La rivoluzione bolscevica non si concentrò solo sullo sviluppo di un’economia socialista. Prometteva inoltre di apportare miglioramenti tanto attesi alla vita dei cittadini russi, in particolare delle donne, dei contadini e dei lavoratori dell’industria. Queste riforme sociali sovietiche erano idealistiche, ambiziose ed estese. Avviati da leader bolscevichi come Alexandra Kollontai, miravano a liberare le donne rimuovendo le tradizionali restrizioni al matrimonio, al divorzio, all’aborto e alla contraccezione. Invece di disuguaglianze di genere e sfruttamento, lo Stato sosterrebbe le lavoratrici abbattendo le barriere discriminatorie e fornendo servizi sociali, come servizi materni e assistenza all’infanzia. Anche l’alfabetizzazione e l’istruzione erano componenti importanti della nuova società socialista. Se i cittadini dovevano essere politicamente consapevoli e veramente uguali, allora era essenziale essere in grado di leggere e assimilare le informazioni. I sovietici fecero alcuni tentativi audaci e ambiziosi di riforma in entrambe le aree, anche se i loro sforzi furono vanificati dal disagio, dalle privazioni e dalle sofferenze causate da anni di opposizione e di guerra civile.

Nella Russia zarista, le donne furono oppresse per secoli, sia dallo sfruttamento capitalista che dai valori sociali sciovinisti e patriarcali. Nel 1914 le donne russe costituivano un terzo della forza lavoro industriale, lavorando nelle stesse condizioni vergognose ma ricevendo anche salari più bassi. Le donne contadine venivano sfruttate in diversi modi, trattate come una fonte di lavoro non retribuito per i loro mariti. Una moglie di campagna affermò che “in campagna guardano la donna come un cavallo da tiro. Lavori tutta la vita per tuo marito e tutta la sua famiglia, sopporti percosse e umiliazioni di ogni genere, ma non importa, non hai nessun posto dove andare, sei legata al matrimonio”. Era quasi impossibile per le donne nella Russia zarista sfuggire a questa vita di sfruttamento, maltrattamenti e fatica. La politica sociale zarista, dettata quasi interamente dalla Chiesa ortodossa russa, era tradizionalista, conservatrice e restrittiva. Il divorzio era raro e generalmente veniva concesso solo ai mariti. Il matrimonio era considerato un contratto permanente, anche se il marito era ubriaco, violento o negligente. L’aborto era un reato penale e la contraccezione veniva scoraggiata, provocando gravidanze indesiderate e aborti illegali e pericolosi.

“La 'nuova donna sovietica' è una figura familiare alla maggior parte degli studenti di storia sovietica. Nata durante la rivoluzione e la guerra civile, l'eroina sovietica è apparsa per la prima volta nei periodici come infermiera, come leader politico nell'esercito, persino come soldato combattente. Era modesta, ferma, dedita, comprensiva, coraggiosa, audace, laboriosa, energica e spesso giovane. Non pensava al suo benessere personale ... credendo che il suo sacrificio contribuisse alla costruzione di un mondo migliore. Inizialmente, è stata attratta dalla vita. Nel 1920, 66,000 donne prestavano servizio nell'Armata Rossa, il due per cento di quella forza ... Basando i loro ritratti su queste donne reali, i pubblicisti sovietici hanno creato la rivoluzionaria disinteressata che è stata la prima incarnazione della nuova donna sovietica. "
Abbott Gleason, storico

