Alessandro III (1845-1894) fu il padre di Nicola II e il penultimo zar Romanov di Russia. Il giovane Alessandro divenne l'epitome di un forte zar autocratico: era rumoroso, mascolino, fisicamente imponente e spesso irascibile. Era anche sprezzante nei confronti delle idee liberali e riformiste – una prospettiva rafforzata dal sanguinoso assassinio del padre, dalla mentalità liberale, Alessandro II, per mano dei rivoluzionari populisti. Alessandro salì al trono nel 1881 determinato a reprimere i movimenti rivoluzionari, a ripristinare la morsa ferrea dell'autocrazia zarista e a "rendere russa la Russia". Durante i suoi 13 anni di governo, ampliò e rafforzò la polizia segreta (Okhrana) e impose la lingua, la cultura e la religione russa ai popoli di tutto l'impero. Questa politica di "russificazione" lo rese enormemente impopolare, ma aveva anche il vantaggio di essere molto temuto, sia da coloro che governava che da quelli nella sua cerchia ristretta. Lo zar morì nel 1894 e la corona passò a suo figlio, Nicola, che Alessandro aveva in privato ritenuto non adatto alla leadership.
Alexandra (1872-1918) fu la zarina (regina consorte) della Russia imperiale durante il regno di suo marito, Nicola II. Conosciuta dai membri della famiglia come Alix, nacque nello stato tedesco dell'Assia, figlia del granduca dell'Assia e nipote, per linea materna, della regina Vittoria di Gran Bretagna. Incontrò Nicholas, suo cugino di secondo grado, nel 1884 e si sposarono dieci anni dopo. A differenza di altre unioni reali dell'epoca, il matrimonio di Nicola e Alessandra era basato sull'amore e sull'affetto, piuttosto che sull'opportunità politica. Richiedeva anche ad Alexandra di convertirsi dal luteranesimo alla fede ortodossa russa, alla quale si dedicò. Alexandra era una donna volitiva, a volte ostinata che esercitò una notevole influenza sullo zar. Lo esortò a mantenere l'autocrazia e a imporre la sua volontà sulla Russia, sostenendo e rafforzando le convinzioni sbagliate di Nicola. È forse meglio conosciuta per la sua infatuazione e devozione per Grigori Rasputin, il guaritore siberiano la cui manipolazione politica della zarina screditò ulteriormente il regime zarista. Alexandra fu fucilata con il resto della sua famiglia a Ekaterinburg nel luglio 1918. (Vedi anche Zar Nicola II)
Anton Denikin (1872-1947) fu un generale dell'esercito imperiale zarista e, in seguito, un importante comandante bianco durante la Guerra Civile. Come il generale Kornilov, che sosteneva, Denikin nacque da un ceppo contadino ma fece carriera nell'esercito. Nel 1919 guidò un tentativo fallito di riconquistare Mosca dai bolscevichi, oltre a istigare pogrom antisemiti e campagne di "terrore bianco" che causarono migliaia di vittime. Fuggì dalla Russia nel 1920 e trascorse il resto della sua vita in Francia e negli Stati Uniti.
Fyodor Dubasov (1845-1912) era un ufficiale di marina zarista noto per la sua violenta repressione delle rivolte urbane e contadine. Nel 1905 Dubasov fu nominato governatore generale di Mosca, colpita da disordini e insurrezioni. Dubasov trasferì truppe armate e artiglieria nella città e ordinò loro di sparare su grandi folle, uccidendo centinaia di persone. Divenne una figura odiata e un bersaglio di assassini, che quasi gli costarono la vita nel 1906.
Alexander Kolchak (1874-1920) fu un ammiraglio russo, in particolare il comandante della flotta del Mar Nero dello zar durante la prima guerra mondiale. Kolchak divenne in seguito il "comandante supremo" titolare degli eserciti bianchi, anche se in realtà non fu in grado di coordinare i loro sforzi . Fu catturato, processato e giustiziato durante la guerra civile russa.
Lavr Kornilov (1870-1918) fu un generale di spicco dell'esercito imperiale zarista, noto soprattutto per aver cospirato contro il governo Kerensky nell'agosto 1917. Nato in una famiglia cosacca nell'attuale Kazakistan, Kornilov entrò nell'esercito all'età di 15 anni e si dimostrò un eccellente soldato, sia sul campo di battaglia che in posizioni di responsabilità. Salì di grado e allo scoppio della prima guerra mondiale divenne maggiore generale. Politicamente, Kornilov era conservatore, nazionalista e aspramente contrario al socialismo. Perse la fiducia sia nel governo zarista che in quello provvisorio perché entrambi si erano mostrati incapaci di gestire lo sforzo bellico e di schiacciare il radicalismo. Nell'agosto 1917 Kornilov prese accordi per spostare le truppe a Pietrogrado per prendere il controllo e ripristinare l'ordine nella capitale; questa imposizione della legge marziale, affermò, era stata autorizzata da Kerensky. Kornilov fu successivamente arrestato e detenuto, prima di scappare e prendere il comando di un reggimento dell'Armata Bianca nei primi mesi della guerra civile russa. Fu ucciso dall'artiglieria bolscevica nella Russia meridionale.
