Come sa ogni attento studente di storia, il processo per combattimento era un mezzo per risolvere le controversie nell'Europa dell'alto medioevo. Se una delle parti denunciava una condotta criminale o un reclamo civile, senza testimoni o prove, il giudice o il signore potevano ordinare che la questione fosse risolta mediante combattimento. Qualunque partito emergesse vittorioso – e rimanesse in vita – era ritenuto vendicato sia da Dio che dalla legge.

La prova mediante combattimento fu praticata in tempi diversi in tutta Europa, sebbene fosse più comune nelle regioni di lingua tedesca dell'Europa occidentale. Inutile dire che si trattava di un mezzo inefficace e brutale per amministrare la giustizia.

Un resoconto vivido del processo per combattimento fu registrato dal cronista del XII secolo Galberto di Bruges. Nell'aprile 12 un cavaliere di nome Guido di Steenvoorde fu sospettato di coinvolgimento nell'omicidio del conte Carlo di Fiandra. A Guy fu ordinato di essere processato in combattimento contro un cavaliere lealista di nome Herman the Iron, ma le cose non andarono bene per l'imputato:

“Guy disarcionò il suo avversario e lo immobilizzò con la sua lancia… Poi [Herman] sventrò il cavallo di Guy correndo verso di lui con la sua spada. Guy, caduto da cavallo, si precipitò verso Herman con la spada sguainata. Ci fu una lunga e aspra lotta con il clangore delle spade, finché entrambi furono esausti [e] cominciarono a lottare. Herman cadde a terra e Guy si sdraiò su di lui, picchiandosi il viso e gli occhi con guanti di ferro. Ma Herman giaceva prostrato, riprendeva le forze dal fresco della terra e giaceva tranquillo, portando Guy a credere di essere vittorioso. Ma Herman spostò la mano sulla corazza di Guy [grembiule] dove non era protetto e lo afferrò per i testicoli, e facendo appello a tutte le sue forze scagliò Guy da lui. Con questo movimento tutte le parti inferiori del corpo di Guy furono rotte [e lui] si arrese, gridando che era stato picchiato e stava morendo.

Herman il Ferro fu dichiarato vittorioso e Guy of Steenvoorde fu trascinato nella forca, dove fu terminato accanto ad altri cospiratori.

Fonte: Galbert of Bruges, De multro traditione, et occisione gloriosi Karoli, comitis Flandriarum, 1129 circa. Il contenuto di questa pagina è © Alpha History 2019-23. Il contenuto non può essere ripubblicato senza il nostro esplicito consenso. Per maggiori informazioni vi invitiamo a consultare la ns Condizioni d'uso or contatta Alpha History.