Tutto ciò era ripugnante per i riformatori sociali bolscevichi, in particolare per le donne rivoluzionarie di spicco come Alexandra Kollontai, la moglie di Lenin Nadezhda Krupskaya e la sua presunta amante, Inessa Armand. Ma questi leader bolscevichi chiedevano qualcosa di più dei gruppi femministi e delle suffragette in Europa e negli Stati Uniti. Concedere alle donne il diritto di voto o una migliore retribuzione erano semplici concessioni; la vera uguaglianza di genere potrebbe essere raggiunta solo abolendo la proprietà privata del capitale e smantellando tutti i legami legali e sociali che frenavano le donne. Lo Stato socialista deve svolgere tre ruoli principali nei confronti delle donne. In primo luogo, deve fornire loro istruzione e formazione, per consentire alle donne di raggiungere il loro pieno potenziale e raggiungere l’uguaglianza con gli uomini sia come lavoratori che come intellettuali. In secondo luogo, lo Stato deve smantellare ed eliminare tutte le barriere legali e burocratiche che impediscono l’uguaglianza tra uomini e donne. In terzo luogo, lo Stato deve sostenere le donne nel loro ruolo di madri e assistenti. Anche il divieto della contraccezione e dell’aborto era necessario affinché le donne potessero godere della libertà riproduttiva.

La sostenitrice della politica femminile sovietica fu Alexandra Kollontai, che alla fine del 1917 fu eletta Sovnarkom come commissario per le riforme sociali. Kollontai e altre donne bolsceviche convocarono un `` congresso delle donne sovietiche '' alla fine del 1918, che portò alla formazione nel 1919 di Zhenotdel, il primo dipartimento governativo al mondo che si occupa esclusivamente degli affari delle donne. Una serie di decreti, approvati tra il 1918 e il 1920, garantirono alle donne russe l’uguaglianza politica e giuridica con gli uomini. Tutte le donne adulte acquisirono il diritto di possedere proprietà, possedere o gestire un'impresa e il diritto di voto (diritto concesso alle donne americane solo nel 1920 e alle donne britanniche otto anni dopo). IL Diritto di famiglia bolscevico, approvata nell'ottobre 1918, codificò le modifiche al matrimonio, al divorzio e alla genitorialità. La chiesa fu privata del controllo sul matrimonio, che divenne un contratto civile piuttosto che una cerimonia religiosa. Il processo di divorzio veniva semplificato e reso più facile, soprattutto se le donne venivano abbandonate, maltrattate o trascurate dai mariti. Sono stati inoltre enunciati i diritti dei bambini e i doveri dei genitori.

Ci sono stati anche miglioramenti nei diritti e nelle condizioni delle donne lavoratrici, in particolare delle madri. Le donne hanno beneficiato dell'introduzione della giornata lavorativa di otto ore, mentre le donne ispettori di fabbrica sono state nominate appositamente per indagare sulle condizioni di lavoro delle loro compagne. Il Codice del lavoro del 1918 vietava alle donne incinte di fare gli straordinari e i turni notturni. I datori di lavoro dovevano concedere alle madri che allattavano una pausa per l'allattamento di 30 minuti ogni tre ore. Il governo sovietico introdusse un programma di congedo di maternità retribuito, ideato da Kollontai prima della rivoluzione, che forniva alle madri lavoratrici otto settimane di congedo retribuito e altri benefici. Si è anche allestito Matmlad, un dipartimento governativo “per la protezione delle madri e dei bambini” che forniva cliniche di maternità, asili nido e case per madri single nelle città e nei grandi centri russi. Nel 1920 il governo legiferato eliminare l’aborto dal codice penale. Dall'anno successivo, le donne russe avrebbero potuto ricevere aborti gratuiti in molti ospedali statali, una mossa intesa a ridurre l'elevato numero di decessi e complicazioni mediche causate dagli aborti 'cortile'.

Molti nel movimento bolscevico erano anche determinati a migliorare l’alfabetizzazione e l’istruzione, in particolare tra i contadini. Il primo decreto bolscevico sull’istruzione (novembre 1917) ordinò la formazione di un commissariato per lavorare verso “l’alfabetizzazione universale”. Questo era un obiettivo idealistico ma c’era anche un imperativo politico. I contadini erano ostinati, conservatori e resistenti alle nuove idee perché incapaci di leggere. “L’analfabeta è fuori dalla politica”, diceva Lenin. “Prima è necessario insegnargli l'alfabeto. Senza di essa esistono solo voci, favole e pregiudizi, ma non la politica”. I contadini che sapevano leggere potevano accedere alla propaganda del partito, sviluppare una coscienza di classe e venire a sostenere la rivoluzione e i suoi leader. Alla fine del 1918 il governo sovietico tentò di accelerare questo processo ordinando la mobilitazione dei membri alfabetizzati del partito che potessero recarsi in aree remote per leggere ad alta voce importanti decreti, notizie e sviluppi politici. Il partito ha anche aumentato la propria produzione di propaganda visiva, sottolineando l’importanza dell’alfabetizzazione e dell’istruzione.

