A metà degli 1970, entrambi i superpoteri della Guerra Fredda erano preoccupati per le questioni interne. Gli Stati Uniti erano alle prese con le conseguenze del Guerra del Vietnam e lo scandalo Watergate, mentre l'Unione Sovietica stava lottando per rilanciare la sua economia stagnante. Le relazioni tra Washington e Mosca erano migliorate, portando molti a crederlo Rilassamento continuerebbe nel decennio successivo. Nel 1975 i rappresentanti di 35 paesi si riunirono in Finlandia e firmarono l'accordo accordi di Helsinki, un impegno a rispettare i confini, la sovranità e i diritti degli altri paesi. Gli anni ’1970 produssero anche due vertici sovietico-americani di successo: i colloqui sulla limitazione delle armi strategiche, o SALT I e SALT II. SALT I, firmato nel 1972, ha prodotto un accordo per congelare il numero di lanciatori di missili balistici ai livelli attuali. SALT II, concluso nel 1979, ha codificato un accordo per limitare la produzione di armi nucleari e di nuovi sistemi missilistici. Alcuni hanno criticato il fatto che SALT II non fosse andato abbastanza lontano da ridurre le scorte di armi nucleari, ma ha comunque segnato un progresso. Qualunque fosse l’esito, le due superpotenze sembravano ora più disposte a negoziare su questioni cruciali.
Sotto la superficie, tuttavia, la diffidenza della Guerra Fredda ha continuato a diminuire. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno mantenuto il loro sostegno attivo e segreto a leader politici, rivoluzionari e gruppi paramilitari in tutto il mondo, principalmente in Africa e in Sud America. Entrambe le superpotenze hanno continuato ad avviare e supportare operazioni segrete, spionaggio e omicidi. In America, la corsa agli armamenti venne rinvigorita da nuove sorprendenti rivelazioni. Nel 1976 la Casa Bianca convocò un comitato investigativo per esaminare le valutazioni dell’intelligence sulla minaccia militare sovietica. Soprannominato "Squadra B", il comitato era guidato dallo storico anticomunista Richard Pipes e pieno di altri intransigenti. La squadra B trascorse mesi esaminando i rapporti dell'intelligence sulla forza e sulla strategia militare sovietica. Il loro rapporto, reso pubblico nel 1976, affermava che le agenzie di intelligence americane avevano gravemente sottovalutato l’arsenale nucleare, i sistemi d’arma e i piani di battaglia dell’URSS. Secondo il Team B, i sovietici non solo avevano gli strumenti per vincere una guerra nucleare, ma molti nella gerarchia militare sovietica credevano di poterlo fare. Sebbene molte delle valutazioni della squadra B siano state successivamente screditate, hanno contribuito a portare alla fine Rilassamento e richiesto il Carrettiere amministrazione per aumentare le spese militari.
L'ultimo chiodo nella bara di Rilassamento Prima L'invasione dell'Afghanistan da parte di Mosca nel dicembre 1979, per sostenere il regime di sinistra locale. Ciò ha suscitato una straordinaria retorica da parte del normalmente placido Jimmy Carter. Il presidente definì l’invasione sovietica “la più grave minaccia alla pace dalla seconda guerra mondiale”, ordinò che venissero bloccate le spedizioni di grano e merci verso la Russia e sostenne un’iniziativa Boicottaggio statunitense dei giochi olimpici di 1980 A mosca. Nel novembre 1980, Carter fu sostituito come presidente da Ronald Reagan, un attore diventato politico noto per il suo bellicoso anticomunismo. Reagan dichiarò la sua determinazione a “riportare indietro” il comunismo, piuttosto che a coesistere e tollerarlo. Ha trovato un alleato forte nel neoeletto primo ministro britannico Margaret Thatcher. Entrambi decisero di affrontare direttamente il comunismo sovietico e di porre fine alla Guerra Fredda. L'URSS durante questo periodo era ancora guidata da Leonid Brezhnev, Nikita Krusciovsuccessore di e uno degli architetti di Rilassamento. Breznev era in pessime condizioni di salute dai tardi 1970, tuttavia, e ha svolto un ruolo molto più piccolo nella politica e nel processo decisionale.
