Nel mese di agosto 31st 1994 il Esercito repubblicano irlandese provvisorio ha sbalordito il mondo annunciando un cessate il fuoco condizionale. Dopo una campagna di violenza e terrore durata 25 anni, i leader provvisori dell’IRA hanno promesso di deporre le armi e cercare la pace attraverso i negoziati politici. In un comunicato di cinque paragrafi, il gruppo repubblicano ha annunciato una “completa cessazione delle operazioni militari” al fine di “rafforzare il processo democratico”. La notizia del cessate il fuoco ha innescato celebrazioni nelle aree cattoliche dell'Irlanda del Nord, anche se i lealisti sono rimasti scettici. “La lotta non è finita”, leader del Sinn Fein Gerry Adams ha dichiarato ai media: “la lotta è entrata in una nuova fase”. Sei settimane dopo i gruppi paramilitari lealisti seguirono l'esempio e ha annunciato il proprio cessate il fuoco. Il cessate il fuoco del 1994 non durò indefinitamente: fu interrotto nel 1996 dai devastanti bombardamenti a Londra e Manchester. Tuttavia la Provisional IRA, una volta impegnata nella vittoria assoluta, sembrava ora disposta a prendere in considerazione una pace negoziata.
L'Armalite e le urne
Il percorso verso un cessate il fuoco dell’IRA è stato instabile. Il movimento per una pace negoziata era cresciuto costantemente negli anni ’1980 e all’inizio degli anni ’1990. Molti in Irlanda del Nord si sono stancati della violenza, dei disordini e della paura vissuti quasi quotidianamente da civili e bambini. Cambiamenti erano in corso anche all'interno della Provisional IRA. I "Provos" si sono evoluti nel corso degli anni '1980, optando per la strategia politica così come per l'azione paramilitare. Scioperante della fame Bobby SandsL'elezione alla Camera dei Comuni britannica nell'aprile 1981 fu una vittoria propagandistica per la Provisional IRA. Nei mesi successivi i suoi leader abbracciarono una strategia combinata politico-paramilitare, soprannominata “l’Armalite e le urne”. È stato un percorso difficile, dato che il partito non violento socialdemocratico e laburista (SDLP) era arrivato a dominare la politica nazionalista. Nel novembre 1983 Gerry Adams è stato eletto presidente dello Sinn Féin. Nel 1986 il congresso del partito del Sinn Féin votò la fine dell’astensionismo totale occupando i suoi seggi nella Oireachtas (Parlamento irlandese). Questa decisione ha innescato uno sciopero e la formazione di un partito scheggiato chiamato repubblicano Sinn Fein.
Alcuni volti nuovi della scena internazionale hanno giocato un ruolo significativo. Nel novembre 1990 Margaret Thatcher rassegnato le dimissioni da primo ministro britannico, espulso dai membri del suo stesso partito; Thatcher è stato sostituito dal più moderato John Major. Nella Repubblica d'Irlanda, controverso Taoiseach Charles Haughey è stato sostituito da Albert Reynolds nel febbraio 1992. E nel novembre dello stesso anno Bill Clinton fu eletto presidente degli Stati Uniti. Major e Reynolds si conoscevano già grazie ai loro precedenti portafogli nel settore finanziario e al loro lavoro nell'Unione Europea. In qualità di leader nazionali hanno discusso su come gettare le basi per un accordo di pace di successo per porre fine ai Troubles. Un'altra figura significativa è stata il leader dell'SDLP John Hume. In 1988 Hume ha tenuto incontri segreti con Gerry Adams, sottolineando ad Adams la necessità di negoziati pacifici e un certo grado di compromesso.
L'accordo di Downing Street
Nella primavera del 1993 Hume e Adams rinnovarono i loro discorsi, questa volta davanti al pubblico. Ad aprile hanno emesso un dichiarazione congiunta affermando il loro desiderio di un "accordo pacifico e democratico per tutti su quest'isola". Anche Major e Reynolds ripresero le loro discussioni. Questi colloqui sono culminati con l'inaugurazione del Accordo di Downing Street, poco prima del Natale 1993. L'accordo di Downing Street affermava diversi principi importanti. Si è convenuto che la pace nell'Irlanda del Nord fosse responsabilità di Belfast, Londra e Dublino (partenariato); insisteva sul fatto che il futuro status dell’Irlanda del Nord poteva essere modificato solo dalla maggioranza del suo popolo (autodeterminazione); richiedeva inoltre che i partecipanti ai colloqui di pace rifiutassero la violenza e deponessero le armi (cessate il fuoco):
“I governi britannico e irlandese ribadiscono che il raggiungimento della pace deve comportare la fine permanente dell'uso o del sostegno alla violenza paramilitare. Confermano che, in queste circostanze, i partiti democraticamente incaricati che stabiliscono un impegno per metodi esclusivamente pacifici e che hanno dimostrato di rispettare il processo democratico sono liberi di partecipare pienamente alla politica democratica e di unirsi al dialogo a tempo debito tra governi e partiti politici in cammino ".