I primi tentativi concertati per migliorare l’alfabetizzazione furono lanciati spontaneamente nel 1918, quando piccoli gruppi di membri del partito si avventurarono nelle zone rurali per insegnare ai contadini a leggere e scrivere. Nel dicembre 1919 il governo sovietico emanò un decreto sull'analfabetismo che ordinava a tutti i russi analfabeti di età compresa tra gli otto e i 50 anni di imparare a leggere e scrivere; rifiutare era un reato penale. Nel luglio 1920 il governo costituì la 'CHEKA per l'alfabetizzazione' (la Commissione straordinaria panrussa per l'eradicazione dell'analfabetismo, un sottodipartimento della Narkompros, il Commissariato per l'Istruzione). Armata del potere di arruolare il personale e arrestare coloro che si rifiutavano, la commissione ha arruolato più di 100,000 membri alfabetizzati del partito come insegnanti, la maggior parte dei quali provenienti dai ranghi dei militanti. Komsomol, l'organizzazione giovanile bolscevica. Questi attivisti si sono trasferiti in aree di grave analfabetismo dove si sono stabiliti similitudineo scuole di alfabetizzazione. La commissione istituita intorno a 30,000 similitudine in totale, oltre alle librerie o alle sale di lettura 33,000. I bolscevichi hanno anche stampato più di sei milioni di libri di testo per supportare i loro programmi di alfabetizzazione.

Comprensibilmente, la propaganda e la storia sovietica rivendicarono la vittoria in questa guerra all’analfabetismo. Lunarcharsky, il commissario sovietico per l’istruzione, affermò in modo esagerato che a sette milioni di russi era stato insegnato a leggere e scrivere, molti nel giro di poche settimane. In realtà, i progressi in termini di alfabetizzazione furono modesti e superficiali. Milioni di contadini russi potrebbero aver ricevuto un’introduzione rudimentale alla lettura, tuttavia, il programma non è stato sostenuto o dotato di risorse sufficienti per apportare cambiamenti o miglioramenti duraturi. In sintesi, la campagna di alfabetizzazione sovietica del 1919-21 fu un esempio del tentativo di ottenere troppo e troppo presto – e in molte aree, nel mezzo dello sconvolgimento e della sofferenza della guerra civile. Non ci furono progressi significativi nell’alfabetizzazione fino alla relativa pace e prosperità della metà degli anni ’1920, quando il governo rilanciò i suoi programmi anti-alfabetizzazione. Entro la fine degli anni ’1920, i livelli di alfabetizzazione sovietici si stavano avvicinando a quelli delle nazioni occidentali, con il 68% degli uomini e il 56% delle donne in grado di leggere e scrivere (rispetto al 40% e al 16% rispettivamente del 1897).

1. I bolscevichi volevano facilitare l’uguaglianza di genere rimuovendo i vincoli legali e sociali che limitavano le donne.

2. Guidati da Kollontai, i sovietici istituirono un ufficio femminile, Zhenotdele ha introdotto diverse riforme progressive.

3. Alle lavoratrici veniva data parità di retribuzione e condizioni, mentre le madri venivano sostenute con servizi e benefici statali.

4. Il regime sovietico dichiarò guerra anche all'analfabetismo, arruolando migliaia di insegnanti e istituendo “scuole di alfabetizzazione”.

5. Questi programmi hanno fatto alcuni progressi ma, nel contesto della guerra civile, non sono riusciti ad avere un impatto significativo.

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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, John Rae e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “Riforme sociali sovietiche” a Alpha History, https://alphahistory.com/russianrevolution/soviet-social-reforms/, 2014, visitato [data dell'ultimo accesso].