Alfred Nicolas Rambaud (1842-1905) è stato uno scrittore e storico francese specializzato in Russia. Educato a Parigi e in Germania, Rambaud tenne conferenze sulla storia prima di trasferirsi in Russia a metà degli anni '1870 dell'Ottocento. Rimase lì per diversi anni, imparando la lingua russa e studiando la politica e la cultura russa. Al suo ritorno in Francia, Rambaud è entrato in politica, servendo per due anni come ministro dell'istruzione del paese. In questo estratto dal suo lavoro del 1900 L'espansione della Russia, Rambaud descrive la trasformazione in corso della Russia, un paese che sta lentamente entrando nel mondo moderno ma frenato da idee politiche stagnanti e obsolete:

“Con riferimento all'economia, la Russia è in un modo equo per realizzare un'importante trasformazione. Sta passando dalla fase puramente agricola a quella industriale… Su 100 inglesi, 71 vivono nelle città e 29 nelle campagne. In Russia, la proporzione è più che inversa: 15 persone vivono nelle città e 85 nei distretti di campagna.

Ma in conseguenza dei progressi fatti dalla produzione, la popolazione delle città [russe] continua ad aumentare. Una classe operaia sta iniziando a formarsi. La borghesia sta crescendo. Questi movimenti sono già chiaramente visibili, ma vengono determinati lentamente.

In conseguenza di mille impedimenti prodotti dalla centralizzazione burocratica, tutto in Russia avanza a passo di lumaca. Le cose sono state avviate, tuttavia, e poiché la Russia possiede vaste ricchezze minerarie (ancora in gran parte inesplorate), le manifatture non possono fallire, prima o poi, a raggiungere una grande importanza.

Un altro evento importante nella storia russa è l'istituzione di una rete ferroviaria, che da questo momento in poi è destinata a estendersi su tutto il Paese. Senza dubbio la rete russa è ancora modesta rispetto a quella americana, ma così com'è ha già prodotto una rivoluzione abbastanza incommensurabile. In passato la Russia era un paese amorfo. Alcune delle sue regioni erano praticamente inaccessibili a causa della loro immensa distanza dal mare ... Tutto questo è un ricordo del passato, grazie alle ferrovie ...

Nonostante i casi spaventosi che li travolgono, la stampa e l'editoria stanno facendo grandi progressi in Russia… Una casa di Lipsia, insieme a un'altra di San Pietroburgo, pubblica ora un'immensa enciclopedia, sul modello dell'Enciclopedia Britannica. Più di un milione di dollari è stato investito in questa impresa che però è molto redditizia. Venti o trent'anni fa, niente del genere sarebbe stato possibile ...

Essendo [lo zar] Alessandro III morto, le speranze dei liberali sono fortemente ravvivate. Pensavano che il partito reazionario, all'adesione di Nicola II, sarebbe stato sciolto. Non è successo niente del genere. Gli uomini che avevano circondato Alessandro III rimasero al potere durante il regno di suo figlio e la maggior parte di loro è al potere ora. Il corso dell'opinione politica non è cambiato. Alcune misure reazionarie erano ancora prese. Il nazionalismo in senso stretto ha continuato a prosperare. Nessuna delle misure eccezionali emanate contro gli infelici israeliti [ebrei] fu abrogata. Quindi, tutto sta succedendo dalla morte di Alessandro III proprio come è successo durante la sua vita ...

Nessuno sembra avere il coraggio di affrontare i grandi problemi politici maturi da tanti anni. La vita formula le sue richieste imperiose ma il governo, nella sua incapacità di agire, sembra voler tappare le orecchie e chiudere gli occhi. La Russia continua a indugiare in istituzioni superate e quasi scomparse, a malapena degne del XVIII secolo e continua ad essere uno stato arcaico ... In questo momento, la società russa sembra essere senza aspirazioni e senza ideali di alcun tipo. Non c'è una sola grande domanda su quale guerra intellettuale sia condotta ... Un'atmosfera, grigia e grigia, pervade il tutto. C'è un ristagno assoluto.

Per quanto tempo durerà questo stato di cose? Dieci, 20, 30 anni? Chi sarà il liberatore? Chi verrà a trascinare la società russa dal suo stato ottuso e senza vita? Purtroppo nessuno può rispondere a questa domanda. "