Leader sovietico Di Mikhail Gorbachev politiche riformiste, volume ed perestroika, ebbe un effetto significativo non solo sul suo paese ma sul resto del blocco sovietico. Alla fine degli anni ’1980, i venti del cambiamento soffiavano sull’Europa orientale. Dopo quattro decenni di vita nella morsa ferrea del socialismo, la gente comune nelle nazioni del blocco sovietico chiedeva – e spesso esigeva – cambiamenti e libertà. Dalla Polonia alla Romania, le città del blocco sovietico furono colpite da scioperi, proteste e manifestazioni pubbliche. La maggior parte chiedeva liberalizzazione politica e riforme economiche, almeno alla pari di quelle attuate nella Russia di Gorbaciov. Senza il sostegno di Mosca, i governi socialisti dei paesi del blocco sovietico non avevano altra scelta che piegarsi alle pressioni pubbliche. L'anno 1989 è stato particolarmente significativo poiché, una dopo l'altra, diverse ex repubbliche sovietiche hanno mosso i primi passi per diventare nazioni libere, indipendenti e autonome. Per la maggior parte, questa ondata di rivoluzioni – soprannominata da alcuni “l’autunno delle nazioni” – si è svolta pacificamente con poco o nessun spargimento di sangue.
La Polonia è stata una delle prime nazioni divise dalla Guerra Fredda – ed è diventata la prima nazione a scrollarsi di dosso il comunismo. Quella della Polonia è stata una lotta lunga e prolungata, durata gran parte degli anni '1980. Al centro dell'anticomunismo polacco c'era un sindacato chiamato Solidarnosc ('Solidarietà') e il suo coraggioso leader, Lech Walesa. Solidarnosc è cresciuto in popolarità dopo anni di repressione politica, carenza di cibo e beni e condizioni di lavoro terribili. Nel 1981 il movimento vantava più di nove milioni di membri. Il regime comunista polacco ha risposto ai disordini guidati dai sindacati implementando la legge marziale e dichiarando Solidarnosc un ente illegale; i suoi membri furono gettati in prigione o fu loro offerta l'emigrazione nel paese di loro scelta. A metà del 1988, i lavoratori polacchi iniziarono un’ondata di scioperi. Una delle loro condizioni era la revoca del divieto Solidarnosc, che aveva continuato il suo lavoro "clandestino" per tutti gli anni '1980. Il governo ha finalmente fatto marcia indietro nell'aprile 1989, permettendo Solidarnosc riformare legalmente e accettando di tenere elezioni libere a giugno. Solidarnosc i candidati sono andati al potere in queste elezioni, conquistando il 99% dei seggi. Nell’agosto 1989 la Polonia aveva un primo ministro non comunista e, nel dicembre 1990, Solidarnosc il leader Walesa è stato eletto presidente nazionale.
L'Ungheria fu il prossimo domino a cadere. Nei tre decenni trascorsi dal Insurrezione 1956, L'Ungheria aveva preso una strada relativamente moderata. Il leader filo-sovietico dell'Ungheria János Kádár fu brutale nella repressione dell'opposizione politica dopo aver preso il potere, ma la sua posizione fu moderata a metà degli anni '1960. Kádár mantenne la maggior parte dei controlli economici socialisti ma cercò di aumentare la produzione di cibo e beni di consumo. Alcuni osservatori soprannominarono la politica di Kádár “comunismo del gulasch” perché combinava l'economia socialista centralizzata con elementi di libero scambio. Il tenore di vita in Ungheria è migliorato e anche i controlli sociali come la censura sono stati allentati. Kádár fu sostituito come leader a metà del 1988, innescando un'ondata di manifestazioni pubbliche e riforme politiche interne. Il governo ungherese iniziò a negoziare con i partiti non comunisti, riemersi dopo anni di divieto. Nel maggio 1989 il governo sorprese i vicini del blocco sovietico abbattendo la recinzione al confine con l’Austria e consentendo la libera circolazione tra i due paesi. L'abolizione del comunismo in Ungheria si è concretizzata nel marzo 1990, con le prime elezioni libere del paese in più di 40 anni.
Gli ultimi mesi del 1989 videro anche un cambiamento politico in Cecoslovacchia. Nei due decenni successivi al famoso Primavera di Praga del 1968, la Cecoslovacchia divenne un luogo dove nessuno osava parlare contro il governo o il socialismo. Coloro che lo hanno fatto sono stati inseriti nella lista nera, licenziati dal lavoro o espulsi da scuola o università. La polizia di sicurezza statale cecoslovacca (StB) teneva d'occhio i sospetti dissidenti e metteva a tacere gli scrittori scomodi. Ma come notizia di Gorbaciov volume si diffuse in Cecoslovacchia, il popolo divenne più audace nelle parole e nelle azioni mentre il governo Husak divenne meno propenso a reprimere i suoi critici. Le manifestazioni studentesche a Praga a metà novembre 1989 si trasformarono rapidamente in manifestazioni pubbliche e scioperi dei lavoratori. Nel giro di due settimane il governo cedette alle pressioni e cancellò lo status della Cecoslovacchia come stato monopartitico. La Rivoluzione di Velluto, come venne chiamata, si concluse con la liberazione dal carcere del drammaturgo liberale Vaclav Havel. Havel fu eletto alla presidenza della nazione il 29 dicembre 1989.