Nicola II (1868-1918) fu l'ultimo zar di Russia finché non fu costretto ad abdicare in seguito alla Rivoluzione di febbraio. Membro della dinastia dei Romanov che aveva governato la Russia per più di tre secoli, Nicola era figlio di Alessandro III, sebbene i due non fossero simili né nella presenza fisica né nella leadership. Mentre Alessandro III era un sovrano dominante, prepotente e intimidatorio, il giovane Nicola era basso, pacato e riservato. Sebbene non privo di intelligenza, Nicola era profondamente religioso, antisemita, conservatore politico e facilmente influenzabile da coloro che lo circondavano, in particolare da sua moglie Alexandra. Il giovane Nicola ricevette una formazione come ufficiale di cavalleria, sebbene la sua educazione in politica e in questioni imperiali fosse stata trascurata da suo padre. Tuttavia, quando Nicola salì al trono nel 1894 era determinato a mantenere l'autocrazia che aveva ereditato. L'espansione imperiale era un altro dei suoi obiettivi, portando Nicola a istigare la sfortunata guerra con il Giappone (1904-5) che causò disordini interni in patria e quasi gli costò il trono. Ma nonostante lo zar avesse promesso riforme politiche, aveva imparato poco dalla debacle del 1905 e tornò a politiche di reazione e oppressione. Come altri monarchi europei, Nicola fu coinvolto nella prima guerra mondiale, dove la mancanza di sviluppo economico e di modernizzazione militare della Russia furono crudelmente smascherati. La sua decisione di assumere il comando personale dell'esercito (settembre 1915) non ebbe effetti disastrosi sullo sforzo bellico, ma segnò l'inizio della fine per il suo regime. Nel marzo 1917 Nicola, con politici e generali contrari, fu costretto ad abdicare. Lui e la sua famiglia furono giustiziati dai partigiani bolscevichi a Ekaterinburg circa 16 mesi dopo. (Guarda anche Zar Nicola II)
Nicholas Nikolaevich (1856-1929) fu un granduca della nobiltà russa, cugino di primo grado dello zar Nicola II e, fino al 1915, comandante in capo dell'esercito russo. Entrò nell'esercito da adolescente e nel giro di pochi anni partecipò alla guerra russo-turca (1877-78). Successivamente divenne istruttore e ispettore militare, duro e autoritario ma abbastanza giusto da guadagnarsi il rispetto degli uomini che comandava. Secondo una leggenda apocrifa, nel 1905 Nikolaevich rifiutò l'ordine dello zar di prendere il comando dell'esercito e reprimere la crescente ribellione. Nel 1914 Nikolaevich mise a capo delle forze russe sul fronte occidentale, nonostante non avesse esperienza nel comando di combattimento. La sua leadership non fu disastrosa, ma non fu nemmeno abbastanza talentuosa o adattativa da superare gli enormi problemi strutturali dell’esercito russo. Nel settembre 1915 lo zar lo sostituì come comandante del campo di battaglia. Nikolaevich ha ricoperto incarichi sicuri. Dopo la rivoluzione bolscevica, chiese di unirsi al movimento bianco ma resistette continuamente a queste aperture.
Vyacheslav von Plehve (1846-1904) fu un ministro zarista e capo della polizia che supervisionò l'espansione dell'Okhrana negli anni ottanta dell'Ottocento. Fedele allo zarismo, Plehve fu l'individuo ritenuto maggiormente responsabile della brutale repressione dei gruppi rivoluzionari sotto Alessandro III. Fu assassinato a San Pietroburgo da una bomba lanciata nella sua carrozza da agenti della SR.
Konstantin Pobedonostsev (1827-1907) è stato un politico russo ultraconservatore, amministratore della Chiesa ortodossa russa e influente consigliere di Alessandro III. Era noto per il suo odio per la democrazia, il suo intenso antisemitismo e la sua imposizione dell'autocrazia. Ha svolto un ruolo importante nel plasmare e rafforzare le visioni tradizionaliste del giovane Nicola II.
