Nel 1725, il dottor Robert Payne scrisse alla Royal Society riguardo uno strano caso avvenuto nel suo ambulatorio a Lowestoft, nel Suffolk. All'inizio dell'anno il dottor Payne ricevette la visita di James Bishop, un apprendista adolescente dei cantieri navali di Great Yarmouth. Bishop lamentava forti dolori addominali, sangue nelle urine e pus nelle feci. Dopo aver ispezionato la persona di Bishop, il dottor Payne ha trovato:
"Un tumore duro nella natica sinistra, sopra o vicino al grande gluteo, a due o tre pollici dall'orlo dell'ano, leggermente inclinato verso l'alto ... Poco dopo che i rebbi di una forchetta sono apparsi attraverso l'orifizio della piaga ... incisione circolare intorno ai rebbi e con un forte paio di tenaglie estratta, non senza grandi difficoltà, il manico e tutto ... l'estremità del manico era imbrattata di escrementi [e la forchetta era] lunga sei pollici e mezzo. "
Come era prevedibile l'intervento è stato doloroso per il paziente, che tuttavia si è ripreso dopo alcuni giorni di riposo. Bishop si è rifiutato di dire a Payne come si è trovata la forchetta nel suo sedere, tuttavia, la famiglia di Bishop ha minacciato di rinnegarlo se non avesse confessato la verità. Secondo il rapporto di Payne, Bishop ha poi ammesso che:
“…essendo costipato [stitico], ha messo la suddetta forchetta nelle sue fondamenta, pensando in questo modo di aiutarsi, ma sfortunatamente è scivolata così tanto che non è riuscito a recuperarla di nuovo… Dice di non aver avuto problemi o dolori fino a un mese o più dopo che è stato messo in piedi."
Ambroise Pare fu probabilmente il barbiere-chirurgo più famoso del XVI secolo. Pare prestò servizio come consigliere medico per diversi re francesi e una volta salvò la vita di un ufficiale militare che era stato trafitto 16 volte con una spada.
Da Parè oeuvres, una raccolta di memorie chirurgiche scritte verso la fine della sua vita, ricordò uno strano caso degli inizi del 1600. Secondo Pare, una donna vicino a Blois aveva partorito un bambino con la “faccia di una rana”. Nel 1517 la famiglia fu visitata da un chirurgo militare, che esaminò il bambino e chiese come mai fosse deformato. Secondo il padre del bambino:
“…sua moglie aveva la febbre…per curarla, una sua vicina le consigliò di prendere in mano una rana viva e di tenerla finché non morì. Quella notte andò a letto con suo marito, tenendo ancora la rana in mano... Si accoppiarono e lei concepì, e attraverso l'influenza della sua immaginazione [ora] ha questo mostro che hai visto.
Gli scritti di Pare contengono un altro incidente che coinvolge le rane. Nel 1551, Pare fu consultato da un uomo mentalmente disturbato che era convinto che le sue viscere fossero abitate da rane che “saltavano” nel suo stomaco e nei suoi intestini. Pare somministrò al paziente un forte lassativo, provocando “emissioni urgenti” dalle sue viscere – e poi fece scivolare segretamente alcune piccole rane vive “nelle sue feci vicine”. Il paziente, apparentemente soddisfatto che le rane fossero state dimesse, se ne andò sentendosi molto meglio.
Una storia divertente ma infondata del Lincolnshire rurale riguarda un sarto del villaggio di Owston Ferry, a nord di Gainsborough. Secondo quanto riportato dalla stampa del 1839, il sarto Kellett si trovava nella vicina Epworth per affari quando andò a sbronzarsi e:
"... ha venduto sua moglie a un sellaio di quel posto, per una vasca (dodici becchi) di rape svedesi ... Un'enorme rapa è stata data come deposito per concludere l'affare."
