Il difficile periodo tra le due guerre e l'instabilità politica della Germania di Weimar fornirono il contesto storico per l'ascesa del nazismo. Il decennio successivo alla prima guerra mondiale fu uno dei periodi più tumultuosi della storia europea. La guerra ha lasciato oltre 15 milioni di morti, ha devastato le economie nazionali e distrutto molti sistemi politici esistenti. I soldati di ritorno tornarono a casa per trovare i loro paesi sottosopra, economicamente sfiniti da quattro anni di guerra totale. Le monarchie dinastiche di Germania, Austria-Ungheria e Russia furono rovesciate, sostituite da nuove e instabili forme di governo. Le tensioni e l'ostilità internazionali sono continuate molto tempo dopo l'armistizio di novembre 1918. Le relazioni avvelenate tra le nazioni europee hanno ostacolato la ricostruzione e il ripristino della diplomazia e della fiducia. Nessun paese ha sofferto di una maggiore quantità di animosità e sfiducia della Germania, che ha assunto gran parte della colpa della catastrofica guerra.
All'interno della stessa Germania, la questione dominante del dopoguerra era la composizione del nuovo governo nazionale. Kaiser Wilhelm II aveva abdicato a novembre 1918, lasciando un vuoto di potere che sia il Partito socialdemocratico (SPD) sia il Partito comunista (KPD) si erano precipitati a colmare. L'SPD formò un governo sotto Frederich Ebert, ma affrontò le sfide dei radicali. All'inizio di 1919 molti gruppi comunisti si ribellarono e presero il potere in diverse città e regioni del paese. A gennaio, il KPD ha tentato di ottenere il controllo di Berlino e del governo nazionale. L'SPD riuscì a evitare una rivoluzione comunista invitando unità di ex soldati, chiamati Freikorps, a reprimere la rivolta. Ad agosto la maggior parte delle rivolte comuniste era stata schiacciata e la situazione era abbastanza stabile da consentire a un'assemblea eletta di redigere e mettere in atto una nuova costituzione. Con questo nuovo sistema, redatto nella città di Weimar, la Germania sarebbe diventata una repubblica democratica con un presidente eletto, che avrebbe agito sia da capo di stato che da comandante in capo dei militari. Un'assemblea legislativa eletta, il Reichstag, approverebbe le leggi e rappresenterebbe il popolo. Un governo di ministri, guidato dal cancelliere, avrebbe guidato il governo.
La costituzione che hanno redatto nel 1919 ha creato uno dei sistemi politici più liberali mai tentati fino a quel punto nella storia. Ma in un periodo caratterizzato da divisioni politiche e disordini, questa si è rivelata la sua più grande debolezza. Il sistema di voto proporzionale utilizzato per eleggere il Reichstag consentiva a diversi partiti minori di ottenere seggi, quindi l'assemblea conteneva rappresentanti di più di una dozzina di gruppi diversi, anziché due o tre partiti dominanti. Durante l'intero periodo di Weimar (1919-33) nessun partito ottenne sufficienti seggi per detenere il governo a pieno titolo. I partiti più vicini si avvicinarono furono i nazisti, che avrebbero conquistato poco più di un terzo dei seggi del Reichstag nel 1932. I governi di Weimar dovevano fare affidamento su coalizioni tra diversi partiti politici, al fine di approvare la legislazione. Queste coalizioni erano fragili e regolarmente crollate, portando a instabilità politica e molti cambiamenti nel governo. Negli anni tra il 1919 e il 1933 ci furono nove elezioni generali, mentre il cancelliere e il gabinetto furono sostituiti 15 volte.
Gli anni '1920 furono anche un decennio amaro per le relazioni internazionali. Dopo la prima guerra mondiale, gli alleati vittoriosi cercarono la punizione piuttosto che la riconciliazione, e la Germania sentì soprattutto questo spirito vendicativo. La sua gente morì di fame a causa di un blocco alimentare alleato che si estese oltre la metà del 1919, molti mesi dopo il cessate il fuoco. I politici tedeschi furono costretti a firmare il Trattato di Versailles e la sua umiliante clausola di "colpa di guerra" (in effetti, una confessione nazionale che i tedeschi avevano iniziato la guerra da soli). Il trattato richiedeva anche alla Germania di pagare le riparazioni, principalmente a Francia e Belgio. Il disegno di legge finale sulle riparazioni, confermato nel 1921, ammontava a 270 miliardi di marchi, l'equivalente di 100 milioni di chilogrammi d'oro. Anche il popolo tedesco fu privato delle colonie straniere, mentre andarono perduti anche alcuni importanti territori industriali. A Berlino fu ordinato di demolire la sua flotta aerea e sottomarina; La marina tedesca fu ridimensionata e il suo esercito limitato a soli 100,000 uomini.