L'accordo di Downing Street ha messo in discussione il potere dei gruppi paramilitari dell'Irlanda del Nord. Mantenere la loro campagna armata escluderebbe gruppi come l’IRA dal processo di pace e li considererebbe guerrafondai. Le risposte all'accordo di Downing Street furono contrastanti. Un sondaggio del quotidiano Guardian della fine del 1993 suggeriva che il 56% della popolazione dell’Irlanda del Nord, per lo più cattolici e nazionalisti, sosteneva l’accordo. Protestanti e unionisti erano più divisi. Il moderato Ulster Unionist Party (UUP) ha criticato alcuni elementi dell’accordo ma ne ha comunque accettato le disposizioni. Al contrario, il partito conservatore Democratic Unionist Party (DUP) ha respinto completamente l’accordo. Il portavoce del DUP Ian Paisley ha definito l’accordo di Downing Street una “oscura ora di tradimento” e ha detto a Major di aver “venduto l’Ulster per corrompere la diabolica feccia repubblicana”. Il governo di Major cercò di alleviare le preoccupazioni degli unionisti, assicurando loro che l'IRA non avrebbe partecipato finché non avesse dismesso le sue armi. Queste assicurazioni caddero per lo più nel vuoto.
La violenza continua nel 1994
Anche la Provisional IRA aveva i suoi dubbi sull'accordo di Downing Street, che non soddisfaceva le richieste repubblicane. I Provvisori rifiutarono di disarmarsi e continuarono la loro campagna militare, anche se con cautela e selettività. Nel marzo 1994 i volontari dell'IRA provvisoria attaccarono le piste dell'aeroporto di Heathrow, lanciando una dozzina di mortai improvvisati, che non riuscirono a esplodere. Nel mese di giugno il Esercito di liberazione nazionale irlandese (INLA) ha ucciso tre membri dell'Ulster Volunteer Force (UVF) a Belfast. L'UVF si vendicò uccidendo un tassista cattolico e poi uccidendo sei persone che guardavano una partita di Coppa del Mondo in un pub di Loughinisland. Gli omicidi colpo per colpo continuarono fino a luglio. Eppure, nonostante questi incidenti, molti repubblicani credevano che si potesse ottenere di più al tavolo delle trattative che con sporadici atti di violenza.
Ad agosto 31st 1994, mentre i leader provvisori dell'IRA stavano redigendo il documento dichiarazione di cessate il fuoco, i membri dell'UVF hanno ucciso a colpi di arma da fuoco Sean McDermott, un civile cattolico di 37 anni di Antrim. Anche questo non ha fermato il cessate il fuoco, annunciato poche ore dopo l'omicidio di McDermott ed entrato in vigore a mezzanotte di quella notte. I leader politici hanno accolto con favore la volontà dell'IRA di dare priorità ai negoziati piuttosto che agli omicidi, sebbene siano stati cauti nel loro ottimismo. “Siamo oltre l'inizio”, ha detto John Major, “ma non siamo ancora in vista della fine”. Il tipicamente bellicoso Paisley definì il cessate il fuoco dell'IRA “un insulto alla gente che avevano massacrato perché non vi era alcuna espressione di rammarico”. I politici hanno invitato i gruppi paramilitari lealisti a seguire l’esempio e ad annunciare il proprio cessate il fuoco. Lo hanno fatto in modo promettentemente ottimista dichiarazione fatta sei settimane dopo.