Il sarto ubriaco potrebbe aver dimenticato l'accordo o non averlo preso sul serio. Il sellaio Epworth, tuttavia, aveva idee diverse. Organizzò la consegna del resto delle rape a casa di Kellett a Owston Ferry. Ma la consegna delle rape venne presa dalla moglie del sarto, che non era stata informata dell'affare e certamente non approvava:
“…Avendo saputo di tutta la faccenda, e non volendo essere trattata in questo modo, [lei] si avventò sul povero sfortunato sarto e lo colpì sulla testa con le rape, poi lo cacciò di casa. "
Nel luglio 1912, i giornali statunitensi riferirono che una rana viva aveva abitato nell'esofago di una donna di Washington per quasi un anno. Secondo la paziente, la signora VL King, la rana si trovava nella sua gola, nell'esofago e nella parte superiore dello stomaco da circa 11 mesi. Affermò di aver ingoiato un girino nell'acqua potabile nell'agosto del 1911 e nei mesi successivi si trasformò in una rana. Nel maggio del 1912, i familiari della signora King poterono sentire la rana gracidare nel suo petto.
Dopo settimane di cattiva salute e perdita di peso, la signora King consultò i chirurghi, che si occuparono di conseguenza della rana:
Stranamente, le affermazioni di rane che si stabilivano negli stomaci dell'inizio del XX secolo non erano rare. Nel luglio del 20, Fred Hamm di Lakeview, Iowa, vomitò una rana lunga un pollice che gli aveva causato dolore interiore per più di una settimana. Il mese successivo, un agricoltore del Kansas, Roy L. Steward, disse ai giornalisti che da diversi anni ospitava una piccola rana nel suo esofago.
Nonostante altri rapporti di rane che invadono il corpo nel 1909 e nel 1911, non ci sono prove mediche o opinioni di esperti che supportino l’idea che le rane raggiungano la maturità all’interno del corpo umano.
Gerallt Gyrmo, o Gerald del Galles, era un eminente ecclesiastico, teologo e diarista della fine del XII e all'inizio del XIII secolo. Educato in Inghilterra e in Francia, Gerald divenne cappellano di Enrico II a metà degli anni ottanta. Ha anche accompagnato il futuro re Giovanni, allora adolescente, in un tour in Irlanda.
Nel suo manoscritto del 1188 Topographica Hibernica, Gerald scrisse a lungo delle sue esperienze sull'Isola di Smeraldo. In linea con i sentimenti inglesi dell'epoca, le sue opinioni sull'Irlanda e sulla sua gente erano quasi del tutto negative. Descrisse gli irlandesi come una razza di "gente maleducata... che vive come bestie", "dedicata al tradimento più di ogni altra nazione", "spaventosamente brutta", "adultera e incestuosa" e "viziatamente corrotta da abitudini perverse".
Il loro unico talento civilizzato, scrive Gerald, è:
“…suonando strumenti musicali, nei quali sono incomparabilmente più abili di qualsiasi altra nazione che io abbia mai visto… Nei loro concerti musicali non cantano all’unisono come gli abitanti di altri paesi ma in molte parti diverse… che tutti alla fine unisciti alla melodia organica.”
Uno dei racconti più fantasiosi nell'opera di Gerald, non testimoniato da lui ma raccontato come un fatto, era una cerimonia per l'incoronazione dei re irlandesi:
"Tutto il popolo è riunito in un unico luogo, una giumenta bianca è condotta in mezzo a loro ... colui che deve essere inaugurato ... viene prima delle persone a quattro zampe ... La giumenta viene immediatamente uccisa, tagliata a pezzi e bollita, un bagno è preparato per [il re] dal brodo. Seduto in questo, mangia della carne che gli viene portata, e anche il popolo ne prende parte. Gli viene anche richiesto di bere il brodo in cui è bagnato, non aspirandolo in alcun recipiente ma leccandolo con la bocca. Questi riti ingiusti essendo debitamente compiuti, la sua autorità reale e il suo dominio sono ratificati ".
Gli storici naturali hanno registrato diversi aneddoti su rane e rospi ibernati per periodi prolungati, a volte diversi anni, e spesso in luoghi ristretti o improbabili.
