e il più fedele alleato di Hitler.
2. Non aveva un servizio di guerra, ma il suo fascino per la disciplina, l'organizzazione e la struttura gli valse il favore di Hitler.
3. A Himmler fu dato il comando delle SS e lo trasformò in una forza paramilitare d'élite e razzialmente pura.
4. È stato anche Ministro dell'Interno, responsabile della sicurezza interna e figura chiave nella "Notte dei lunghi coltelli".
5. Gli storici hanno discusso del suo contributo al nazismo, ma il suo ruolo di istigatore dell'Olocausto non è in discussione.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Heinrich Himmler”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/heinrich-himmler/.