Vaucanson aprì un'impresa a Lione dove si dedicò anche al suo hobby: costruire gadget e divertimenti a orologeria. Da adolescente progettò di costruire un cameriere robotico funzionante, ma abbandonò l'idea costruendo invece un batterista meccanico. Successivamente costruì un flautista meccanico e lo espose a Versailles e nei saloni di Parigi.
Ma l'invenzione più famosa di Vaucanson fu il canard digérateur, o "anatra che digerisce", terminato nel 1738. L'anatra di Vaucanson era a grandezza naturale, fatta di rame dorato e, secondo quanto riferito, conteneva centinaia di parti mobili. Si trovava in cima a un grande piedistallo, anche se, come un iceberg, gran parte dei meccanismi dell'anatra erano situati nel piedistallo piuttosto che nell'anatra stessa.
Il ciarlatano di metallo ha eseguito diversi trucchi animatronici come dondolare, sbattere le ali, bere acqua e fare versi di anatra. Ma il pezzo forte dell'anatra, come spiegato dallo stesso Vaucanson, era la sua capacità di mangiare, digerire e "defecare":
“L'anatra allunga il collo per toglierti il mais dalla mano. Lo inghiotte, lo digerisce e lo scarica digerito dal solito passaggio. Vedete tutte le azioni di un'anatra che deglutisce avidamente e raddoppia la rapidità nel movimento del collo e della gola, per spingere il cibo nello stomaco, copiato dalla natura ... La materia digerita nello stomaco è condotta da tubi fino all'ano , dove c'è uno sfintere che lo fa uscire. "
L'affermazione di Vaucanson secondo cui l'anatra digeriva il cibo era poco più che un'esibizione: gli escrementi dell'anatra erano, infatti, pangrattato fradicio tinto di verde oliva, conservato in un contenitore separato ed espulso al momento opportuno. Ciononostante l'effetto fu convincente, e in un'epoca priva di iPad e Playstation, la “papera di merda” di Vaucanson (come veniva soprannominata in Inghilterra) rimase enormemente popolare.
L'anatra sopravvisse in qualche modo alla morte del suo creatore e alla Rivoluzione francese, rimanendo in collezioni private e poi in un museo finché non fu distrutta da un incendio nel 1879.
Fonte: lettera di M. Vauconson all'abate de Fontaine, 1738. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.