In generale, gli eserciti bianchi (noti anche come guardie bianche o semplicemente bianchi) erano forze militari che parteciparono alla guerra civile russa. Gli eserciti bianchi combatterono contro l'Armata Rossa bolscevica per il controllo della Russia. A differenza dei bolscevichi, gli eserciti bianchi non condividevano un’unica ideologia, metodologia o obiettivo politico. Erano guidati da generali conservatori con programmi e metodi diversi e, per la maggior parte, operavano in modo del tutto indipendente l’uno dall’altro, con scarso coordinamento e coesione. Anche la composizione e la struttura di comando degli eserciti bianchi variavano, alcuni contenevano veterani incalliti della prima guerra mondiale, altri volontari più recenti. Queste differenze e divisioni, insieme alla loro incapacità di offrire un governo alternativo e ottenere il sostegno popolare, impedirono agli eserciti bianchi di vincere la guerra civile.
Le milizie e le unità militari antibolsceviche si formarono in modo frammentario a metà del 1918, spinte dalla rivolta della Legione ceca. Non c’era pianificazione o coordinamento: unità si formavano semplicemente in risposta alle condizioni locali, agli eventi o alla politica bolscevica. Insieme divennero noti come i Bianchi, un termine generico che descriveva chiunque si opponesse a Lenin e al suo governo. Poiché il colore bianco era tradizionalmente associato alla monarchia dei Romanov, l'implicazione era che gli eserciti bianchi fossero monarchici, tuttavia ciò non era sempre vero. Un gran numero di repubblicani, liberali, democratici e socialisti non bolscevichi combatterono con o al fianco delle forze controrivoluzionarie bianche. Anche i Bianchi non erano solo volontari. Come l'Armata Rossa, diversi eserciti bianchi riempirono i loro ranghi arruolando contadini nelle aree da loro controllate.
La maggior parte delle forze bianche erano comandate da ex generali zaristi di varia abilità e competenza. Il famigerato generale Kornilov comandò una forza bianca nel sud della Russia prima della sua morte prematura nell'aprile 1918. Il suo successore, il generale Anton Denikin, tentò un assalto a Mosca nel 1919, prima di essere respinto verso la Crimea. A guidare un esercito bianco nel sud c'era anche Pyotr Wrangel, un illustre veterano della prima guerra mondiale che aveva raggiunto il grado generale nel 1917. Wrangel si dimostrò un leader più paziente e perspicace di Denikin. Mentre Denikin voleva assediare Mosca, Wrangel preferì aspettare finché le sue forze non si sarebbero potute collegare con l'esercito dell'ammiraglio Kolchak a est. A differenza della maggior parte dei suoi colleghi generali bianchi, Wrangel era anche un amministratore capace, che riconosceva la necessità del sostegno pubblico.
“La natura della guerra civile significava che l'autorità bianca in quelle parti della Russia non controllate dai bolscevichi rimase tenue, per non dire effimera. La capacità dei generali di massimizzare il potenziale di risorse di regioni spesso vaste è rimasta pietosamente debole e dipendeva in gran parte dai partiti non bolscevichi e principalmente di sinistra per fornire i quadri necessari per l'amministrazione ".
Mark Levene, storico
L'ammiraglio Alexander Kolchak era un ufficiale navale di carriera ed esploratore polare che divenne il leader dittatoriale della Siberia controllata dai bianchi. Le forze anti-bolsceviche stabilirono un governo di coalizione in Siberia nel 1918, prima che Kolchak venisse insediato come leader in seguito a un colpo di stato appoggiato dagli inglesi. Kolchak assunse rapidamente poteri dittatoriali e divenne la cosa più vicina che la Russia avesse a uno "zar bianco". Promise di cacciare i bolscevichi dal potere, tuttavia, la sua campagna si estese anche ai socialisti non bolscevichi, migliaia dei quali furono assassinati durante il governo di Kolchak. Nel marzo 1919 l'esercito di Kolchak iniziò un'offensiva verso ovest nel territorio controllato dai bolscevichi, avanzando fino a Kazan e Samara. L'offensiva, tuttavia, si esaurì e alla fine fu respinta. Alla fine del 1919 Kolchak era estremamente impopolare, sia tra i russi sotto il suo governo che tra i governi stranieri che lo avevano sostenuto. Nel gennaio 1920 Kolchak fu tradito e consegnato ai bolscevichi locali a Irkutsk. È stato interrogato e giustiziato tramite fucilazione.