I primi anni della presidenza di Reagan furono segnati da aumenti delle spese militari e retorica ostile. Questo è stato accolto con repliche rabbiose dai suoi omologhi sovietici, Yuri Andropov ed Konstantin Chernenko. Per questo motivo la prima metà degli anni ’1980 è talvolta conosciuta come la Seconda Guerra Fredda. Reagan fu particolarmente prolifico con le sue critiche al comunismo e all'imperialismo sovietici. Nel 1982, il presidente pronunciò un discorso al parlamento britannico in cui predisse che il progresso umano avrebbe lasciato il marxismo-leninismo “nel mucchio di cenere della storia, così come ha lasciato altre tirannie che soffocano la libertà e imbavagliano l’autoespressione del popolo. persone." L'anno successivo, rivolgendosi ai leader cristiani in Florida, Reagan si impegnò a mantenere l'arsenale nucleare americano perché l'Unione Sovietica era un “impero del male” che meritava “l'eliminazione totale”. I leader sovietici risposero a tono, sostenendo che Reagan era capace di pensare solo “in termini di confronto e di anticomunismo bellicoso e folle”.
I primi anni ’1980 videro la rinascita della corsa agli armamenti della Guerra Fredda. Sebbene Reagan avesse fatto una campagna sulla promessa di tagliare la spesa pubblica, Reagan aumentò drasticamente la spesa per la difesa. Nel 1985, la spesa militare statunitense raggiunse il picco di 456 miliardi di dollari, ovvero quasi mezzo trilione di dollari, un aumento di 130 miliardi di dollari rispetto al 1980. Alimentata dagli avvertimenti ormai screditati del Team B, Washington cercò di colmare un percepito “gap missilistico” con Sovietici. Quando i russi schierarono missili SS-20 a medio raggio con capacità nucleare Germania Est e la Cecoslovacchia nel 1984, gli Stati Uniti risposero installando missili Pershing II nella Germania occidentale. Reagan spese anche ingenti somme nella ricerca, credendo che la corsa agli armamenti sarebbe stata vinta dalla superiorità tecnologica tanto quanto dalla potenza di fuoco o dalla resa nucleare. Nel 1983, ha avviato un programma chiamato Strategic Defense Initiative (SDI) per difendere gli Stati Uniti da un attacco missilistico balistico. Ciò verrebbe realizzato mediante difese a terra e, eventualmente, attraverso l’uso della tecnologia spaziale. I missili verrebbero distrutti nel volo suborbitale da missili più piccoli o raggi laser montati su satelliti artificiali. L’SDI era incredibilmente ambizioso per l’epoca e molti critici si chiedevano se fosse addirittura possibile. La scettica stampa americana soprannominò il programma SDI “Star Wars”. Nonostante la sua inverosimiglianza, più di 100 miliardi di dollari sono stati investiti nella sola ricerca spaziale della SDI.
“Dal punto di vista [di Reagan], l'unica possibilità che valesse la pena di intrattenere era quella di convertire l'Unione Sovietica in una democrazia occidentale, realizzando così il sogno wilsoniano di pace eterna tra nazioni libere, civilizzate e timorate di Dio. Qualunque cosa che non fosse una completa conversione ideologica produrrebbe solo delusione e crescente disillusione in Occidente, minando ulteriormente le prospettive di convivenza pacifica con un "impero del male". I termini dell'accordo di Reagan erano l'eredità della retorica della Guerra Fredda in America ".
Robert L. Ivie
Perché Ronald Reagan riaccese la Guerra Fredda aumentando le spese per la difesa e provocando l’Unione Sovietica? Alcuni critici di Reagan a sinistra attribuirono queste azioni alla sua sconsiderata antipatia per il comunismo. Altri vedevano Reagan come un guerrafondaio cristiano evangelico che cercava lo scontro con l’URSS. In realtà, dietro la belligeranza di Reagan c'erano più scopi e pianificazione. Forse la migliore prova di ciò può essere trovata in Direttiva sulla decisione di sicurezza nazionale 75, una direttiva politica emessa da Reagan nel gennaio 1983. Più di ogni altro singolo documento, NSDD-75 delinea il modo in cui l'amministrazione Reagan intendeva vincere la Guerra Fredda. Gli Stati Uniti, si diceva, avrebbero gareggiato militarmente con l’Unione Sovietica, “per contenere e nel tempo invertire l’espansionismo sovietico”. Reagan e i suoi consiglieri lo capirono l'economia sovietica era stagnante, che ha un disperato bisogno di riforme e sull’orlo di un cambiamento significativo se non del collasso. Reagan mirava a fare pressione sull’URSS affinché accelerasse “il processo di cambiamento verso un sistema politico ed economico più pluralistico”. Il rilancio della corsa agli armamenti, ad esempio, porrebbe ulteriore pressione economica su Mosca.
