I Gaspee La vicenda è avvenuta nel Rhode Island, una piccola colonia del New England dipendente dalla navigazione e nota come luogo di contrabbando. Nel giugno 1722, un gruppo di abitanti del Rhode Island contrari alle politiche fiscali britanniche attaccò e distrusse una nave doganale che si era arenata nella baia di Narragansett. Sebbene relativamente minore, l'incidente infiammò le tensioni tra la Gran Bretagna e le sue colonie americane. Le richieste britanniche di informazioni e di arresti rimasero inascoltate e nessuno fu coinvolto nell'attacco Gaspee è mai stato assicurato alla giustizia.
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Il Rhode Island era la più piccola delle 13 colonie britanniche sia per territorio (poco più di 3,000 chilometri quadrati o 1,200 miglia quadrate) che per popolazione (circa 58,000 persone nel 1770). Nonostante il nome, in realtà non era un'isola, ma condivideva importanti confini terrestri con il Connecticut e il Massachusetts.
La colonia di Rhode Island fu fondata nel 1636 da Roger Williams, un puritano nato a Londra. Williams emigrò a Boston nel 1631 ma presto fu coinvolto in una serie di controversie sui suoi insegnamenti politici e religiosi. Nel 1636 Williams fu espulso dal Massachusetts. Con un gruppo di seguaci, Williams viaggiò verso ovest e si stabilì sulla terraferma nella baia di Narragansett.
Nasce così il Rhode Island e la sua capitale, Providence, come rifugio per coloro che fuggono dalle persecuzioni religiose. Quando in seguito Williams si recò a Londra e ottenne uno statuto reale per la colonia (1663), menzionò specificamente la tolleranza religiosa.
Un paradiso per il contrabbando
La piccola nuova colonia non aveva la buona terra coltivabile dei suoi vicini più grandi, ma aveva il vantaggio di Narragansett Bay, un grande porto naturale con diversi ingressi, ormeggi riparati e un facile accesso all’acqua dolce.
Di conseguenza, gli abitanti del Rhode Island si concentrarono meno sull'agricoltura e più sulla spedizione, sulla manutenzione delle navi e sulla produzione. Verso la metà del 1700, i suoi porti erano diventati luoghi vivaci ma a volte senza legge, pieni di capitani di mare brizzolati e marinai ubriachi e turbolenti.
Inutile dire che questo non era un gruppo incline a rispettare le leggi mercantili britanniche. Il Rhode Island divenne un paradiso per i contrabbandieri che spostavano il contrabbando francese dai Caraibi attraverso il corso d'acqua della baia di Narrangansett, schivando i funzionari doganali britannici lungo la strada. Ciò continuò anche alla fine degli anni Cinquanta del Settecento, come La Gran Bretagna era in guerra con la Francia.
Durante i dibattiti sulla tassazione degli anni Sessanta del Settecento, gli abitanti del Rhode Island avevano sentimenti simili a quelli del vicino Massachusetts. Nel settembre 1760, l'assemblea del Rhode Island approvò sei risoluzioni contrarie alla Stamp Act, dichiarando di essere l'unico a ritenere:
“L’unico diritto esclusivo di imporre tasse e imposte sugli abitanti di questa colonia, e che ogni tentativo di conferire tale potere a una o più persone diverse dalla suddetta Assemblea Generale è incostituzionale e ha una manifesta tendenza a distruggere le libertà di il popolo di questa colonia.
Tenente Duddingston
I Gaspee era una goletta britannica a due alberi incaricata di riscuotere i dazi doganali e far rispettare i termini degli atti di navigazione. Era una delle numerose navi britanniche inviate nel Rhode Island per questo scopo, la prima delle quali fu la Scoiattolo in 1764.
I GaspeeIl capitano era il tenente William Duddingston. Appena trentenne e nato in Scozia, Duddingston considerava gli americani dei provinciali traditori. Non era un uomo da prendere alla leggera e amava parlare in modo rude e dispensare punizioni corporali.
Duddingston inoltre esasperava gli agricoltori locali sequestrando loro le scorte di cibo per provvedere al proprio equipaggio (un privilegio a disposizione di tutti i capitani di mare britannici, anche se pochi hanno mai rischiato di tentarlo).
Sotto l'esuberante comando di Duddingston, il Gaspee divenne famoso per aver arrestato i contrabbandieri, sequestrato le loro navi e il loro carico e assicurato il loro equipaggio alla giustizia. Il 17 febbraio 1772, il Gaspee incontrato uno sloop mercantile americano chiamato Fortune nella baia di Narragansett. Fortune, come molte navi mercantili coloniali, trasportava zucchero e rum non dichiarati. Di conseguenza, è stata sequestrata.
Le tensioni crescono
Naturalmente l'efficacia della nave nello svolgimento dei propri compiti e la zelante condotta del suo capitano attirarono l'attenzione e la notorietà del pubblico. Ciò ha portato a denunce pubbliche. Nel marzo 1772, il governatore reale del Rhode Island scrisse a Duddingston, osservando:
"Un numero considerevole di abitanti di questa colonia si sono lamentati con me del fatto che voi avete interrotto, in modo del tutto illegale e ingiustificato, il loro commercio perquisendo e sequestrando ogni piccola imbarcazione che faceva servizio tra le varie città."
Un altro diario contemporaneo rileva che “l’irritazione generale” delle colonie era “aggravata dal comportamento arrogante dei rappresentanti e degli ufficiali del re, militari, navali e civili… il capitano della goletta armata reale Gaspee era noto per la sua brutalità."
I Gaspee incagliato
Nonostante queste denunce, l’Ammiragliato continuò a sostenere Duddingston, avvertendo che chiunque avesse interferito con il suo lavoro sarebbe stato trattato “come pirati”.
