Nel 1912, i conservatori di New York dichiararono guerra al “mashing”. Il comportamento civettuolo e inappropriato nei confronti delle donne aveva raggiunto le proporzioni di una piaga nella Grande Mela, sostenevano. Le donne attraenti non potevano camminare per una strada di New York senza essere fischiate, proposte o sottoposte a una raffica di commenti provocatori.
Il deputato statale Richard F. Hearn ha condotto le proprie ricerche sul "mashing" e lo ha dichiarato la principale causa di divorzio negli Stati Uniti. All'inizio del 1912 Hearn sponsorizzò un disegno di legge che introduceva pene detentive per gli "schiacciatori" condannati.
Questa repressione provocò numerosi arresti nei due anni successivi, anche se i giudici tendevano ad essere indulgenti, se non sprezzanti. Tuttavia, non è sempre stato così, come rivela questo rapporto del novembre 1913:
Nel giugno 1895, il Board of Education di Long Island emanò una severa direttiva alle sue insegnanti donne: smettetela di andare in bicicletta. Un membro del consiglio, William Sutter JP, lo ha spiegato alla stampa:
“Noi come amministratori siamo responsabili nei confronti del pubblico della condotta delle scuole [e] della morale degli alunni. Ritengo che per i nostri ragazzi e ragazze vedere le loro insegnanti donne salire ogni giorno alla porta della scuola e scendere da una bicicletta favorisca la creazione di pensieri immorali ... "
Un altro membro del consiglio, il dottor A. Reymer, ha aggiunto il suo sostegno. Reymer ha suggerito che se avessero continuato ad andare in bicicletta, le donne alla fine avrebbero finito per "indossare pantaloni da uomo". Si dice che le insegnanti di Long Island, molte delle quali facevano affidamento sulle biciclette per andare e tornare dalla scuola, fossero "molto indignate" per l'ordine.
Come quelli che cavalcavano i suoi ascensori, AB See sapeva come premere i pulsanti
Alonzo Bertram See (1848-1941) è stato un importante produttore di ascensori di New York City. Nato a Yonkers, See fondò la propria azienda nel 1883 e iniziò a cavalcare il boom dei grattacieli verso il successo e la ricchezza. All’inizio del secolo, See divenne più volte milionario e la sua attività – la stranamente chiamata AB See Elevator Company – era il terzo produttore e installatore di ascensori negli Stati Uniti.
I newyorkesi viaggiavano negli ascensori di See e quindi conoscevano il suo nome, ma sapevano poco di lui fino agli anni '1920. Nel 1922, l'Adelphi College, un college femminile di Brooklyn, iniziò una raccolta fondi e scrisse a See in cerca di donazioni. Ha risposto negativamente, spiegando senza mezzi termini le sue opinioni:
"Di tutte le sciocchezze del mondo, penso che i college per donne siano le peggiori ... Le ragazze del college sono gergali, si spavalderanno, fumano sigarette, hanno modi audaci e sfrontati, si dipingono e si cipria i loro volti, usano rossetti, indossano scarpe col tacco alto e vestirsi indecentemente ... Quando si diplomano al college non possono scrivere una mano leggibile; non sanno nulla della lingua inglese; non possono scrivere ... Tutti i college femminili dovrebbero essere bruciati. "
La lettera di See è finita nelle mani della stampa. Subito dopo l'approvazione del 19 ° emendamento, che garantisce il diritto di voto alle donne, il punto di vista di See ha scatenato una marea di proteste da parte degli attivisti per i diritti delle donne. Come la New York Times In parole povere, molte donne "hanno colpito il soffitto più velocemente di quanto non siano mai salite in uno degli ascensori di See". Vedi, tuttavia, rimase saldo. Quando una prominente suffragetta lo ha sfidato a un dibattito, See ha pubblicamente rifiutato, dicendo che:
“Non discuto mai nulla di logico con le donne. Possono parlare direttamente per circa cinque minuti e poi vanno fuori controllo. Non hanno il potere di ragionamento di un uomo, e non penserei di discutere con nessuna donna su alcun argomento. "
Apparentemente godendo della notorietà, Alonzo See divenne una sorta di critico sociale. I suoi due obiettivi preferiti erano le donne e l'istruzione, che sembrava considerare entrambi come una perdita di tempo.
