L’applicazione dell’autocrazia russa richiedeva misure sia ideologiche che pratiche. Lo zar affermava di governare per "diritto divino", il suo potere e la sua autorità derivavano da Dio piuttosto che dal consenso del popolo. Nelle Leggi Fondamentali del 1906, ai russi veniva detto di obbedire allo zar, “non solo per paura ma anche per motivi di coscienza”, poiché era stato “ordinato da Dio”. La Chiesa ortodossa russa sostenne e fu sostenuta dall'autocrazia zarista. Il consiglio direttivo della chiesa, il Santo Sinodo, era gestito come un de facto Dipartimento del governo; lo zar, un uomo profondamente religioso, si consultava regolarmente con i suoi arcivescovi. La chiesa incoraggiò i russi comuni ad accettare e abbracciare l'autocrazia; i suoi catechismi insegnavano ai fedeli che era volontà di Dio che amassero e obbedissero allo zar.

Se la Chiesa era il portavoce dell’autocrazia russa, l’esercito ne era il pugno di ferro. L'esercito imperiale dello zar era una delle forze militari più temute in Europa, anche se più per le sue dimensioni che per la sua abilità tecnica o tattica. L'esercito era la più grande forza permanente al mondo in tempo di pace, di dimensioni variabili, ma generalmente contenente più di 1.5 milioni di uomini. I soldati dei ranghi inferiori dell'esercito erano coscritti, requisiti dal governo nei comuni contadini quando se ne presentava la necessità. Pochi coscritti erano felici di partire: la vita nell’esercito russo era dura, faticosa e notoriamente brutale. Gli ufficiali imponevano una rigida disciplina; percosse, fustigazioni o detrazioni di retribuzione erano comuni. La maggior parte dei soldati viveva in baracche fatiscenti, riforniti di cibo scadente e dotati di uniformi ed equipaggiamenti scadenti. Allo scoppio della prima guerra mondiale, circa un quarto dei soldati di fanteria non era stato dotato di fucile, mentre alcuni non ne avevano nemmeno sparato. Queste condizioni crearono malcontento e occasionali ammutinamenti, sebbene furono rapidamente affrontate e represse.

Uno dei talloni d'Achille dell'esercito russo era la classe degli ufficiali. L'esercito, in particolare, aveva una carenza di ufficiali di carriera, forse perché non c'erano prospettive inadeguate di promozione e ricompensa. Un gran numero di ufficiali russi ottennero l'incarico per diritto di nascita, titoli nobiliari o sponsorizzazione, piuttosto che per merito o risultati. Di conseguenza, si è verificato un vero problema di motivazione e competenza. L’inadeguatezza degli ufficiali russi fu evidenziata durante la guerra del 1904-5 con il Giappone e nei primi mesi della prima guerra mondiale. Le sconfitte sul campo di battaglia in entrambi i conflitti suggerivano o una mancanza di comprensione tattica del combattimento, una grossolana sottovalutazione del nemico, o entrambe le cose. Questi problemi non erano migliori in mare. La grande marina russa, un tempo motivo di orgoglio per lo zar, non era più la forza imponente di un tempo. I programmi di spesa navale della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo intrapresi da Gran Bretagna e Germania non furono eguagliati dal governo zarista. Durante la guerra con il Giappone nel 19-20, le flotte russe del Pacifico e del Baltico erano invecchiate, ingombranti, lente e non particolarmente ben comandate.

La sconfitta nella guerra russo-giapponese del 1905 fu disastrosa sia per lo zar che per il suo governo. Il fatto che una delle grandi potenze europee potesse essere sconfitta da una piccola nazione asiatica era umiliante e dimostrava che erano necessari miglioramenti e modernizzazioni – non solo nelle fila delle forze armate ma anche nel settore industriale che le forniva. Gli storici Nik Cornish e Andrei Karachtchouk descrivono questo processo:

Divenne chiaro che la riforma delle forze armate e l’industrializzazione avrebbero dovuto procedere di pari passo. La produzione nazionale di armi leggere e di artiglieria da campo era sufficiente, ma era tristemente inadeguata per l’artiglieria più pesante, le apparecchiature per le comunicazioni e altre necessità moderne. Era necessario importare questi articoli finché l'industria russa non fosse riuscita a produrre ciò che era richiesto. Il periodo 1910-14 vide cambiamenti su una scala senza precedenti in tempo di pace: le tariffe salariali furono aumentate per incoraggiare il mantenimento di uomini esperti, centinaia di ufficiali furono ritirati perché incompetenti, la coscrizione fu ampliata per creare una riserva più ampia e il bilancio militare fu ridotto. è aumentato. Inevitabilmente ci fu una certa opposizione a queste riforme, che si polarizzò in ostilità… di conseguenza la riforma fu attuata solo lentamente.

Quali che fossero i suoi difetti in tempo di guerra, l'esercito rimase una componente cruciale dell'autocrazia zarista. Per i contadini e per i dissidenti nelle città, l'esercito imperiale era un imponente deterrente. Sebbene fosse raramente distribuito a livello nazionale in numero significativo, era sempre disponibile. Uno storico ha descritto l'esercito come "lo spadone visibile, complementare al pugnale nascosto del Okhrana (polizia segreta)". Nonostante la mancanza delle armi e della tecnologia più recenti, e le continue carenze e attrezzature insufficienti, l’esercito ha prosciugato quasi il 45% delle entrate pubbliche. Al contrario, l’istruzione pubblica ha ricevuto solo il XNUMX%.