Un regime comunista aveva governato la Bulgaria, in gran parte incontrastato, dal 1946. Come l'Ungheria, i governanti comunisti bulgari permisero una certa liberalizzazione economica durante gli anni '1960. Gli agricoltori e i produttori bulgari, ad esempio, potrebbero vendere piccole quantità di beni in eccedenza a scopo di lucro. La Bulgaria aveva molti bar e caffè e una maggiore enfasi sugli articoli di lusso come il cioccolato e le sigarette; anche alcuni prodotti americani come la Coca-Cola potrebbero essere acquistati nelle città bulgare. Tutto ciò ha reso la Bulgaria una destinazione turistica popolare per i cittadini di altri paesi del blocco sovietico. Nonostante questa diversità economica, il Partito Comunista Bulgaro governò in modo autocratico, sopprimendo scrittori, giornalisti e accademici dissidenti. Gli sviluppi in altri paesi del blocco sovietico diedero origine a grandi manifestazioni pubbliche nella capitale bulgara Sofia nel novembre 1989. Nel febbraio 1990 il Partito comunista bulgaro aveva allentato la presa sul potere, portando alle prime elezioni libere della nazione quattro mesi dopo. Il primo presidente non comunista della Bulgaria, Zhelyu Zhelev, prese il potere nell'agosto del 1990. Zhelev era stato un critico stridente del socialismo sovietico, paragonando il suo autoritarismo al nazismo in Germania e al fascismo in Italia.
La repubblica socialista di Romania era a casa a Nicolae Ceausescu, uno dei pochi dittatori stalinisti rimasti al mondo. Ceausescu salì al potere in Romania nel 1965 e inizialmente fu popolare per la sua disponibilità a collaborare con i governi occidentali. Si oppose perfino a Mosca, rifiutandosi di partecipare al blocco sovietico 1968 invasione della Cecoslovacchia. Nella sua terra, tuttavia, Ceausescu era un tiranno protetto da un ingannevole culto della personalità e da un gruppo di 80,000 persone. Sicurezza, probabilmente la forza di polizia segreta più brutale d'Europa. Negli anni '1980 la determinazione di Ceausescu nel ripagare il debito estero della Romania generò massicce carenze alimentari a livello nazionale. Nel corso del 1988 e del 1989, mentre altri stati comunisti si stavano riformando e liberalizzando, la Romania di Ceausescu stava diventando più oppressiva e austera. A metà dicembre 1989 il popolo romeno ne aveva abbastanza. Gli animi si sono infiammati mentre Ceausescu stava parlando a una manifestazione politica nella capitale Bucarest, i disordini si sono rapidamente trasformati in una rivoluzione. Ceausescu e sua moglie tentarono di fuggire ma furono arrestati giorni dopo. Furono sottoposti a un frettoloso processo farsa e giustiziati, ponendo una fine indegna ad una delle peggiori dittature europee della Guerra Fredda.
La spinta verso riforme democratiche e liberali è arrivata addirittura fino a Cina comunista. A differenza dell’Europa orientale, tuttavia, per i dissidenti cinesi non c’è stato un lieto fine. Il 17 aprile 1989 circa 5,000 studenti cinesi si radunarono in piazza Tiananmen a Pechino, chiedendo un cambiamento politico e una maggiore responsabilità da parte del governo. A metà maggio il raduno contava circa 300,000 manifestanti, principalmente studenti delle scuole superiori e universitari. In un primo momento, il governo comunista ha tentato di contrattare con i manifestanti, ma senza successo. Nel frattempo, il numero ha continuato a crescere poiché ai manifestanti si sono uniti in piazza Tiananmen civili, lavoratori e persino alcuni membri dell'esercito. Riconoscendo i pericoli, Pechino ha deciso di agire. Il 20 maggio il governo dichiarò la legge marziale e mobilitò carri armati e soldati per liberare piazza Tiananmen, ormai drasticamente sovraffollata. Entro il 5 giugno l'esercito cinese aveva ripulito la piazza dai manifestanti. Circa 2,500 persone furono uccise mentre innumerevoli altre furono ferite o picchiate. I leader studenteschi della rivolta furono braccati, arrestati e probabilmente giustiziati.
1. Le riforme di Mikhail Gorbachev nell'Unione Sovietica si sono increspate in Europa, minando i governi socialisti nelle nazioni del blocco sovietico e spingendo richieste di cambiamento.
2. I primi sviluppi si sono verificati in Polonia, dove il leader sindacale Lech Walesa e il movimento popolare Solidarnosc ha guidato la spinta alla riforma politica.
3. Manifestazioni popolari hanno portato a cambiamenti politici altrove. Ci furono riforme liberali e cambi di governo nelle nazioni del blocco sovietico come l'Ungheria, la Cecoslovacchia e la Bulgaria.
4. Non tutti i regimi comunisti sono andati così facilmente. In Romania, il regime autoritario di Nicolae Ceausescu ha dovuto essere costretto al potere a seguito di una rivoluzione nel dicembre 1989.
5. La spinta per le riforme liberali ha raggiunto anche la Cina, dove più di studenti e civili 250,000 si sono radunati per protestare in Piazza Tiananmen. Il governo cinese ristabilì il controllo dichiarando la legge marziale, inviando truppe e carri armati e prendendo di mira i dissidenti.
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The winds of change”, Alpha History, accesso [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/winds-of-change/.