Quando i riformatori cercarono una legislazione per bandire il lavoro minorile nel 1924, See scrisse lettere agitate alla stampa, sostenendo che era fisicamente dannoso tenere a scuola i ragazzi di 13 anni. Due anni dopo, scrisse un lungo saggio sull’istruzione, sostenendo che la scuola fa sì che alcuni bambini diventino ciechi e altri “deperiscano” fisicamente. “I bambini devono essere salvati dalle loro madri e dai pedagoghi”, ha scritto See, e “le donne devono essere salvate da se stesse”.
Per molti anni la stampa di New York ha pubblicato sogghignanti riferimenti al sessismo di See. Nel 1936, tuttavia, si scoprì che AB See aveva avuto un'illuminazione nei confronti delle donne e aveva “cambiato completamente idea su di loro”.
Samuel Gregory (1813-1872) era un medico americano specializzato in diversi settori, tra cui l'ostetricia e la salute delle donne. Nato e cresciuto nel Vermont, Gregory ottenne una laurea in medicina a Yale, laureandosi nel 1840. Otto anni dopo fondò il New England Female Medical College, la prima scuola di medicina per donne negli Stati Uniti, se non nel mondo.
Nonostante questi risultati, Gregory non era un sostenitore dell’uguaglianza di genere o dei diritti delle donne. In breve, era un puritano che considerava altamente inappropriato che i medici maschi fossero a punta durante il parto. Il compito di far nascere i bambini e ispezionare le parti femminili, sosteneva Gregory, dovrebbe essere lasciato a donne adeguatamente formate.
Come altri sconsiderati del suo tempo, anche Gregory era ossessionato dal sesso e dalla masturbazione. Nel 1857 pubblicò una breve ma acuta diatriba intitolata Fatti e informazioni importanti per le giovani donne sull'autoindulgenza dell'appetito sessuale. Il volantino di Gregory si ispirava fortemente ad altri isterici anti-masturbazione come Tissot.
La prima metà del libro di Gregory conteneva casi di studio di giovani donne che, dopo essere diventate dipendenti dal piacere personale, si deperivano o finivano per “masturbarsi fino a raggiungere uno stato di idiozia”. Ha poi aggiunto la sua lista di cose da fare e da non fare per evitare la tentazione – ed è stata una lunga lista. Dovrebbero essere evitati gli alimenti che “stimolano le propensioni dell’animale”, tra cui tè, caffè, caramelle, carne, cioccolato, spezie e bevande alcoliche.
Anche alcuni comportamenti delle ragazze dovevano essere ridotti:
“Ai giovani non dovrebbe essere permesso di sdraiarsi su letti [di piume], né di sedersi su sedie morbide, alle quali sono di gran lunga preferibili quelle di giunco o con il fondo di legno. Né dovrebbe essere permesso loro di rimanere a letto più a lungo del necessario o di sdraiarsi inutilmente sui divani ".
Il dottor Gregory incolpava anche la letteratura e le arti creative, che avevano la capacità di stimolare desideri malsani nelle giovani donne:
"Tutti i libri che descrivono sentimenti esagerati devono essere nascosti ... Anche lo studio delle belle arti può rendere l'immaginazione troppo attiva ... La musica, essendo il linguaggio della passione, è la più pericolosa, specialmente la musica della natura più appassionata e voluttuosa ... Musica alla moda, specialmente i versi impostati, essendo per lo più canzoni malate d'amore, [sono] tutti calcolati direttamente per risvegliare questi sentimenti ".
