George Catlett Marshall (1880–1959) è stato un generale, statista, diplomatico e capo militare americano pluridecorato. Nato in una famiglia della classe media in Pennsylvania, Marshall studiò in un college militare prima di arruolarsi nell'esercito americano come sottotenente nel 1902. Prestò servizio nelle Filippine e prima guerra mondiale, e allo scoppio della seconda guerra mondiale era capo di stato maggiore degli Stati Uniti (1939-45). Marshall rassegnò le dimissioni dopo la guerra ma fu inviato in Cina dal presidente degli Stati Uniti Harry Truman, con l'ordine di prevenire una guerra civile tra Jiang JieshiNazionalisti e Mao ZedongComunisti.
La cosiddetta "missione Marshall" (da dicembre 1945 a gennaio 1947) mirava a mediare un accordo e formare un governo di coalizione cinese (Truman voleva una Cina unificata forte per contrastare il crescente potere dell'Unione Sovietica). Marshall formò un comitato di tre uomini con il rappresentante nazionalista Zhang Qun e il delegato comunista Zhou Enlai. I negoziati continuarono per quasi due anni. Sebbene sia stato raggiunto un breve cessate il fuoco, non è stato possibile sostenerlo e la guerra civile è ripresa. Secondo Marshall, “il più grande ostacolo alla pace [in Cina] è stato il sospetto totale, quasi schiacciante, con cui il Partito Comunista Cinese e il Guomindang si guardano a vicenda”.
Marshall tornò in America e rivolse la sua attenzione all'Europa. È stato uno degli sponsor principali del Programma europeo di ripresa del 1948, un'iniziativa di aiuto economico per assistere la ricostruzione europea dopo la devastazione della seconda guerra mondiale. Questo programma è venuto a portare il suo nome: il 'Piano Marshall'. Marshall divenne Segretario di Stato di Truman nel 1947 ma si ritirò nel 1949 a causa di problemi di salute. Le sue capacità e competenze furono ricercate nuovamente nel 1950, quando l'America divenne una protagonista chiave nel Guerra di Corea. Truman nominò Marshall Segretario alla Difesa, carica dalla quale si dimise nel 1951. Il contributo di Marshall alla geopolitica del dopoguerra ha diviso le opinioni. Alcuni acclamano Marshall come un brillante amministratore, mentre altri lo criticano per non essere riuscito a impedire la vittoria comunista in Cina e il coinvolgimento dell'America nella guerra di Corea.
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