Il generale Nikolai Yudenich, il più anziano dei comandanti militari bianchi, controllava l'esercito bianco nella Russia nordoccidentale. Veterano dell'esercito da 40 anni, Yudenich stava guidando le operazioni contro l'Impero Ottomano nel Caucaso quando scoppiò la rivoluzione. Fu costretto al pensionamento da Kerensky e trascorse gran parte del 1918 nascondendosi dai bolscevichi. Verso la fine del 1918 Yudenich era riapparso per assumere il controllo delle forze antibolsceviche lungo la costa baltica. Supportato e incoraggiato dagli inglesi, Yudenich lanciò un attacco a Pietrogrado nell'ottobre 1919. Con gran parte dell'Armata Rossa occupata in Siberia e nella Russia meridionale, l'offensiva di Yudenich ebbe quasi successo, arrivando a poche miglia dalla capitale. Le sue forze, tuttavia, non riuscirono a ottenere il controllo delle ferrovie, il che permise ai bolscevichi di portare rapidamente rinforzi dal sud. Yudenich e il suo esercito furono respinti negli Stati baltici. Lo stesso generale in seguito fuggì dalla regione, con le valigie piene di grandi quantità di contanti forniti da governi stranieri.
Questi generali bianchi venivano spesso derisi o oggetto di satira nella propaganda sovietica. L’accusa più comune era che fossero agenti anti-russi o che fossero stati corrotti dai governi capitalisti di Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti. Una vignetta di Viktor Deni, Cani di guerra, mostra Denikin, Kolciak e Iudenich tenuti al guinzaglio da queste potenze straniere. Gli stessi bianchi erano avidi creatori di propaganda politica, sebbene non fosse così prolifica o efficace come il materiale bolscevico. La propaganda bianca attingeva fortemente agli orrori del Terrore Rosso, della CHEKA e del comunismo di guerra. Descriveva il movimento bolscevico come assetato di sangue, antireligioso e distruttivo. Parte della propaganda bianca si ispirava anche agli odi tradizionali, in particolare all’antisemitismo, con Trotsky come obiettivo particolare.
Il fallimento degli eserciti bianchi e dei loro comandanti può essere spiegato in due punti. In primo luogo, le forze bianche erano divise, geograficamente separate e incapaci o riluttanti a coordinare i propri sforzi. A volte i generali bianchi lavoravano insieme, ma operavano anche in modo autonomo e con i propri programmi. Questa disunità e mancanza di coordinamento si rivelarono militarmente fatali. In secondo luogo, i Bianchi non riuscirono a offrire ai russi comuni una valida alternativa al regime bolscevico. Per tutta la Guerra Civile, non era chiaro quale tipo di governo la Russia avrebbe potuto ereditare se i Bianchi avessero vinto. I leader bianchi non offrivano alcuna promessa o speranza per il futuro, ma solo un ritorno allo zarismo o all’incertezza del 1917. Gli eserciti bianchi spesso trattavano i russi comuni in modo spaventoso e molti comandanti bianchi facevano affidamento sulle stesse tattiche brutali: coscrizione, requisizione di grano, coercizione e terrore. – come le loro controparti bolsceviche. Spesso c’era poco da distinguere tra il governo rosso e quello bianco, quindi molti russi non sostenevano nessuno dei due.
1. Gli eserciti bianchi erano diverse milizie e forze militari anti-bolsceviche che combatterono nella guerra civile russa.
2. A parte la loro opposizione ai bolscevichi, gli eserciti bianchi avevano poco in comune e presentavano composizione, leadership e metodi diversi.
3. I comandanti dell'esercito bianco erano per lo più ex generali zaristi che assumevano il controllo delle forze anti-bolsceviche in particolari regioni.
4. Gli eserciti bianchi fallirono principalmente a causa della loro incapacità o riluttanza a comunicare e coordinare, il che significa che le loro forze erano divise.
5. Anche gli eserciti bianchi non sono riusciti a fornire un'alternativa politica ai bolscevichi, promettendo poco o niente altro che la loro rimozione. Anche molti comandanti e ufficiali bianchi hanno ripristinato gli stessi metodi e la coercizione usati dall'Armata Rossa e da CHEKA, il che li ha resi impopolari tra i locali.