Nel 1912, i conservatori di New York dichiararono guerra al “mashing”. Il comportamento civettuolo e inappropriato nei confronti delle donne aveva raggiunto le proporzioni di una piaga nella Grande Mela, sostenevano. Le donne attraenti non potevano camminare per una strada di New York senza essere fischiate, proposte o sottoposte a una raffica di commenti provocatori.
Il deputato statale Richard F. Hearn ha condotto le proprie ricerche sul "mashing" e lo ha dichiarato la principale causa di divorzio negli Stati Uniti. All'inizio del 1912 Hearn sponsorizzò un disegno di legge che introduceva pene detentive per gli "schiacciatori" condannati.
Questa repressione provocò numerosi arresti nei due anni successivi, anche se i giudici tendevano ad essere indulgenti, se non sprezzanti. Tuttavia, non è sempre stato così, come rivela questo rapporto del novembre 1913:
Nel giugno 1895, il Board of Education di Long Island emanò una severa direttiva alle sue insegnanti donne: smettetela di andare in bicicletta. Un membro del consiglio, William Sutter JP, lo ha spiegato alla stampa:
“Noi come amministratori siamo responsabili nei confronti del pubblico della condotta delle scuole [e] della morale degli alunni. Ritengo che per i nostri ragazzi e ragazze vedere le loro insegnanti donne salire ogni giorno alla porta della scuola e scendere da una bicicletta favorisca la creazione di pensieri immorali ... "
Un altro membro del consiglio, il dottor A. Reymer, ha aggiunto il suo sostegno. Reymer ha suggerito che se avessero continuato ad andare in bicicletta, le donne alla fine avrebbero finito per "indossare pantaloni da uomo". Si dice che le insegnanti di Long Island, molte delle quali facevano affidamento sulle biciclette per andare e tornare dalla scuola, fossero "molto indignate" per l'ordine.
Come quelli che cavalcavano i suoi ascensori, AB See sapeva come premere i pulsanti
Alonzo Bertram See (1848-1941) è stato un importante produttore di ascensori di New York City. Nato a Yonkers, See fondò la propria azienda nel 1883 e iniziò a cavalcare il boom dei grattacieli verso il successo e la ricchezza. All’inizio del secolo, See divenne più volte milionario e la sua attività – la stranamente chiamata AB See Elevator Company – era il terzo produttore e installatore di ascensori negli Stati Uniti.
I newyorkesi viaggiavano negli ascensori di See e quindi conoscevano il suo nome, ma sapevano poco di lui fino agli anni '1920. Nel 1922, l'Adelphi College, un college femminile di Brooklyn, iniziò una raccolta fondi e scrisse a See in cerca di donazioni. Ha risposto negativamente, spiegando senza mezzi termini le sue opinioni:
"Di tutte le sciocchezze del mondo, penso che i college per donne siano le peggiori ... Le ragazze del college sono gergali, si spavalderanno, fumano sigarette, hanno modi audaci e sfrontati, si dipingono e si cipria i loro volti, usano rossetti, indossano scarpe col tacco alto e vestirsi indecentemente ... Quando si diplomano al college non possono scrivere una mano leggibile; non sanno nulla della lingua inglese; non possono scrivere ... Tutti i college femminili dovrebbero essere bruciati. "
La lettera di See è finita nelle mani della stampa. Subito dopo l'approvazione del 19 ° emendamento, che garantisce il diritto di voto alle donne, il punto di vista di See ha scatenato una marea di proteste da parte degli attivisti per i diritti delle donne. Come la New York Times In parole povere, molte donne "hanno colpito il soffitto più velocemente di quanto non siano mai salite in uno degli ascensori di See". Vedi, tuttavia, rimase saldo. Quando una prominente suffragetta lo ha sfidato a un dibattito, See ha pubblicamente rifiutato, dicendo che:
“Non discuto mai nulla di logico con le donne. Possono parlare direttamente per circa cinque minuti e poi vanno fuori controllo. Non hanno il potere di ragionamento di un uomo, e non penserei di discutere con nessuna donna su alcun argomento. "
Apparentemente godendo della notorietà, Alonzo See divenne una sorta di critico sociale. I suoi due obiettivi preferiti erano le donne e l'istruzione, che sembrava considerare entrambi come una perdita di tempo.
Quando i riformatori cercarono una legislazione per bandire il lavoro minorile nel 1924, See scrisse lettere agitate alla stampa, sostenendo che era fisicamente dannoso tenere a scuola i ragazzi di 13 anni. Due anni dopo, scrisse un lungo saggio sull’istruzione, sostenendo che la scuola fa sì che alcuni bambini diventino ciechi e altri “deperiscano” fisicamente. “I bambini devono essere salvati dalle loro madri e dai pedagoghi”, ha scritto See, e “le donne devono essere salvate da se stesse”.
