Jacques de Vaucanson (1709-1782) era un poliedrico e inventore francese. Nato da una famiglia povera a Isere, Vaucanson è stato educato dalla chiesa e ha dimostrato un'attitudine per la meccanica. Vaucanson ha avviato un'attività a Lione, dove si è anche dilettato nel suo hobby: costruire gadget e divertimenti a orologeria. Da adolescente, Vaucanson progettava di costruire un cameriere robotico funzionante ma abbandonò questa idea, costruendo invece un batterista meccanico. In seguito costruì un flautista meccanico e lo espose a Versailles e nei salotti di Parigi.
L'invenzione più famosa di Vaucanson, tuttavia, fu il canard digérateur, o "anatra digerente", che terminò nel 1738. L'anatra era a grandezza naturale, fatta di rame dorato e, secondo quanto riferito, conteneva centinaia di parti mobili. Si trovava in cima a un grande zoccolo, anche se come un iceberg, gran parte del lavoro dell'anatra si trovava nello zoccolo piuttosto che nell'anatra stessa.
Il quacker di metallo ha eseguito diversi trucchi animatronici come ondeggiare, sbattere le ali, bere acqua e fare rumori di anatra. Ma il pezzo forte dell'anatra, come spiegato dallo stesso Vaucanson, era la sua capacità di mangiare, digerire e defecare:
“L'anatra allunga il collo per toglierti il mais dalla mano. Lo inghiotte, lo digerisce e lo scarica digerito dal solito passaggio. Vedete tutte le azioni di un'anatra che deglutisce avidamente e raddoppia la rapidità nel movimento del collo e della gola, per spingere il cibo nello stomaco, copiato dalla natura ... La materia digerita nello stomaco è condotta da tubi fino all'ano , dove c'è uno sfintere che lo fa uscire. "
L'affermazione di Vaucanson secondo cui l'anatra digeriva il cibo era poco più che spettacolo: gli escrementi d'anatra erano, infatti, pangrattato fradicio tinto di verde oliva, conservato in un contenitore separato ed espulso al momento opportuno. Tuttavia, l'effetto fu convincente e in un'epoca priva di iPad e Playstation, la "papera di merda" di Vaucanson (come veniva soprannominata in Inghilterra) rimase enormemente popolare.
L'anatra meccanica in qualche modo sopravvisse alla morte del suo creatore e alla Rivoluzione francese, rimanendo in collezioni private e poi in un museo fino a quando non fu distrutta da un incendio nel 1879.
Fonte: lettera di M. Vauconson all'abate di Fontaine, 1738. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2016. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per ulteriori informazioni fare riferimento al nostro Condizioni d'uso or contatta Alpha History.