Robert Liston (1794-1847) era un chirurgo scozzese, noto per la sua conoscenza anatomica, abilità e mani veloci. Liston era famoso - e in una certa misura noto - per la velocità delle sue amputazioni. Si diceva che potesse rimuovere una gamba in meno di un minuto, un'impresa sorprendente in un momento in cui le amputazioni comportavano un sacco di laboriosi tagli e seghe.

Tuttavia, la velocità di Liston spesso aveva un prezzo. Secondo la leggenda, una volta tagliò accidentalmente le dita di un assistente e sia il paziente che l'assistente morirono in seguito di cancrena. Si dice anche che Liston abbia accidentalmente tagliato i testicoli di un uomo mentre gli amputava la gamba all'altezza della coscia.

Tra il 1818 e il 1840, quando si trasferì a Londra, Liston lavorò in uno studio privato nella sua nativa Edimburgo. Altri medici lo odiavano per il suo carattere irascibile e la sua lingua tagliente. La disponibilità di Liston a trattare i poveri lo rese più popolare tra gli scozzesi comuni, sebbene avesse una reputazione di impazienza e disattenzione.

Nel 1822 Liston, allora un giovane sulla trentina, fornì a un giornale medico locale il resoconto di un caso recente. È stato avvicinato da un uomo sulla cinquantina che lamentava difficoltà a urinare, ma il paziente si è rifiutato di lasciare che il medico facesse “qualsiasi esame delle parti” e se ne è andato prontamente. Diversi mesi dopo l'uomo ritornò, le sue condizioni erano considerevolmente peggiorate. Questa volta raccontò a Liston tutta la storia:

“All'età di nove o dieci anni [il paziente] soffriva di incontinenza urinaria e veniva spesso rimproverato dai suoi genitori a causa di questo avvenimento durante la notte [enuresi notturna]. Per salvarsi dalla fustigazione, prima di andare a letto fece passare, per quanto poteva, un anello di ottone per tende sul pene. Questo espediente ebbe l'effetto desiderato, ma al mattino si era presentato un gonfiore [che gli impediva] di rimuoverlo. Nonostante tutta la sua sofferenza per il dolore e la difficoltà a urinare, non si lamentò”.

L'anello di tenda rimase alloggiato alla base del pene per 47 anni. Alla fine affondò nella pelle che, secondo Liston, “aderiva al corpo estraneo, e lì rimaneva”. Stranamente il corpo estraneo non causò alcun disturbo significativo al paziente, fatto testimoniato dal fatto che divenne “padre di bella famiglia”.

Cercando di risolvere i problemi di continenza dell'uomo, Liston lo esaminò e trovò una “sostanza larga e dura” attorno alla base del suo membro. Per non scherzare, il dottore si mise al lavoro incidendo e separando la pelle dalla parte inferiore del pene. Dopo molto lavoro Liston riuscì a estrarre l'anello di ottone, che dopo quasi cinquant'anni era incrostato di calcoli (escrescenze dure formate da depositi di sale e urea). L'operazione ha apportato qualche miglioramento ai problemi urinari dell'uomo, ma è morto poco dopo per una malattia polmonare.

Fonte: Robert Liston, "Conto di un calcolo nell'uretra, formato su un anello di ottone" in Rivista medica e chirurgica di Edimburgo, vol. 19, 1823. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.