Zhou Enlai (1898-1976) era un leader politico e rivoluzionario comunista cinese. Ha servito come premier e ministro degli esteri nel Repubblica Popolare Cinese, ed è stata la seconda figura più influente del paese dopo Mao Zedong. Nato nella Cina orientale da una famiglia di studiosi e burocrati, Zhou ricevette un'istruzione moderna a Shenyang. Studiò la letteratura dei riformatori cinesi e si interessò al marxismo nella tarda adolescenza. Nel 1919 Zhou partecipò alla Maggio 4th Movement, un'ondata di manifestazioni studentesche che formarono una base popolare per il comunismo cinese. Zhou continuò il suo coinvolgimento nei gruppi di sinistra, portandolo al suo arresto nel 1920. Si unì ai gruppi di sinistra Partito comunista cinese, ha trascorso del tempo in Europa e ha lavorato come commissario presso l'Accademia militare di Huangpu.
Zhou Enlai ha partecipato al Lunga marcia del 1934, emergendo in seguito come un importante leader del partito insieme a Mao Zedong. Servì anche come tattico militare durante la guerra civile cinese. Zhou divenne premier della Cina dopo la vittoria comunista nel 1949. Abile negoziatore e realista politico, Zhou si dimostrò un contrappeso ideale al più appassionato e impulsivo Mao. Mentre Mao tentava riforme socialiste radicali all’economia e alla società cinese, Zhou si occupava di questioni di politica estera, formulando risposte alle Guerra di Corea, Affari sino-sovietici e relazioni cinesi con l'Occidente. Fu Zhou a incoraggiare il riavvicinamento con gli americani all'inizio degli anni '1970, organizzando visite in Cina da parte del Segretario di Stato americano. Henry Kissinger e presidente Richard Nixon. Zhou ha anche avviato migliori relazioni con gli altri rivali della guerra fredda della Cina, tra cui Giappone, Germania occidentale, Italia, Canada e Australia.
Verso la metà degli anni '1970 Zhou si era scontrato con Mao Zedong, a causa delle divergenze sul Rivoluzione culturale. Zhou morì di cancro nel gennaio 1976. Secondo alcuni resoconti il cancro di Zhou fu diagnosticato già nel 1972 ma Mao ordinò che i risultati dei test fossero nascosti a Zhou e alla sua famiglia. Mentre Mao era apparentemente felice di averlo tolto di mezzo, Zhou fu ampiamente pianto dal popolo cinese. Nonostante i divieti del governo, circa due milioni di persone si sono radunate in piazza Tiananmen, a Pechino, per piangere la morte di Zhou.
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J. Llewellyn e S. Thompson, “Zhou Enlai”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/zhou-enlai/.