Il naturalista dell'inizio del XIX secolo Dean Buckland riferì che una rana viva era stata trovata in un blocco di carbone appena estratto. Buckland testò le teorie sull'ibernazione degli anfibi con una serie di esperimenti, seppellendo le rane nelle cavità degli alberi e in blocchi di pietra porosa. La maggior parte di questi si è rivelata infruttuosa e ha prodotto solo rane e rospi morti e avvizziti, ma alcuni dei soggetti imprigionati di Buckland sono sopravvissuti fino a due anni.
Un altro resoconto sorprendente viene da un certo signor Adlington del Jersey, che nel 1856 trovò un grosso rospo racchiuso tra le radici di una palma:
“La creatura sembrava morta; l'albero si era radicato attorno ad esso... Quando [il suo giardiniere] iniziò a tagliare il camion in sezioni, scoprì il rospo e spaccò l'albero in due per liberarlo. Il legno era semplicemente una fibra marcia, molto bianca, ed evidentemente era cresciuto attorno alla creatura viva, perché quando uscì dalla sua tana ne era rimasto un tumulo perfetto... Naturalmente pensavamo che fosse morto e così lo seppellimmo, ma per per paura che prendesse vita ci abbiamo versato sopra dell'acqua bollente. Dopo circa mezz'ora ha dato segni di vita. Dopo circa tre giorni cominciò a gonfiarsi, a inumidirsi e a nascondersi sotto le grandi foglie del giardino. In un mese era difficile distinguerlo dagli altri rospi, ed era molto vivace”.
Adlington fece esaminare sezioni dell'albero dal suo museo locale, il quale stimò che il rospo fosse stato seppellito per gli anni 25. Non c'è menzione nel suo rapporto sul rospo cantando e danzando.
Meglio conosciuto oggi come autore di i viaggi di Gulliver, Jonathan Swift (1667-1745) fu uno dei principali autori di satira e fantasia del XVIII secolo.
Nel 1726, Swift pubblicò un breve saggio in cui proponeva la costruzione di gabinetti comuni intorno a Londra. La sua logica era semplice: in una città con pochissimi bagni pubblici, chi non è stato colpito ad un certo punto da un'improvvisa diarrea e non ha finito per sporcarsi i vestiti?
"Non c'è nessuno, credo, che [non sia stato] aggredito per le strade con un movimento improvviso e violento per evacuare ... Le donne volano nei negozi dove, dopo aver svalutato qualcosa non hanno bisogno di comprare [loro] lasciano la maggior parte del loro fardello sul pavimento o nelle loro scarpe ... Mentre noi infelici disgraziati ci affrettiamo verso qualche birreria cieca o caffè dove ... il feroce nemico, troppo violento per essere resistito, guadagna la breccia e si infila sulle nostre camicie e calzoni, al nostro massimo confusione, dolore e vergogna. "
Per evitare questa situazione comune, Swift ha chiesto la costruzione di bagni pubblici in varie località di Londra. Ha chiesto la creazione di un ente pubblico chiamato la Società Necessaria, per raccogliere sottoscrizioni e organizzare la costruzione di “500 collegi di merda”. Offrì anche suggerimenti architettonici dettagliati: i “college” dovrebbero essere costruiti in pietra di Portland, decorati con opere d’arte e adornati con statue di marmo, ciascuna “esprimendo una postura, un ramo o una parte dell’evacuazione”.
Gli interni delle strutture proposte da Swift sarebbero ancora più sontuosi:
"... L'area da pavimentare in marmo, con al centro una vasca e una fontana ... le celle [cubicoli] da dipingere ad affresco con figure grottesche e geroglifici ... i sedili da rivestire con tela finissima, imbottita di cotone ... pavimento da rivestire con tappeti di tacchino in inverno e cosparso di fiori e verdure in estate. "
Questi “college di merda”, scrisse Swift, costerebbero due penny a visita. Ogni struttura sarebbe presidiata da un “cameriere” e disponibile dalle cinque del mattino alle undici di sera. A nessuno sarebbe permesso di occupare un cubicolo per più di mezz'ora, o di imbrattare le pareti con la propria “vernice naturale”. Una vasta collezione di libri dovrebbe essere disponibile per coloro che amano leggere “mentre sono allo sgabello” – tuttavia dovrebbero essere a portata di mano anche dei panni puliti, per evitare che i visitatori utilizzino le pagine per affrontare “la questione del loro coraggio”.