La severità di questi termini ha creato un putiferio in Germania. Molti ex soldati credevano che l'armistizio fosse un compromesso per proteggere la popolazione civile tedesca, che nel 1918 aveva sofferto di una grave carenza di cibo e carburante. L'esercito tedesco non era stato sconfitto sul campo; nessuna forza straniera aveva invaso la Germania stessa. La stampa nazionalista si arrabbiò per i termini del trattato di Versailles quando il suo contenuto fu trapelato nel maggio 1919. C'erano richieste che i funzionari tedeschi boicottarono i negoziati sui trattati e rifiutarono di firmare qualsiasi accordo finale. Cominciarono a circolare teorie cospirative sui militari tedeschi "pugnalati alle spalle" da politici civili (vedi foto). Ex soldati, nazionalisti e gruppi politici di destra iniziarono a esprimere l'opinione che la "sconfitta" della Germania fosse in realtà causata dalle macchinazioni di liberali corrotti, socialisti e agenti ebrei.
L'esaurimento del dopoguerra e le sanzioni imposte dagli alleati fecero scivolare la Germania nella depressione economica all'inizio degli anni '1920. Il governo di Weimar ha lottato per far fronte alle rate delle riparazioni trimestrali; all'inizio del 1923 era già inadempiente su diversi pagamenti. Ciò ha portato Francia e Belgio a ordinare truppe nella Ruhr, una delle regioni industriali più significative della Germania, per sequestrare materie prime e manufatti al posto dei pagamenti delle riparazioni. Questa occupazione straniera ha scatenato disordini in tutta la Germania, in particolare tra i nazionalisti e gli ex soldati. Anche gli operai dell'industria della Ruhr iniziarono uno sciopero generale a tempo indeterminato, in segno di protesta contro l'occupazione francese. Il governo di Weimar si è impegnato a continuare a pagare i lavoratori in sciopero, come dimostrazione di sostegno, ma con quasi nessuna riserva di liquidità, il governo ha finito per fare affidamento su grandi tirature di banconote. Ciò diede inizio alla crisi dell'iperinflazione alla fine del 1923. Quando il regime di Weimar mise in circolazione più banconote, la carta moneta perse il suo valore ei prezzi aumentarono bruscamente. Ci sono stati casi in cui i prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati rapidamente del 50% in un'ora. I salari e gli altri pagamenti dovevano essere spesi immediatamente, per evitare che perdessero gran parte del loro valore. La peggiore crisi dell'iperinflazione avvenne nell'ottobre e novembre 1923, quando la carta moneta sciolta era effettivamente priva di valore; erano necessari grandi sacchi o scatole di banconote per acquistare merci ordinarie.
La situazione fu corretta nel 1924, anche se solo superficialmente. Le teste più sagge del governo hanno demolito le vecchie banconote e le hanno sostituite con una nuova valuta, il Rentenmark, che era sostenuto dal gold standard. Hanno anche cercato l'assistenza di governi stranieri, in particolare gli Stati Uniti, per risolvere i problemi economici della Germania. Il piano Dawes (1924) e il piano Young (1929) guidati dagli Stati Uniti erano accordi diplomatici che riducevano la cifra delle riparazioni della Germania e negoziavano programmi di pagamento più flessibili. Prestiti massicci da banche e finanzieri stranieri, la maggior parte americani, furono concessi alle industrie tedesche. Questa iniezione di denaro e capitale ha permesso alla produzione industriale di riprendersi e crescere. Furono costruite nuove fabbriche, furono creati posti di lavoro e il tenore di vita cominciò a migliorare. Le città tedesche furono rivitalizzate e iniziarono a fiorire sbocchi culturali come musica, cabaret, arte e cinema. Il prospero periodo quinquennale tra il 1924 e il 29 sarebbe diventato in seguito noto come "Età dell'oro di Weimar".
Ma la prosperità della fine degli anni '1920 era basata su una falsa economia. Il governo di Weimar e i datori di lavoro industriali tedeschi erano entrambi sostenuti da denaro straniero e qualsiasi crisi economica globale avrebbe avuto effetti devastanti in Germania. Quando la Grande Depressione scoppiò in America alla fine del 1929, l'ancora di salvezza economica della Germania si seccò e il paese cadde in anni di disoccupazione, privazione e miseria. In agguato ai margini della politica tedesca, il partito nazista di Adolf Hitler è stato in grado di sfruttare le terribili condizioni dei primi anni '1930, per attirare ed espandere il suo sostegno popolare.
1. Il periodo di Weimar degli 1920 vide la Germania sconvolta dall'instabilità politica e dal fallimento economico.
2. In 1919 una rivoluzione comunista fu abbattuta da ex soldati nazionalisti, molti dei quali in seguito si unirono al Partito nazista.
3. I termini del trattato di Versailles, in particolare la cifra delle riparazioni finali, erano allineati a molti nazionalisti che credevano che la Germania fosse stata ingiustamente punita.
4. In 1923 la nazione fu paralizzata dall'occupazione francese della Ruhr, da scioperi generali e devastanti iperinflazioni, che distrussero gran parte della ricchezza della classe media.
5. L'economia tedesca si riprese dal 1924, ma solo con l'assistenza dei programmi statunitensi e dei prestiti esteri, che legarono il destino della Germania a quello di altre nazioni.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Weimar Germany”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/weimar-germania/.