Lo zarismo fu anche protetto e sostenuto da un programma sistematico di censura, spionaggio controrivoluzionario e attività di polizia. L'ultima e più conosciuta forza di polizia segreta zarista fu la Okhrana, formatosi in seguito all'assassinio di Alessandro II nel 1881. IL Okhrana ebbe umili origini, iniziando come due distinti posti di polizia segreta – ma con l’espansione del numero di gruppi marxisti e anarchici negli anni Novanta dell’Ottocento, aumentò anche il numero di Okhrana. Nel 1911 c’erano più di 60 stazioni di sicurezza sparse in tutta la Russia, e anche in città europee come Parigi, dove si sapeva che erano attivi i rivoluzionari russi in esilio. L'assassinio di Stolypin nel 1911 e altri scandali interni portarono alla ritirata dell'Okhrana appena prima della prima guerra mondiale. Una quantità significativa di intelligence controrivoluzionaria fu poi spostata verso unità militari specializzate e rami dell'esercito. gendarmi (polizia civile).

“Come molte altre agenzie di spionaggio, la segretezza che circonda l'Okhrana ha fatto sì che sia stato oggetto di voci, esagerazioni e miti. È stato spesso definito dalla scuola totalitaria come un prototipo del sistema di polizia onniveggente del Grande Fratello, eppure l'Okhrana era un'organizzazione relativamente piccola, con solo poche migliaia di dipendenti in un paese di 140 milioni di persone. È stata citata sia come una delle principali cause della rivoluzione sia come il pilastro della reazione russa. Molti hanno presentato l'Okhrana come prova della natura anacronistica e arretrata del regime tardo imperiale, eppure è stato un innovatore tecnologico e metodologico nelle arti del controllo politico e della sorveglianza ".
Ian D. Thatcher, storico

Al suo apice agli inizi del 1900 Okhrana metodi di polizia segreta usati e raffinati ora considerati standard. Includevano, tra l'altro, sorveglianza nascosta, infiltrazioni, spionaggio, interrogatori, uso di informatori pagati, agente provocatori, torture e omicidi extralegali. Molti Okhrana i metodi furono adottati e abbracciati dalle successive unità di polizia segreta e dalle agenzie di intelligence. Lo storico Richard Pipes sottolinea che i manuali del KGB scritti fino agli anni ’1970 erano poco più che rimaneggiati Okhrana manuali. Tra le innovazioni implementate da Okhrana leader come Zubatov e Plehve mantennero archivi completi su rivoluzionari e presunti dissidenti, contenenti informazioni di base, impronte digitali, alias e fotografie. Un altro era la falsificazione di materiale provocatorio, come quello antisemita Protocolli dei Savi Anziani di Sion, creato per deviare le critiche allo zar e attribuire problemi sociali ed economici ai cinque milioni di ebrei russi.

L’Okhrana teneva d’occhio anche la forza lavoro industriale, che era giustamente vista come un potenziale crogiolo per idee rivoluzionarie. Gli agenti dell'Okhrana lavoravano all'interno delle fabbriche per formare sindacati "ufficiali" (zubatovshchina) come mezzo per monitorare e regolamentare il dissenso e l'attivismo dei lavoratori. Nel 1910 il Okhrana aveva più di 20,000 informatori pagati e agenti doppi sul libro paga, ciascuno dei quali riceveva 100 rubli al mese (più del doppio del salario mensile del lavoratore industriale medio). Georgi Gapon, leader della marcia del gennaio 1905 che si concluse con gli omicidi della "Domenica di sangue", iniziò il suo coinvolgimento con i lavoratori dell'acciaio di San Pietroburgo come un Okhrana pianta. Nei gruppi illegali si sono infiltrati anche agenti e informatori dell'Okhrana, incaricati di identificare e monitorare i potenziali fomentatori. Agente provocatori furono incaricati di suscitare disordini antigovernativi, per stanare gli individui con convinzioni politiche radicali.

Una volta catturati i sospetti, l’Okhrana aveva pochi vincoli su come gestirli. L'esame dei documenti ufficiali dopo la rivoluzione del 1917 ha suggerito che l'Okhrana potrebbe essere stato responsabile di più di 26,000 omicidi extra-legali. Coloro che non furono giustiziati furono trattati in altri modi. I più fortunati venivano condannati ssylka, una forma di esilio interno in cui le persone venivano mandate a vivere e lavorare in parti remote dell'impero. Altri sono stati condannati a lunghi periodi nel katorga – una rete di campi di lavoro remoti in Siberia, precursori del gulag successivamente gestito da Stalin. Katorga i detenuti sono stati costretti a intraprendere lavori minerari, agricoli o edili in condizioni spaventose; alcuni furono arruolati per completare i lavori in corso sulla ferrovia transiberiana. Al tempo della rivoluzione russa, il numero di detenuti in katorgas era diminuito al di sotto di 30,000. Tra quelli per trascorrere del tempo nel katorgas erano Vladimir Lenin, il capo della sicurezza bolscevica Felix Dzerzhinsky e il famoso romanziere Fëdor Dostoevskij.

1. Il governo autocratico dello zar fu rafforzato dalla sua rivendicazione del diritto divino e dagli insegnamenti della Chiesa ortodossa russa.

2. L’esercito ha anche rafforzato l’autocrazia russa fungendo da deterrente contro il dissenso o le rivolte interne.

3. La Russia aveva il più grande esercito in tempo di pace d’Europa, con una media di circa 1.5 milioni di uomini, ma era scarsamente equipaggiato.

4. Anche la polizia segreta dell'Okhrana ha svolto un ruolo guida nell'identificazione, nel rintracciamento e nel trattamento dei sovversivi politici.

5. L'Okhrana faceva affidamento su agenti e informatori pagati, altri metodi segreti, lavoro forzato e violenza extra-legale.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Rafforzare l’autocrazia zarista” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/enforcing-tsarist-autocracy/, 2018, visitato [data dell'ultimo accesso].