Alexander Protopopov (1866-1918) è stato un politico conservatore, membro del Partito ottobrista e deputato alla terza e quarta Duma. Fervente sostenitore dello zar e della sua autocrazia, Protopopov era sia amico di Rasputin che favorito della zarina, che spinse per la sua nomina a ministro degli interni nel settembre 1916. Fu arrestato dopo la Rivoluzione di febbraio e successivamente giustiziato dai bolscevichi.
Grigori Rasputin (1869-1916) era un guaritore di fede nato in Siberia e starets ("maestro spirituale") che si ingraziò con la famiglia reale negli anni precedenti la rivoluzione. Rasputin si recò a San Pietroburgo nel 1905, probabilmente per unirsi alla folla di occultisti e spiritualisti che servivano l'aristocrazia della città. Imparare che il bambino zarevič Alexei era malato cronico, Rasputin fissò un appuntamento con sua madre. Sia con la persuasione, sia con l'ipnotismo o con qualche altra forza, Rasputin riuscì a convincere zarina della sua capacità di alleviare la sofferenza del ragazzo. I Romanov gli fornirono un appartamento nella capitale e divenne un visitatore abituale del Palazzo d'Inverno. Quando non era con i Romanov, Rasputin era solitamente impegnato in feste con ubriachi o in baldoria con prostitute a basso costo. Iniziò anche ad esercitare una notevole influenza politica su Alessandra, in particolare dopo che lo zar partì per la guerra nel 1915. Questa interferenza screditò l'opinione pubblica. Zarina e la monarchia e portò alla cospirazione che tolse la vita a Rasputin nel 1916. (Vedi anche Grigori Rasputin)
Alessio Romanov (1904-1918) era l'unico figlio di Nicola II e Alexandra e il zarevič (erede apparente) al trono russo. Alexei, un ragazzo timido e umile, soffriva di emofilia, una malattia genetica del sangue ereditata da sua madre. I suoi dolorosi episodi di sanguinamento spinsero sua madre a chiedere consiglio a Rasputin. Alexei fu fucilato dagli agenti bolscevichi a Ekaterinburg, tre settimane prima del suo 14esimo compleanno.
Petr Stolypin (1862-1911) fu un politico e ministro russo che guidò la controrivoluzione zarista dopo il 1905. Nato da una famiglia aristocratica, Stolypin ricevette una formazione universitaria, entrò nel servizio pubblico e scalò rapidamente i ranghi della burocrazia. All'età di 40 anni Stolypin prestava servizio come governatore provinciale, dove dimostrò la volontà di utilizzare la polizia e l'esercito per sedare i disordini e imporre le politiche zariste. Nel 1905 Stolypin divenne ministro degli Interni; mesi dopo lo zar lo nominò primo ministro. Stolypin rispose alla Rivoluzione del 1905 ordinando la repressione dei lavoratori militanti e dei gruppi politici; le sue azioni aumentarono le esecuzioni governative a tal punto che il cappio del boia fu soprannominato "la cravatta di Stolypin". Stolypin avviò anche riforme agrarie e manipolò le leggi elettorali russe per diluire il dissenso antizarista alla Duma. Fu assassinato mentre frequentava il teatro nel 1911; le motivazioni dell'assassino rimangono controverse. (Guarda anche Reazione zarista)
Sergei Witte (1849-1915) fu un politico russo prima della prima guerra mondiale, noto principalmente per le sue riforme economiche e le sue opinioni politiche liberali. Nato da una famiglia benestante nell'attuale Georgia, da giovane Witte lavorò nella burocrazia zarista, specializzandosi nei trasporti e nelle ferrovie, prima di passare all'industria privata. Nel 1892 Witte fu reclutato nel ministero di Alessandro III e gli venne affidata la responsabilità dei trasporti, delle comunicazioni e delle finanze. Ha intrapreso diverse importanti riforme economiche, tra cui il monopolio statale sulla produzione di vodka, la costruzione della ferrovia transiberiana, l'introduzione del gold standard e incentivi per attrarre investimenti stranieri in progetti industriali. I cambiamenti di Witte facilitarono la rapida espansione del settore industriale russo, anche se lo resero impopolare presso l'élite conservatrice. Nel 1905 Witte negoziò il trattato che concluse la guerra russo-giapponese; consigliò quindi allo zar di introdurre riforme politiche liberali, tra cui una costituzione e un'assemblea eletta. Queste raccomandazioni hanno portato al Manifesto di ottobre, un documento che Witte avrebbe redatto. (Guarda anche Industrializzazione russa)
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Rivoluzione russa chi è chi – gli zaristi” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/russian-revolution-whos-who-tsarists/, 2018, visitato [data dell'ultimo accesso].