Qualunque fosse l'agenda politica di Reagan, i pericoli di uno scontro nucleare rimanevano reali. Nel settembre del 1983 un aereo passeggeri coreano che volava da New York a Seul entrò accidentalmente nello spazio aereo russo. Era attaccato e distrutto da jet sovieticie tutte le 269 persone a bordo furono uccise. Tra loro c'era Larry McDonald, membro in carica del Congresso degli Stati Uniti. Questo incidente ha causato indignazione in Occidente. Reagan lo descrisse come un “massacro”, “un crimine contro l’umanità” e “un atto di barbarie”. I sovietici affermarono che l'aereo era fuori rotta centinaia di miglia, nel profondo del territorio sovietico e non riusciva a rispondere a numerose sfide radio. Tre settimane dopo, i computer di allarme nucleare dell’Unione Sovietica rilevarono un missile balistico in arrivo, apparentemente lanciato dagli Stati Uniti. Solo alcuni controlli diligenti da parte di un ufficiale sovietico, Stanislav Petrov, impedirono un attacco reciproco. Una situazione simile si è verificata a novembre, quando le forze NATO hanno avviato Able Archer, un lancio simulato di armi nucleari strategiche. Ignari che Able Archer fosse un'esercitazione, alcuni a Mosca la interpretarono come un primo attacco contro l'URSS. Missili, bombardieri e sottomarini nucleari sovietici furono messi in massima allerta.
1. La seconda guerra fredda iniziò a svolgersi alla fine degli 1970 e continuò negli 1980. Ha segnato la fine di Rilassamento, che aveva prodotto trattati di riduzione delle armi e relazioni migliori.
2. Due fattori che contribuirono furono l'invasione sovietica dell'Afghanistan e l'elezione di Ronald Reagan in 1980. Reagan decise di annullare il comunismo sovietico piuttosto che contenerlo.
3. Reagan fece pressioni sulla leadership sovietica con una retorica bellicosa anticomunista, un aumento delle spese militari e l'autorizzazione di nuovi programmi di difesa come l'SDI.
4. Anche i cambiamenti di leadership altrove - come l'elezione di Margaret Thatcher in Gran Bretagna e il declino di Breznev in URSS - hanno contribuito a questa ripresa delle tensioni della Guerra Fredda.
5. Questo rilancio della corsa agli armamenti della Guerra Fredda causò costernazione in tutto il mondo. Ci sono stati incidenti e potenziali punti di infiammabilità, come il disastro aereo coreano 1983 e diversi falsi allarmi, che avrebbero potuto portare allo scontro e alla possibile guerra.
Jimmy Carter protesta contro l'invasione sovietica dell'Afghanistan (dicembre 1979)
Breznev risponde alle proteste di Carter sull'Afghanistan (dicembre 1979)
Il presidente Jimmy Carter sull'invasione sovietica dell'Afghanistan (gennaio 1980)
Ronald Reagan spiega la sua politica estera se eletto (ottobre 1980)
Ronald Reagan si rivolge al parlamento britannico (giugno 1982)
Direttiva sulla sicurezza nazionale Direttiva 75 (gennaio 1983)
Il discorso del presidente Ronald Reagan su "Evil Empire" (marzo 1983)
Trascrizioni del personale sovietico durante l'attacco al volo 007 della Korea Air (settembre 1983)
Discorso di Ronald Reagan alla nazione sul disastro aereo coreano (settembre 1983)
Ronald Reagan sulla risposta internazionale al volo 007 (settembre 1983)
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Questa pagina è stata scritta da Jennifer Llewellyn, Jim Southey e Steve Thompson. Per fare riferimento a questa pagina, utilizzare la seguente citazione:
J. Llewellyn et al, “The Second Cold War”, Alpha History, consultato [data odierna], https://alphahistory.com/coldwar/second-cold-war/.