L’ovvio alleato politico e militare della Germania nazista in Europa era l’Italia. Gli italiani erano stati governati da un regime fascista sotto Benito Mussolini dal 1925. Il fascismo italiano era di gran lunga il fratello maggiore del nazismo, un fatto riconosciuto dallo stesso Hitler. Eppure, nonostante tutte le somiglianze ideologiche, il rapporto tra Hitler e Mussolini era accidentato e complesso. Di conseguenza, l’allineamento dei due paesi non è stato così solido come molti si aspettavano. Alla fine degli anni ’1930 la Germania e l’Italia erano diventate alleate militari. Le loro priorità, tuttavia, risiedono negli interessi nazionali, piuttosto che nel sostenere gli interessi o le ambizioni di un altro paese. L’unione tra la Germania nazista e l’Italia fascista divenne un matrimonio di convenienza e opportunità piuttosto che una solida alleanza tra stati fratelli.
Nei suoi primi anni alla guida del NSDAP, Hitler era un grande ammiratore di Mussolini. Il leader nazista era particolarmente affascinato dalla "marcia su Roma" di Mussolini - una protesta del 1922 in cui migliaia di fascisti e sostenitori fascisti entrarono nella capitale italiana, che portò alla nomina di Mussolini a primo ministro. Nel 1923 Hitler scrisse alla sua controparte italiana sulla "marcia su Roma"; il golpe di Monaco fu il tentativo di Hitler di replicarlo. Dalla fine degli anni '1920, Mussolini fornì un sostegno finanziario al nascente Partito nazista; permise anche agli uomini delle SA e delle SS di addestrarsi con la sua brigata paramilitare, le camicie nere. L'ascesa al potere di Hitler nel 1933 fu pubblicamente elogiata da Mussolini, che la salutò come una vittoria della sua ideologia fascista.
In privato, tuttavia, Mussolini disprezzava Hitler e il suo partito. Il leader italiano ha descritto Mein Kampf come "noiose" e pensava che le idee e le teorie di Hitler fossero "grossolane" e "semplicistiche". Anche Mussolini, che era incline all'egomania, aveva una bassa opinione dell'elevazione al potere di Hitler, che riteneva meno gloriosa della sua. Il primo incontro tra i due, tenutosi a Venezia nel giugno 1934, fu disastroso. Mussolini parlava un po 'di tedesco e si rifiutava di usare un traduttore, ma aveva grandi difficoltà a capire il ruvido accento austriaco di Hitler. L'italiano fu sottoposto ad alcuni dei lunghi monologhi di Hitler, che lo annoiarono molto. Entrambi gli uomini sono usciti dal vertice di Venezia pensando molto meno l'uno all'altro. Nonostante ciò, la propaganda fascista nazista e italiana degli anni '1930 suggerì uno stretto rapporto di lavoro e persino un'amicizia tra i due leader.
Un altro importante punto di differenza tra i due era il loro punto di vista razziale. Mussolini, come Hitler, considerava gli europei bianchi gli architetti della civiltà e della cultura, ma le sue opinioni sulla razza non si estendevano all'odioso antisemitismo o all'eugenetica. Mussolini era un nazionalista italiano che spesso si rifaceva alla gloria e ai trionfi dell'antica Roma. Era quindi sprezzante delle invettive di Hitler sulla supremazia ariana. In un discorso, il leader italiano ha espresso "pietà" per le opinioni razziali espresse dai nazisti, "i discendenti di coloro che erano analfabeti quando Roma aveva Cesare, Virgilio e Augusto".
“La loro relazione si è evoluta gradualmente nel corso degli anni in cui si conoscevano. In un primo momento, Hitler si rimise al Duce e sembrava avere una vera ammirazione per il dittatore più anziano. Più tardi, e soprattutto dopo che Mussolini iniziò a suonare il secondo violino a Hitler come leader di guerra, gli incontri al vertice tra i due uomini erano consistiti principalmente in lunghi monologhi di Hitler, con Mussolini in grado di esprimere a malapena una parola. In un memorabile incontro nel 1942, Hitler parlò per un'ora e quaranta minuti mentre il generale Jodl si addormentava e Mussolini continuava a guardare l'orologio ".