Sir John Herschel - forse dopo aver letto le scoperte a lui attribuite in Il Sole
Ad agosto 1835 Il Sole, il quotidiano più serio e conservatore di New York, pubblicò una serie di sei articoli che descrivevano in dettaglio le fantastiche scoperte presumibilmente fatte dall'astronomo inglese Sir John Herschel.
Citando come fonte un quotidiano di Edimburgo, Il Sole ha detto ai suoi lettori che Herschel aveva costruito un nuovo gigantesco telescopio, dotato di una lente di vetro modellata con precisione del peso di quasi sette tonnellate. Utilizzando alcuni dettagli tecnici, Il Sole ha spiegato come il telescopio di Herschel avesse poteri di ingrandimento di gran lunga superiori ai dispositivi precedenti.
Lo scrittore sconosciuto ha quindi offerto un resoconto dettagliato di ciò che Herschel ha visto quando ha girato il suo enorme telescopio sulla Luna: vasti oceani, catene montuose giganti, vulcani attivi, vegetazione tropicale, fitte foreste - e diversi tipi di animali, inclusa una forma di castoro eretto:
“[Il dott. Herschel] ha classificato nove specie di mammiferi e cinque di ovipara. Tra i primi c'è una piccola specie di renna, l'alce, l'alce, l'orso cornuto e un castoro bipede. L'ultimo assomiglia al castoro della terra sotto ogni altro aspetto che non per la sua priva di coda e la sua invariabile abitudine di camminare solo su due piedi. Porta i suoi piccoli tra le braccia come un essere umano e si muove con un facile movimento di scorrimento. Le sue capanne sono costruite meglio e più alte di quelle di molte tribù di selvaggi umani, e dall'aspetto del fumo in quasi tutte, non c'è dubbio che conosca l'uso del fuoco ".
Secondo Il Sole, Herschel documentò numerose altre specie che vivono sulla Luna, inclusa una razza umanoide alta quattro piedi con facce gialle, barbe e ali giganti come quelle di un pipistrello:
"Le ali sembravano completamente sotto il comando della volontà, perché quelle delle creature che abbiamo visto fare il bagno nell'acqua, le hanno aperte immediatamente in tutta la loro larghezza, le hanno agitate come fanno le anatre per scrollarsi di dosso l'acqua e poi all'istante le hanno richiuse in forma compatta. [Le creature] poi quasi simultaneamente aprirono le ali e si persero negli oscuri confini della tela prima che avessimo il tempo di respirare dal nostro paralizzante stupore. Li abbiamo denominati scientificamente Vespertilio Homo, ovvero “uomo pipistrello”, e sono senza dubbio creature innocenti e felici”.
Come prevedibile, i rapporti in Il Sole fece scalpore, dando luogo a discussioni frenetiche e speculazioni tra i newyorkesi. Ha anche provocato un netto aumento delle vendite del quotidiano. Altri giornali americani lo hanno sequestrato e ne hanno tratto estratti Il sole articoli.
Non è stato fino a ottobre, circa sette settimane dopo, quello Il Sole i rapporti sono stati smascherati come una bufala. Nonostante ciò il giornale non ha mai pubblicato ritrattazioni, ammissioni o scuse.