Non ci sono molti bonnie wee lassies in Scozia, afferma un opuscolo 1649
Una descrizione perfetta della gente e del paese della Scozia fu pubblicato per la prima volta a Londra nel 1649 e riapparve in varie forme nel decennio successivo. La sua paternità è discutibile. Alcuni storici lo attribuiscono al laureato di Oxford e scrittore minore James Howell, meglio conosciuto per aver coniato la frase "Tutto il lavoro e nessun gioco rende Jack un ragazzo noioso". Altri credono che sia stato scritto da Anthony Weldon, un intrigante cortigiano di Carlo I.
Chi è stato responsabile della sua creazione, Una descrizione perfetta è propaganda sfacciata, piena di stereotipi e scherzi anti-scozzesi. La gente della Scozia, afferma, sono agricoltori pigri e incompetenti; preferirebbero "andare nelle taverne" piuttosto che coltivare la terra intorno a loro. Sono anche rozzi e incolti e “tapperanno le orecchie se parli di una commedia”. Fornicano come un "passatempo", ridono della blasfemia e strizzano l'occhio all'omicidio.
Lo scrittore riserva una particolare acrimonia per le donne scozzesi, delle quali afferma che "non ce ne sono più grandi [più grasse] al mondo". Inoltre, hanno un'igiene personale spaventosa e sono mogli terribili:
“La loro carne detesta la pulizia, il loro alito normalmente puzza di minestra, la loro biancheria di piscio, le loro mani di stronzi di maiale, il loro corpo di sudore [mentre] i loro piedi aperti non offendono mai i calzini. Essere incatenati in matrimonio con uno di loro [significa] essere legati a una carcassa morta e gettati in un fosso puzzolente ".
James Weir Jr. (1856-1906) è stato un medico, naturalista e scrittore americano. Nato in un'importante famiglia del Kentucky, Weir ha conseguito una laurea in medicina prima di aprire uno studio nella sua nativa Owensboro. La più ampia comunità medica conobbe Weir attraverso i suoi prolifici scritti.
Allievo di Charles Darwin, il dottor Weir scrisse ampiamente sulla distinzione tra esseri umani e animali. Era particolarmente affascinato dai comportamenti regressivi e animaleschi negli esseri umani. Tra le opere pubblicate da Weir c'erano Pigmei negli Stati Uniti, Religione e lussuria ed Alba della ragione o tratti mentali negli animali inferiori. In un saggio intitolato “A Little Excursion into Savagery”, Weir confessa di prendersi una settimana libera ogni giugno in modo da poter scatenarsi nella foresta del Kentucky “vivendo come un selvaggio”, dimorando in una grotta e mangiando scoiattolo arrosto.
Weir era anche disposto a utilizzare le sue teorie pseudoscientifiche come strumento politico. Nel 1894 scrisse un saggio in cui affermava che i lavoratori in sciopero e in rivolta erano “prova di degenerazione [evolutiva]”. L'anno successivo Weir andò ancora oltre, sostenendo che il suffragio femminile avrebbe creato generazioni di donne degenerate con caratteristiche maschili malsane. Ha citato esempi storici di leader femminili ipersessuali ed eccessivamente mascolini, tra cui Messalina, Giovanna d'Arco, Elisabetta I ("era più uomo che donna") e Caterina la Grande ("una dipsomane e una creatura di sensualità sconfinata e smodata").