Per molti anni la stampa di New York ha pubblicato sogghignanti riferimenti al sessismo di See. Nel 1936, tuttavia, si scoprì che AB See aveva avuto un'illuminazione nei confronti delle donne e aveva “cambiato completamente idea su di loro”.
Samuel Gregory (1813-1872) era un medico americano specializzato in diversi settori, tra cui l'ostetricia e la salute delle donne. Nato e cresciuto nel Vermont, Gregory ottenne una laurea in medicina a Yale, laureandosi nel 1840. Otto anni dopo fondò il New England Female Medical College, la prima scuola di medicina per donne negli Stati Uniti, se non nel mondo.
Nonostante questi risultati, Gregory non era un sostenitore dell’uguaglianza di genere o dei diritti delle donne. In breve, era un puritano che considerava altamente inappropriato che i medici maschi fossero a punta durante il parto. Il compito di far nascere i bambini e ispezionare le parti femminili, sosteneva Gregory, dovrebbe essere lasciato a donne adeguatamente formate.
Come altri sconsiderati del suo tempo, anche Gregory era ossessionato dal sesso e dalla masturbazione. Nel 1857 pubblicò una breve ma acuta diatriba intitolata Fatti e informazioni importanti per le giovani donne sull'autoindulgenza dell'appetito sessuale. Il volantino di Gregory si ispirava fortemente ad altri isterici anti-masturbazione come Tissot.
La prima metà del libro di Gregory conteneva casi di studio di giovani donne che, dopo essere diventate dipendenti dal piacere personale, si deperivano o finivano per “masturbarsi fino a raggiungere uno stato di idiozia”. Ha poi aggiunto la sua lista di cose da fare e da non fare per evitare la tentazione – ed è stata una lunga lista. Dovrebbero essere evitati gli alimenti che “stimolano le propensioni dell’animale”, tra cui tè, caffè, caramelle, carne, cioccolato, spezie e bevande alcoliche.
Anche alcuni comportamenti delle ragazze dovevano essere ridotti:
“Ai giovani non dovrebbe essere permesso di sdraiarsi su letti [di piume], né di sedersi su sedie morbide, alle quali sono di gran lunga preferibili quelle di giunco o con il fondo di legno. Né dovrebbe essere permesso loro di rimanere a letto più a lungo del necessario o di sdraiarsi inutilmente sui divani ".
Il dottor Gregory incolpava anche la letteratura e le arti creative, che avevano la capacità di stimolare desideri malsani nelle giovani donne:
"Tutti i libri che descrivono sentimenti esagerati devono essere nascosti ... Anche lo studio delle belle arti può rendere l'immaginazione troppo attiva ... La musica, essendo il linguaggio della passione, è la più pericolosa, specialmente la musica della natura più appassionata e voluttuosa ... Musica alla moda, specialmente i versi impostati, essendo per lo più canzoni malate d'amore, [sono] tutti calcolati direttamente per risvegliare questi sentimenti ".
James Weir Jr. (1856-1906) è stato un medico, naturalista e scrittore americano. Nato in un'importante famiglia del Kentucky, Weir ha conseguito una laurea in medicina prima di aprire uno studio nella sua nativa Owensboro. La più ampia comunità medica conobbe Weir attraverso i suoi prolifici scritti.
Allievo di Charles Darwin, il dottor Weir scrisse ampiamente sulla distinzione tra esseri umani e animali. Era particolarmente affascinato dai comportamenti regressivi e animaleschi negli esseri umani. Tra le opere pubblicate da Weir c'erano Pigmei negli Stati Uniti, Religione e lussuria ed Alba della ragione o tratti mentali negli animali inferiori. In un saggio intitolato “A Little Excursion into Savagery”, Weir confessa di prendersi una settimana libera ogni giugno in modo da poter scatenarsi nella foresta del Kentucky “vivendo come un selvaggio”, dimorando in una grotta e mangiando scoiattolo arrosto.
Weir era anche disposto a utilizzare le sue teorie pseudoscientifiche come strumento politico. Nel 1894 scrisse un saggio in cui affermava che i lavoratori in sciopero e in rivolta erano “prova di degenerazione [evolutiva]”. L'anno successivo Weir andò ancora oltre, sostenendo che il suffragio femminile avrebbe creato generazioni di donne degenerate con caratteristiche maschili malsane. Ha citato esempi storici di leader femminili ipersessuali ed eccessivamente mascolini, tra cui Messalina, Giovanna d'Arco, Elisabetta I ("era più uomo che donna") e Caterina la Grande ("una dipsomane e una creatura di sensualità sconfinata e smodata").
