La morte di Lenin nel gennaio 1924 seguì un lungo periodo di cattiva salute, punteggiato da una serie di gravi ictus. Le cause e le conseguenze della cattiva salute di Lenin sono state oggetto di dibattito tra gli storici. Qualunque sia la sua origine, la cattiva salute di Lenin lo costrinse a rinunciare al suo coinvolgimento in politica. Dalla metà del 1922 Lenin rimase per lo più a casa, dove fu assistito dalla moglie Krupskaya e da un piccolo staff. Nonostante fosse costretto a casa, Lenin rimase attento ai dibattiti politici nel Politburo, continuando a comunicare con i membri e i funzionari del Politburo. Stalin, divenuto molto influente nel suo ruolo di segretario generale, sfruttò l'assenza di Lenin continuando a raccogliere sostegno sia nel Politburo che nel Comitato Centrale del partito. Molte informazioni furono nascoste a Lenin, su ordine di Stalin, presumibilmente "per il bene della salute del compagno Lenin". Il Comitato Centrale discusse addirittura la stampa di un’unica edizione del giornale sovietico Pravda, pieno di buone notizie immaginarie, per alleviare la mente di Lenin. La realtà era che Stalin, che ancora temeva Lenin nonostante la sua fragilità, lo voleva isolato.
Alla fine del 1922, consapevole che la fine era vicina, Lenin dettò alla Krupskaya una serie di documenti, il suo “testamento politico”. Alcuni di questi Lenin voleva che fossero letti ad alta voce alla 12a conferenza del partito a metà del 1923, ma lei lo tenne segreto, sperando che si riprendesse. Altri erano strettamente riservati ai membri del Politburo. Nel marzo del 1923 Lenin subì un altro grave ictus che lo lasciò di fatto un vegetale, incapace di muoversi o parlare. Morì il 21 gennaio 1924. Tre giorni dopo l'ex capitale russa Pietrogrado fu ribattezzata "Leningrado". La gerarchia sovietica ordinò l'imbalsamazione e l'esposizione pubblica del corpo di Lenin. In seguito avrebbero anche ordinato la costruzione di vari memoriali tra cui l'imponente mausoleo della Piazza Rossa, ancora una volta contrariamente alle istruzioni di Lenin. Questi furono i primi passi verso il “culto della personalità” di Lenin che sarebbe durato nell’era sovietica.
Subito dopo la sua morte la Krupskaja trasmise il testamento di Lenin alla segreteria del partito affinché potesse essere distribuito alla 13a conferenza del partito a metà di quell'anno. Alcuni documenti offrivano valutazioni negative su molti individui, ma furono particolarmente duri con Stalin:
Stalin è troppo scortese e questo difetto, benché tollerabile in mezzo a noi e nei rapporti tra noi comunisti, diventa intollerabile in un Segretario generale. Per questo motivo suggerisco ai compagni di pensare a come rimuovere Stalin da quel posto e nominare al suo posto un altro uomo che sotto tutti gli altri aspetti differisce dal compagno Stalin perché ha un solo vantaggio, cioè quello di essere più tollerante, più leale. , più educato e più premuroso verso i compagni. Questa circostanza può sembrare un dettaglio trascurabile… ma è un dettaglio che può assumere un'importanza decisiva.
Si trattava di una dannazione significativa nei confronti di Stalin che, se il documento fosse stato esposto a tutti i membri del partito, sarebbe stato probabilmente costretto a dimettersi. Tuttavia, poiché il testamento di Lenin era critico anche nei confronti degli altri bolscevichi, Stalin raccolse un sostegno sufficiente per garantire che il testamento ricevesse solo una distribuzione limitata. Ad esempio, è stato letto ad alta voce solo a piccoli gruppi di delegati, le trascrizioni non sono state distribuite e non è stato possibile prendere appunti. Le versioni stampate non furono consentite fino al 1926-7 e anche allora furono pesantemente modificate. Come risultato di queste misure, il testamento non ebbe l’effetto desiderato da Lenin, e la sua raccomandazione di rimuovere Stalin dalla carica di segretario generale non fu attuata.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “La morte di Lenin” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/death-of-lenin/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].