Nell'estate di 1851, un deposito militare a Benicia, in California, ha riferito di essere stato colpito da un bizzarro temporale. Secondo testimoni oculari, pezzi di carne cruda piovvero dal cielo per circa tre minuti. Quando il diluvio si placò, cinque acri della base erano stati tappezzati di piccoli pezzi di carne, di origine sconosciuta. Secondo un rapporto stampa di San Francisco:
“I pezzi andavano dalle dimensioni di un uovo di piccione a quella di un'arancia, il più pesante del peso di tre once. Nessun uccello era visibile nell'aria in quel momento. Gli esemplari della carne, che a quanto pare è di manzo, furono conservati dal maggiore Allen e dal chirurgo del Post. Un pezzo che è stato esaminato tre ore dopo la caduta ha mostrato una porzione di un piccolo vaso sanguigno, parte della guaina di un muscolo e una fibra muscolare ".
Qualsiasi idea di ospitare il più grande barbecue della California è stata rapidamente dissipata quando la carne si è rivelata "leggermente contaminata".
La "doccia di carne" di Benicia non fu l'unico incidente del genere nella California del XIX secolo. Secondo quanto riferito, piccoli pezzi di carne caddero a Sacramento (marzo 19), Los Nietos (agosto 1863), Juapa (settembre 1869) e vicino a Los Angeles (agosto 1870). Queste piogge successive depositarono anche sangue, cervello, altri organi e frammenti ossei.
Gli esperti non sono riusciti a fornire una spiegazione adeguata per questi episodi di precipitazioni cruente. Due delle teorie più popolari erano che un tornado avesse colpito un mattatoio o una fossa di frattaglie e ne avesse sollevato il contenuto nella troposfera, o che queste città fossero state colpite dal passaggio di uno stormo di avvoltoi vomitanti.
Nel 1582, i residenti di un villaggio della Slesia si lamentarono delle visite di un vampiro dall'alito cattivo di nome Cuntius. Prima di unirsi ai ranghi dei non morti, Johannes Cuntius era in realtà un cittadino rispettato e consigliere comunale a Pentsch. Nel febbraio del 1582 venne ferito a morte dopo essere stato preso a calci da uno dei suoi “vigorosi castroni”.
Prima di spirare, Cuntius si trattenne per diversi giorni, lamentandosi di visioni spettrali e sentendosi come se fosse in fiamme. Secondo un testimone, al momento della sua morte un gatto nero entrò nella stanza e saltò sul suo letto.
Come si addiceva al suo status civico, Cunzio fu sepolto vicino all'altare della sua chiesa locale. Ma nel giro di pochi giorni diversi cittadini riferirono di aver ricevuto visite dal morto. Tutti descrivevano una "puzza molto dolorosa" e "un alito estremamente freddo di un odore così intollerabile e maligno che va oltre ogni immaginazione ed espressione".
Al vampiro venne attribuita tutta una litania di fastidi e molestie, comprese accuse di:
“.. Galoppando su e giù come un cavallo sfrenato nel cortile di casa sua… strattonando miseramente tutta la notte con un ebreo [e] sballottandolo su e giù nel suo alloggio… avvicinandosi terribilmente a un carrettiere, un suo vecchio conoscente, mentre lui era occupato nella stalla [e] mordendolo così crudelmente al piede che lo fece zoppo... [Entrando in una] camera del padrone, facendo un rumore come un maiale che mangia cereali, schioccando e grugnendo in modo molto sonoro..."
La gente di Pentsch tollerò queste visite notturne fino alla fine di luglio, momento in cui decisero di riesumare la bara di Cuntius e di occuparsi del suo cadavere errante. Hanno scoperto che il suo:
"...la pelle era tenera e florida, le sue giunture non erano affatto rigide ma agili e mobili... messogli in mano un bastone, lo afferrò con le dita... gli aprirono una vena nella gamba e il sangue zampillò fresco come nel vita."
Dopo una breve udienza giudiziaria, il corpo di Cuntius fu gettato su un falò e bruciato, quindi fatto a pezzi e ridotto in cenere. Come era prevedibile, lo spirito di Cunzio cessò le sue visite notturne. Per coincidenza, il villaggio di Pentsch divenne la città di Horni Benesov – la casa ancestrale dell'ex segretario di Stato americano John Kerry.