Se alle donne fosse concesso il voto e l’accesso al potere politico, affermava Weir, col tempo diventerebbero “viraginti”:
“La viraginità ha molte fasi… Il maschiaccio che abbandona le sue bambole e le sue compagne per le biglie e gli sport maschili dei suoi conoscenti… Il parlare ad alta voce, i passi lunghi, lo slang che usa la giovane donna… Le spalle squadrate, stolide, fredde, prive di emozioni, poco femminili androide…”
Secondo Weir, coloro che promuovono il suffragio femminile e la parità dei diritti - suffragette e attiviste come Susan B. Anthony - sono già viragint, "individui che mostrano chiaramente di essere fisicamente anormali". L'estensione del suffragio alle donne provocherebbe un lento ma inevitabile e diffuso spostamento verso la virilità:
“Il semplice diritto di voto non porta con sé alcun pericolo immediato. Il pericolo viene in seguito, probabilmente molti anni dopo l'istituzione del suffragio femminile, quando la donna, a causa delle sue tendenze ataviche, si affretta sempre indietro verso lo stato dei suoi antenati barbari. Vedo nell'istituzione della parità di diritti, il primo passo verso quell'abisso di orrori immorali ... "
Weir morì in agonia di idropisia addominale mentre era in vacanza a Virginia Beach. Aveva 50 anni. Appena 14 anni dopo la sua morte, un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti diede alle donne americane il pieno suffragio.
Una cartolina 1906 raffigura una flotta di romantiche canoe sul fiume Charles
Nel 1814, la Boston Manufacturing Company sbarrò il fiume Charles a Waltham, a circa 10 miglia a ovest di Boston. La costruzione della diga di Waltham ha creato una scenografica rete di corsi d'acqua, apprezzata dai vacanzieri e dagli escursionisti.
All'inizio del XX secolo, i laghi del fiume Charles erano diventati la "Lover's Lane" di Boston. Centinaia di giovani coppie prendevano treni o tram per raggiungere la zona lungo il fiume di Newton, dove potevano noleggiare canoe da numerose rimesse per barche. Una volta in acqua, non era difficile trovare intimità nelle numerose insenature, calette e insenature boscose.
La maggior parte utilizzava questa solitudine in tribunale senza la evidente supervisione dei genitori. Le coppie più audaci usavano il tempo trascorso in canoa come un'opportunità per sedersi vicini, baciarsi, accarezzare e qualsiasi altra cosa piacesse alla loro fantasia.
Come ci si poteva aspettare, l'interesse per la canoa esplose, in particolare tra i giovani bostoniani della classe media. Un rapporto statale del gennaio 1903 diceva che il numero di canoe sul Charles era aumentato da 700 a 3,500 in soli due anni. Nelle calde notti di luna, ci potrebbero essere fino a 100 canoe ancora in acqua, ore dopo il tramonto.
Ciò che accadeva su queste canoe divenne di dominio pubblico a Boston, dove la gente del posto rispose con una combinazione di umorismo e indignazione morale. Wowser ha condannato la “canoa mania” come un ulteriore esempio di disintegrazione dei valori morali. I residenti che vivono lungo il fiume hanno registrato numerose lamentele per ciò che avevano visto accadere in canoa.
Secondo il Boston Post, un ministro battista locale disse al suo gregge di non permettere ai propri figli di entrare nei laghi, avvertendo che "se queste canoe potessero parlare, che storie terribili racconterebbero!". Un ranger del parco ha detto alla stampa:
"Non è uno spettacolo molto bello vedere una coppia di sessi opposti sdraiata sul fondo di una barca con una coperta gettata su di loro."
Una vignetta di Boston lamenta il divieto di "Cupido" dal fiume Charles
Nell'agosto 1903, la Metropolitan Parks Commission (MPC) dello stato si mosse per reprimere il canoodling in canoa. Nuove norme vietavano “qualsiasi atto osceno o indecente” all’interno dei confini della riserva del fiume Charles. In pratica, ciò significava che le coppie del sesso opposto non potevano baciarsi, abbracciarsi, sdraiarsi nella canoa o nascondere se stesse o le proprie azioni.