A giugno 1772, il Gaspee si è arenata vicino al Rhode Island mentre era all'inseguimento del Hannah, una nave capitanata da Benjamin Lindsey e sospettata di essere coinvolta nel contrabbando. Durante l'inseguimento, Lindsey cambiò rotta attraversando una sezione di acque poco profonde e più ampia Gaspee si è arenata vicino a Namquit Point.
La notizia di questo incidente si diffuse rapidamente di bocca in bocca attraverso la Provvidenza. Quella sera, un gruppo di uomini, alcuni appartenenti ad una sezione locale della Sons of Liberty, si sono incontrati alla Sabin's Tavern di Providence. Da lì salirono a bordo di diverse scialuppe e procedettero a remare per sei miglia fino alla spiaggia Gaspee.
La nave distrutta
Fino a tarda notte, il gruppo si avvicinò alla nave colpita e aprì il fuoco con i moschetti, un colpo ferendo Duddingston. Salgono a bordo del Gaspee, rimuovi l'equipaggio e dai fuoco alla nave. Nel corso di diverse ore, brucia fino alla linea di galleggiamento.
Tornati a terra, Duddingston e il suo equipaggio furono sottoposti ad alcuni maltrattamenti e abusi e poi tenuti sotto sorveglianza in una cantina. Il governatore del Rhode Island ha dichiarato l'incendio del Gaspee un crimine contro la Corona e offrì una taglia di 100 sterline per l'arresto dei responsabili.
La risposta britannica
Come ci si poteva aspettare, la risposta britannica fu indignata e immediata. Il 26 agosto 1772, Giorgio III emise un proclama reale promettendo la distribuzione della giustizia ai responsabili della distruzione della nave. Si legge in parte:
"Per aver scoperto e arrestato le persone che hanno saccheggiato e bruciato la goletta Gaspee e che hanno barbaramente ferito e maltrattato il tenente William Duddingston, comandante di detta goletta... Noi [intendiamo] che detti colpevoli oltraggiosi e atroci possano essere scoperti e portati a giudizio punizione... Se una o più persone scopriranno una o più persone coinvolte nei suddetti reati audaci e atroci sopra menzionati... avrà e riceverà come ricompensa per tale scoperta la somma di 500 sterline."
Nel gennaio 1773, la Royal Navy istituì una commissione d'inchiesta. Significativamente, questa commissione non ha incluso né consultato i tribunali coloniali, suscitando ulteriori accuse secondo cui i diritti dei coloni venivano trascurati o indeboliti.
Risultati
Nonostante la commissione d'inchiesta e un'indagine ad ampio raggio, i funzionari reali non riuscirono a conoscere i nomi dei colpevoli saliti a bordo della nave. Gaspee illegalmente e lo distrusse.
Il rapporto della commissione fu completato nel giugno 1773, quasi un anno dopo l'incidente. In esso, i commissari hanno osservato che molti abitanti del Rhode Island non erano disposti a partecipare o a fornire informazioni utili all'inchiesta, mentre altri hanno fornito solo prove confuse o contraddittorie.
William Duddingston dovette affrontare una corte marziale per aver supervisionato la distruzione di una delle navi di Sua Maestà, anche se l'accusa fu presto ritirata. Dopo un periodo di convalescenza, Duddingston ricevette il comando di altre navi della Royal Navy e partecipò alle operazioni navali durante la guerra rivoluzionaria. Alla fine raggiunse il grado di contrammiraglio.
I Gaspee La vicenda e le sue conseguenze furono seguite con interesse dalle altre colonie americane. L'incidente non fece altro che aumentare le preoccupazioni per l'imposizione ingiusta di tasse e dazi doganali britannici, per il comportamento provocatorio di alcuni funzionari reali e per le minacce britanniche di rimuovere i sospettati per sottoporli a processo in Inghilterra piuttosto che nelle loro colonie native.
“L'attacco ad una nave e ad un ufficiale in uniforme della Marina di Sua Maestà ha scioccato le autorità britanniche, suscitando anche l'attenzione personale del monarca. La notizia circolò lentamente ma l'incidente sembrò crescere nell'infamia col passare delle settimane. Ad agosto, Alexander Wedderburn, procuratore generale della Gran Bretagna, dichiarò che l'affare Gaspee era un crimine "cinque volte più grande delle rivolte dello Stamp Act". Il conte di Dartmouth lo definì "un reato molto più profondo della pirateria... un atto di alto tradimento, che muove guerra al re".
Charles Rappleye, storico
1. il Gaspee La vicenda si riferisce all'affondamento di una nave britannica da parte di una banda di sconosciuti nel Rhode Island nel luglio 1772.
2. Il Rhode Island era un luogo importante per il contrabbando e il Gaspee erano stati schierati lì per far rispettare meglio i Nagivation Acts.
3. il GaspeeIl comandante, William Duddingston, era un giovane ufficiale noto per il suo disprezzo per i coloniali e per i suoi modi bruschi, spesso brutali.
4. Quando il Gaspee corse a terra vicino a Providence, bande di gente del posto remarono fuori, arrestarono e allontanarono l'equipaggio e diedero fuoco alla nave, distruggendola.
5. L'incidente suscitò indignazione in Gran Bretagna, provocando un proclama reale e una commissione d'inchiesta. I colpevoli, però, non furono mai identificati né assicurati alla giustizia.
Informazioni sulla citazione
Titolo: 'Il Gaspee affare'
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/gaspee-affair
Data di pubblicazione: Luglio 16, 2019
Data di aggiornamento: 22 Novembre 2023
Data di accesso: 25 aprile 2024
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