Alexander von Humboldt (1769-1859) fu un eclettico prussiano che diede alcuni contributi significativi alla storia naturale. Inoltre non era contrario all'uso dell'elettricità per sperimentare su se stesso.

Humboldt è nato a Berlino da una ricca famiglia di militari. Da bambino trascorreva gran parte del suo tempo libero collezionando e classificando diverse specie animali e vegetali. Poco più che ventenne, Humboldt aveva completato corsi di finanza, economia, spagnolo, anatomia e geologia.

Nel 1792 Humboldt fondò una residenza e un laboratorio a Vienna, dove effettuò migliaia di esperimenti utilizzando l'elettricità e attingendo alle ricerche precedenti di Luigi Galvani e Franz Karl Achard. Humboldt era particolarmente interessato al rapporto tra elettricità e tessuto vivente. La maggior parte dei suoi esperimenti prevedevano l'applicazione di leggere cariche ad animali vivi di diverse specie, dai vermi e altri invertebrati agli anfibi, ai pesci e ai grandi mammiferi.

Humboldt una volta tentò di rianimare un fringuello morto inserendo un elettrodo d'argento nel suo retto e un altro nel becco, quindi inviando una corrente:

“Con mio grande stupore, al momento del contatto l'uccello aprì gli occhi e si alzò in piedi sbattendo le ali. Ha respirato di nuovo per sette o otto minuti e poi è spirato silenziosamente. "

Humboldt usava anche il proprio corpo per la sperimentazione. In un'occasione, elettrizzò la propria pelle per vedere se le rane poste sulla sua schiena saltavano. Durante un altro test, Humboldt replicò l'esperimento del fringuello posizionando un elettrodo con la punta di zinco nella bocca e un elettrodo d'argento a circa quattro pollici nel retto. Il risultato non è stato piacevole:

"L'introduzione di una carica nelle armature ha prodotto crampi nauseabondi e fastidiose contrazioni allo stomaco, poi dolori addominali di grave entità ... seguiti dall'evacuazione involontaria della vescica ... Quello che mi ha colpito di più ... è che inserendo l'argento più profondamente nel retto, una luce brillante appare davanti a entrambi gli occhi ".

Humboldt sopravvisse a questi tortuosi esperimenti su se stesso per realizzare il suo sogno di diventare un esploratore scientifico. Nel 1799 si unì a una spedizione spagnola a Cuba e in Sud America. Durante questo viaggio Humboldt fece ricerche su tutto, dai vulcani agli escrementi di uccelli. Durante il viaggio sul fiume Orinoco Humboldt fu felice di catturare alcune anguille elettriche, che usò per somministrare deliberatamente scosse a se stesso e ad un assistente. Fortunatamente per l'anguilla, il retto di Humboldt non ha avuto alcun ruolo in questo esperimento personale.

Fonte: Alexander von Humboldt, Versuche über die gereizte Muskel und Nervenfaser nebst Vermutungen über den chemischen Prozess des Lebens in der Tier und Pflanzenweldt, Berlino, 1797. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.