I ranger del parco inondarono l'area nell'estate del 1903 e un uomo del posto fu il primo a infrangere i regolamenti profilattici dell'MPC:
"Non sarà più permesso al giovane con le anatre bianche e le scarpe di tela di tenere la pagaia con una mano e la vita della sua migliore ragazza con l'altra ... Di recente i commissari del parco hanno deciso che un braccio intorno alla vita, un bacio rubato l'astuzia o un parasole tenuto in modo tale da non poter vedere i volti degli occupanti costituiva un reato punibile con una multa ... All'ombra tranquilla di un albero gigante, mentre la loro canoa pattinava lentamente nell'acqua, Matthew Petersen di Dorchester occasione per piantare un bacio sulle labbra della signorina Flora Smith di New York, la coppia è stata arrestata ".
Il signor Petersen è stato multato di $ 20 e anche una manciata di altri sono stati arrestati. Questi eventi hanno scatenato un mese di proteste da parte dei canoisti del Charles River, che hanno sfidato i regolamenti del "stare seduti con la schiena dritta" sdraiandosi sulle loro barche ogni volta che hanno individuato un ranger del parco. Nonostante queste proteste, il giro di vite del MPC sulla fornicazione in canoa è continuato nella stagione successiva. Ci furono otto arresti per indecenza nel 1904 e sette nel 1905, prima che gli arresti diminuissero negli anni successivi.
Nel 1899, il medico tedesco Dr. F. Waetzold pubblicò un breve saggio in cui sosteneva che suonare il pianoforte contribuiva ad un aumento dei disturbi mentali tra le adolescenti e le giovani donne.
Secondo Waetzold, la sua ricerca aveva scoperto alcuni collegamenti allarmanti tra suonare il pianoforte e disturbi nevrotici. Una condizione diffusa tra i giovani pianisti era la clorosi o "malattia verde", una stanchezza anemica ritenuta da molti medici vittoriani il prodotto di un'eccitazione sessuale insoddisfatta. Le ragazze che studiavano pianoforte prima dei 12 anni, scriveva Waetzold, avevano sei volte più probabilità di contrarre clorosi o nevrosi rispetto a quelle che non lo facevano. La sua soluzione era semplice:
"È necessario abbandonare l'abitudine mortale di costringere le ragazze a battere sulla tastiera prima dei 15 o 16 anni ... Anche a questa età, l'esercizio dovrebbe essere consentito solo a coloro che sono davvero talentuosi e possiedono un temperamento robusto."
Scegliere un altro strumento non era necessariamente un'opzione, secondo Waetzold, perché "studiare il violino sembra produrre risultati ancora più disastrosi". Sembra che il dott. Waetzold non fosse un fan della musica - o forse vivesse a portata di mano da alcuni giovani musicisti decisamente privi di talento.
Pubblicato negli 1830, il Graham Journal of Health and Longevity fu un veicolo per le idee del riformatore della dieta del New England e puritano sociale Sylvester Graham (1794-1851). Finanziato da Graham e dai suoi sostenitori, gli articoli della rivista enfatizzavano una vita sana, il vegetarianismo e i pericoli dell'eccesso sessuale e del piacere personale.
La prova di quest'ultimo può essere trovata in un "necrologio" di AF Kinney, un uomo di 35 anni morto vicino a Boston il mese precedente. Secondo il rapporto, il signor Kinney aveva "goduto di una salute vigorosa" nella sua giovinezza, raggiungendo "la piena dimensione della virilità" entro il suo 14 ° compleanno. Poi ha scoperto la masturbazione:
“In conseguenza della sua rapida crescita, del travaglio eccessivo, degli errori nella dieta e di quella pratica che sta segretamente minando la costituzione di migliaia di nostri giovani… la sua struttura robusta si è rimpicciolita sotto l’azione della malattia. La sua colonna vertebrale e le ossa del torace si deformarono notevolmente; il suo corpo era molto deformato e la sua statura virile notevolmente diminuita”.
L'hobby onanistico di Kinney lo rese fisicamente incapace di lavorare nella fattoria di famiglia. Di conseguenza, fu costretto a “rivolgere la sua attenzione allo studio” e diventare insegnante di matematica. Kinney ha perseverato nell'insegnamento per 15 anni, nonostante la salute precaria, finché “lo scorso agosto è stato attaccato con il suo vecchio disturbo [la masturbazione], accompagnato da più dei soliti sintomi di squilibrio costituzionale”. La sua salute continuò a peggiorare e fu costretto ad abbandonare l'insegnamento.
Kinney morì nell'ottobre 1839 nella casa del Massachusetts del dottor Alcott, un socio di Sylvester Graham. I documenti genealogici confermano l'esistenza e la morte di Kinney, anche se le vere ragioni mediche della sua scomparsa sono sconosciute. Per quanto riguarda Graham, ha continuato la sua campagna contro malsane pulsioni sessuali, sostenendo una vita pulita, diete insipide e il cracker che porta il suo nome.