Ray Moseley, storico
Nonostante le loro differenze personali, Hitler e Mussolini gestirono un certo grado di cooperazione. La Germania ha offerto sostegno a Roma durante e dopo la crisi abissina della metà degli anni '1930. Mussolini aveva grandiose visioni di costruire un nuovo impero italiano, per replicare le glorie dell'antica Roma. Il suo primo obiettivo era l'Abissinia (l'odierna Etiopia), uno dei pochi regni africani non ancora sotto il controllo europeo. Nell'ottobre 1935 le truppe italiane invasero e occuparono gran parte dell'Abissinia. L'Italia fu fortemente criticata nella Società delle Nazioni, tuttavia Hitler - che aveva ritirato la Germania dalla Lega nel 1933 - sostenne l'azione di Mussolini. Le relazioni italo-tedesche furono successivamente rafforzate dal loro coinvolgimento congiunto nella guerra civile spagnola nel 1936.
Nel settembre 1937 Mussolini fece una visita di Stato in Germania, dove fu accolto da una lunga parata di truppe, artiglieria ed equipaggiamento militare. Queste dimostrazioni di forza sono state ovviamente convocate per impressionare il leader italiano, e hanno funzionato. Due mesi dopo, l'Italia si unì alla Germania e al Giappone nel Patto Anti-Comintern: un accordo per resistere all'espansione dell'Unione Sovietica e impedire la diffusione del comunismo. L'influenza di Hitler su Mussolini divenne evidente nel Manifesto della razza del leader italiano (luglio 1938). Questo decreto, che si rivelò molto impopolare in Italia, privò gli ebrei italiani della loro cittadinanza e li allontanò dalle occupazioni governative. Nel settembre 1938 Mussolini partecipò al vertice a quattro nazioni sulla crisi cecoslovacca e fu firmatario dell'Accordo di Monaco.
Nel maggio 1939 l'alleanza nazifascista fu ulteriormente ampliata, con la firma del Patto di amicizia e alleanza tra Germania e Italia. Chiamato informalmente il "Patto d'Acciaio", questo accordo decennale impegnava Roma e Berlino a fornire aiuti militari ed economici se una delle due nazioni si trovava in guerra. Il patto conteneva anche discussioni e protocolli segreti in cui Germania e Italia si erano accordate per prepararsi a una futura guerra europea. I negoziatori promisero un rapido aumento del commercio italo-tedesco e della cooperazione militare, mentre entrambe le nazioni accettarono segretamente di evitare di fare la guerra senza l'altra fino al 1943.
Hitler ignorò questo impegno quando ordinò alle truppe tedesche di invadere la Polonia nel settembre 1939. Mussolini aveva ricevuto il consiglio che l'Italia non sarebbe stata pronta per la guerra fino alla fine del 1942, a causa della lenta crescita industriale e della produzione militare. Il leader italiano ascoltò questo consiglio, trattenendo la dichiarazione di guerra fino al giugno 1940, momento in cui la conquista tedesca dell'Europa occidentale era quasi completa. L'obiettivo principale della guerra di Mussolini era quello di prendere il controllo delle colonie britanniche e francesi nel nord Africa. La campagna fu disastrosa: alla fine del 1941 la maggior parte delle truppe italiane in Africa era stata sconfitta. Gli Alleati invasero l'Italia nel luglio 1943; Mussolini fu presto espulso dal potere e il nuovo governo si arrese agli Alleati a settembre. L'ex dittatore fascista fu catturato dai partigiani e giustiziato nell'aprile 1945, due giorni prima che Hitler si suicidasse a Berlino. Il corpo di Il Duce - una volta il "salvatore d'Italia" - fu appeso a ganci da carne e preso a sassi.
1. Benito Mussolini era il leader fascista d'Italia, nominato primo ministro dopo la sua "marcia su Roma" nel 1922.
2. Il fascismo italiano era un'ideologia nazionalista di destra che molti, compreso Hitler, consideravano il "fratello maggiore" del nazismo.
3. Mussolini, tuttavia, aveva un basso rispetto per Hitler e il nazismo, ritenendoli incolti e semplicistici.
4. Nonostante ciò, i due hanno sviluppato un'alleanza cauta, incontrandosi più volte e firmando il Patto d'acciaio in 1939.
5. Quando Hitler invase la Polonia a settembre 1939, anni prima del previsto, Mussolini si rifiutò di sostenere il suo alleato, sostenendo che l'industria e la produzione militare italiane non erano ancora pronte.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Hitler and Mussolini”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/nazigermania/hitler-and-mussolini/.