Se alle donne fosse concesso il voto e l’accesso al potere politico, affermava Weir, col tempo diventerebbero “viraginti”:
“La viraginità ha molte fasi… Il maschiaccio che abbandona le sue bambole e le sue compagne per le biglie e gli sport maschili dei suoi conoscenti… Il parlare ad alta voce, i passi lunghi, lo slang che usa la giovane donna… Le spalle squadrate, stolide, fredde, prive di emozioni, poco femminili androide…”
Secondo Weir, coloro che promuovono il suffragio femminile e la parità dei diritti - suffragette e attiviste come Susan B. Anthony - sono già viragint, "individui che mostrano chiaramente di essere fisicamente anormali". L'estensione del suffragio alle donne provocherebbe un lento ma inevitabile e diffuso spostamento verso la virilità:
“Il semplice diritto di voto non porta con sé alcun pericolo immediato. Il pericolo viene in seguito, probabilmente molti anni dopo l'istituzione del suffragio femminile, quando la donna, a causa delle sue tendenze ataviche, si affretta sempre indietro verso lo stato dei suoi antenati barbari. Vedo nell'istituzione della parità di diritti, il primo passo verso quell'abisso di orrori immorali ... "
Weir morì in agonia di idropisia addominale mentre era in vacanza a Virginia Beach. Aveva 50 anni. Appena 14 anni dopo la sua morte, un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti diede alle donne americane il pieno suffragio.
Nel 1826, il British Medical Journal Lancetta riferì di un caso di “idiozia accompagnata da ninfomania” trattato con successo da un certo dottor Graefe di Berlino.
La paziente senza nome nacque nel 1807 e rimase apparentemente sana fino all'età di 14 mesi, quando fu colpita da una forte febbre e costretta a letto per quasi due anni. Questa malattia ha messo a dura prova le facoltà mentali della ragazza. Secondo il suo medico d'infanzia non era in grado di parlare e “mostrava inequivocabili segni di idiozia”.
Il deterioramento della paziente continuò fino al 1821, poco dopo il suo 14 ° compleanno, quando la dottoressa Graefe fu chiamata per la prima volta ad assistere:
“Ben presto si accorse che la ragazza aveva un'insaziabile propensione all'autocompiacimento, cosa che eseguiva sia strofinando le estremità su una sedia sia per lo spavento reciproco delle sue cosce. Da questo momento non ci furono dubbi [sul] trattamento del caso ".
Il dottor Graefe ha ordinato un trattamento in tre fasi per l’“autoinquinamento”:
"È stata applicata una benda, in grado di prevenire l'attrito in posizione seduta ... Le è stato messo un panciotto dritto prima di coricarsi e contro l'irritazione mediante l'applicazione di un ferro caldo nelle vicinanze della parte interessata."
Nel giugno 1822 il dottor Graefe, decidendo che non erano stati compiuti progressi sufficienti, eseguì una “escissione del clitoride”. Dopo che la ferita era guarita, la paziente ha avuto una lenta ma costante guarigione, al punto che può "parlare, leggere, fare i conti, eseguire diversi tipi di ricamo e suonare alcuni pezzi facili al pianoforte".
Orson Squire Fowler (1809-1887) è stato un medico, frenologo e scrittore americano. Figlio di un contadino e predicatore di New York, Fowler studiò all'Amherst College, laureandosi nel 1834 insieme a Henry Ward Beecher.
Mentre era ad Amherst, Fowler si interessò alla frenologia, la pseudo-scienza che mira ad accertare il carattere e la personalità studiando le dimensioni del cranio. Pochi accademici lo presero sul serio, ma Fowler guadagnò comunque dei soldi dando "letture del cranio" ai suoi compagni studenti. Dopo la laurea aprì uno studio di frenologia a New York City, che in seguito divenne piuttosto redditizio.
Scrittore e docente prolifico, Fowler era anche noto per le sue stravaganti teorie e riforme sociali. Negli anni '1850 dell'Ottocento fu un pioniere della costruzione di case a forma di ottagono, sostenendo che erano più facili da costruire, più spaziose e simmetriche e favorevoli a "un ambiente armonioso".