Il cessate il fuoco crolla
“Dismissione era il termine usato in Irlanda del Nord per riferirsi a gruppi paramilitari che mettevano le loro armi fuori uso. Questa questione divenne la bestia nera [questione impopolare] del processo di pace, in particolare perché gli unionisti si rifiutarono di negoziare con lo Sinn Fein, e in seguito di sedersi al governo, finché l’IRA non avesse messo le sue armi fuori uso… Una volta dichiarato il cessate il fuoco dell’IRA nel 1994, divenne rapidamente l’ostacolo principale al processo. La mancata risoluzione del problema ha reso vulnerabile il processo di pace dell’Irlanda del Nord”.
Dawn Walsh, storica
Il cessate il fuoco del 1994 durò quasi 18 mesi. Ci furono solo nove vittime di omicidi politicamente motivati durante questo periodo, la maggior parte dei quali cattolici uccisi per spaccio di droga o faide intestine. Nel marzo 1995 la situazione in Irlanda del Nord si era attenuata abbastanza da consentire la visita della regina Elisabetta II. A maggio Gerry Adams ottenne il visto per recarsi negli Stati Uniti, prova che ormai veniva preso sul serio come politico. Le tensioni settarie emersero di nuovo durante la stagione delle marce del 1995, alimentate dalla marcia dell'Orange Order attraverso Portadown fino a Drumcree. Il percorso tradizionale portava i manifestanti lungo Garvaghy Road, un'area prevalentemente cattolica. Disordini e disordini scoppiarono quando la polizia, cercando di impedire uno scontro, impedì all'Orange Order di prendere questa strada. È stato raggiunto un compromesso e ai manifestanti è stato permesso di procedere, anche se senza musica o rumore. La situazione si è ripetuta nel 1996 con ancora più violenza e con l'omicidio di un tassista cattolico.
L'IRA provvisoria ha rotto il cessate il fuoco nel febbraio 1996. Questa è stata una risposta al crescente settarismo e all'esclusione dello Sinn Fein dai negoziati di pace fino al disarmo dell'IRA. Il 9 febbraio i Provisionals fecero esplodere un enorme camionbomba nei Docklands di Londra. Un avvertimento era stato lanciato 90 minuti prima ma due persone che ancora si trovavano nella zona sono state uccise. I danni agli edifici e alle infrastrutture furono enormi, stimati in oltre 140 milioni di sterline. Il 15 giugno un camionbomba ancora più grande è stato fatto esplodere in Corporation Street, nel centro di Manchester. Il danno derivante da questa esplosione è stato stimato fino a 700 milioni di sterline. I Provisional tornarono anche ad attaccare i soldati britannici e gli ufficiali della Royal Ulster Constabulary (RUC) in Irlanda del Nord. I paramilitari lealisti hanno risposto allo stesso modo. Un totale di 36 persone furono uccise in violenze legate ai Troubles tra il febbraio 1996 e il 19 luglio 1997, quando l'IRA provvisoria dichiarò il suo secondo cessate il fuoco.
1. L'IRA provvisoria ha subito una trasformazione negli anni '1980, adottando la strategia "Armalite e le urne" che combinava l'azione paramilitare con la partecipazione politica.
2. Le basi per il cessate il fuoco dell'IRA nel 1994 furono gettate da una serie di colloqui tra Gerry Adams, John Hume, il nuovo primo ministro britannico John Major e il leader irlandese Albert Reynolds.
3. A dicembre 1993 Major e Reynolds hanno svelato l'accordo di Downing Street, delineando una serie di principi tra cui partenariato, autodeterminazione e un cessate il fuoco paramilitare.
4. Con Sinn Fein ora disposto a negoziare, l'IRA provvisoria ha annunciato un cessate il fuoco condizionato in agosto 1994. I gruppi paramilitari lealisti seguirono l'esempio sei settimane dopo.
5. I provvisori hanno ritirato il cessate il fuoco all'inizio del 1996 dopo l'esclusione dello Sinn Fein dai colloqui. Hanno lanciato una serie di attacchi mortali con bombe prima di ripristinare il cessate il fuoco nel luglio 1997.
Memo TUAS dell'IRA sulla strategia nazionalista durante il processo di pace (1994)
L'IRA provvisoria dichiara un cessate il fuoco indefinito (agosto 1994)
I gruppi paramilitari lealisti dichiarano un cessate il fuoco (ottobre 1994)
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Questa pagina è stata scritta da Rebekah Poole e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
R. Poole e S. Thompson, “The 1994 cessate il fuoco”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/northernireland/1994-ceasefire/.