Fowler era una sorta di progressista, si opponeva alla schiavitù, al lavoro minorile e alle punizioni corporali. Sostenitore della lobby del “voto per le donne”, anche le sue opinioni sulle donne erano relativamente illuminate. Tuttavia Fowler era ancora incline all'ingenuità vittoriana nei confronti delle donne. Scrivendo nel 1870 disse ai suoi lettori maschi che il rilassamento dei seni delle loro mogli poteva essere corretto con un po' di tempo di qualità insieme:
“Il seno di tua moglie è diminuito da quando l'hai corteggiata e sposata? È perché il suo grembo è declinato... e allattare il suo amore ricostruirà sia il suo grembo che i suoi seni... Corteggiatela di nuovo, come facevate prima del matrimonio. Oltre ad arrossare le sue guance ormai pallide, ad alleggerire i suoi movimenti ormai rallentati e ad animare il suo spirito indebolito, svilupperai nuovamente il suo seno avvizzito! Resta a casa la sera dai tuoi club, saloni da biliardo e lodge per leggere o parlare con lei... verrai ben "pagato" ogni volta che la vedi bustare. E i tuoi bambini saranno nutriti meglio”.
Al contrario, Fowler ha avvertito che continuare a ignorare tua moglie e a trascurare i suoi bisogni emotivi produrrà “due risultati opposti” – in altre parole, più esci, più diventeranno rilassati. Inoltre, Fowler era anche un critico vocale delle donne che leggono romanzi.
Sebbene gli scrittori antichi capissero a malapena il processo delle mestruazioni, avevano una paura isterica del loro prodotto. La maggior parte considerava il sangue mestruale un veleno mortale, abbastanza potente da sterminare o ritardare la maggior parte delle forme di vita vegetale e animale.
Secondo Plinio il Vecchio la sola presenza di una donna mestruata poteva inasprire il vino, allontanare le api e rovinare i frutti. I contadini potevano liberare i loro raccolti dalle larve, scrisse Plinio, facendo passeggiare per i loro campi una donna mestruata, nuda dalla vita in giù. Le mestruazioni non solo erano pericolose per gli altri, ma aumentavano anche la fertilità dell'intero corpo di una donna.
Un'affermazione comune, attribuita ad Albertus Magnus e citata in un testo del 1647, è che i peli pubici di una donna con mestruazioni potrebbero essere usati per far crescere un serpente:
"Alberto dice che se i peli [pubici] di una donna al tempo dei suoi fiori [mestruazioni] vengono messi nello sterco, ne viene generato un serpente velenoso".
L'impressione materna – la convinzione che le azioni e le esperienze della madre durante la gravidanza modelleranno la fisiologia e il carattere del suo bambino – era un'idea medievale che prevalse fino alla fine del XIX secolo.
Un medico che lo perpetuò fu il dottor Walter Y. Cowl, un ostetrico e omeopata di New York. Scrivendo nel 1878, Cowl ripeté numerosi resoconti aneddotici sull'impressione materna. A Roma, “brutti cafoni e donne dai lineamenti orribili” danno alla luce “figli e figlie di sorprendente bellezza” – perché passano la vita guardando “grandi statue e dipinti”. Un avvocato di Boston aveva una sorprendente somiglianza con Napoleone Bonaparte perché i suoi genitori, ossessionati dal leader francese, avevano la foto di Napoleone nella loro camera da letto.
In un racconto di ammonimento per le madri, Cowl cita il caso, originariamente descritto da Hester Pendleton, di una donna che studiava mentre era incinta:
“Per alcuni mesi prima della nascita del suo quinto figlio [lei] ha esercitato i suoi poteri mentali al massimo grado. Frequentava lezioni, sia letterarie che scientifiche, e leggeva molte di quelle opere che tendevano a rafforzare la ragione e il giudizio ... Il suo lavoro, prima sempre breve e facile, questa volta durò due giorni ed era estremamente doloroso, a causa di un feto molto grande testa, con particolare prominenza della fronte. Il bambino, un figlio, ora cresciuto, si augura di superare in capacità tutti gli altri suoi figli ".
