L'abile medico era una guida medica scritta in forma anonima, pubblicata a Londra nel 1656. Mentre L'abile medico traeva gran parte del suo contenuto da opere esistenti, era destinato alla gente comune piuttosto che ai medici, quindi era scritto in un vernacolo più semplice. Molto di Il medico esperto i contenuti riguardano la prevenzione, suggerendo scelte di vita, abitudini alimentari e profilattici naturali per scongiurare malattie e disturbi comuni. Ma elenca anche più di 700 ricette, cure o trattamenti naturali, come questo per l'epilessia:
“Prendi i giovani corvi piumati ... prima che tocchino il suolo. Rimuovere la pelle e le penne fino a quando non saranno pulite ed estrarre tutte le interiora e le interiora ... quindi mettere in forno e asciugare in modo da poterne fare una polvere, quindi sbattere insieme carne e ossa ... lasciare che il paziente lo beva con birra o vino quando inizia la crisi e per la grazia di Dio aiuterà ".
Per problemi di vista, come la cataratta, L'abile medico suggerisce di schiacciare una manciata di pidocchi di legno con tre erbe diverse, quindi di berli con la birra. E per quelle dolorose emorroidi, togli il condimento per l'insalata e trova del bel sterco di cane invecchiato:
“Prendi uno stronzo di cane bianco molto vecchio e duro, che sarà [trovato] in cima ai molehills, e fallo bollire in olio per insalata [fino a] molto denso, e mettilo sulle pile con esso, e aiuterà molto rapidamente. "
Scrivendo in una guida colo-rettale nel 1881, il dottor William H. Van Buren descrisse diversi casi di pazienti che avevano inserito oggetti estranei nel proprio intestino o nel retto. Nella maggior parte dei casi i pazienti affermavano di cercare sollievo dalla stitichezza grave. Inutile dire che mentre molti oggetti entravano prontamente, non tutti erano così disposti ad andarsene.
Nel 1878, un cameriere di 35 anni:
"... ha inserito una bottiglia di vetro nel suo retto con l'obiettivo di fermare una diarrea urgente, ed è stato portato in ospedale il giorno successivo con molto dolore alla pancia, vomito e stanchezza."
La bottiglia è stata finalmente recuperata, dopo una lunga procedura che ha coinvolto bisturi, pinze e intestino di gatto. Un altro caso, citato da Van Buren dal 1849, è degno di nota per il suo motivo piuttosto che per il suo metodo:
“Un giardiniere, per risparmiare sul cibo, si tappò il retto con un pezzo di legno, sul quale erano stati accuratamente intagliati degli aculei per impedirne la fuoriuscita. Nove giorni dopo fu portato all'ospedale in grande agonia. La massa era salita oltre la portata del dito... in conseguenza degli aculei descritti dal paziente, il dottor Reali non ha fatto alcuno sforzo per estrarla dal basso ma ha provveduto subito ad aprire l'addome e ha così fatto nascere in sicurezza il suo paziente, che ha fatto una buona recupero."
Paracelso (1493-1541) fu una figura importante ma controversa nella medicina post-medievale. Nato Aureolus von Hohenheim in Svizzera, fu addestrato dal padre medico ma si dilettava anche di chimica, metallurgia e alchimia. Verso la metà degli anni Venti del Cinquecento esercitò la professione a Strasburgo mentre faceva anche ricerche e scriveva.
La filosofia di Paracelsus si è concentrata sulla relazione tra il corpo umano e la materia organica e minerale naturale. Ha anche sottolineato l'importanza dei processi di guarigione naturale, qualcosa di evidente in questo estratto del 1536:
“Il chirurgo deve sapere che la natura non può essere ingannata o modificata. Deve seguire la natura, non è la natura a seguire lui. Se usa rimedi contrari alla natura, rovinerà tutto. Ad esempio, non è possibile sostituire un arto amputato ed è ridicolo tentarlo. A Veriul, una volta ho visto un barbiere chirurgo prendere un orecchio mozzato e riattaccarlo con cemento da muratore. Ricevette grandi lodi e ci furono grida di "Miracolo!" Ma il giorno dopo l'orecchio cadde, perché era minato dal pus. La stessa cosa accade con gli arti se provi a riattaccarli. Dov'è l'onore in un simile inganno?
L'antica eclettica romana Plinio il Vecchio (23-79AD) aveva una risposta per quasi tutti i disturbi o lesioni. Il suo volume 37 Storia Naturale registra centinaia di lozioni, pozioni e cure a base animale: dal cervello di pollo nel vino per il morso di serpente, al sangue di elefante o all'occhio di lupo per la febbre.
Plinio era meno disponibile quando si trattava di metodi contraccettivi, a cui si opponeva per principio. Tuttavia, il suo Storia Naturale elenca diverse erbe che, se mangiate, potevano impedire il concepimento o portare ad aborto spontaneo. Un altro metodo di contraccezione descritto da Plinio consiste nello “sfregare il ginepro su tutta la parte maschile prima del coito”.
Un altro ancora, scoperto secondo quanto riferito da Cecilio, richiede un grande ragno peloso:
“C'è un tipo di ragno peloso che ha una testa molto grande. Se lo tagli, troverai all'interno due piccoli vermi. Se questi sono legati su donne, avvolte in una striscia di pelle di cervo, non concepirà ... Questo contraccettivo mantiene la sua efficacia per un anno. Penso che sia appropriato menzionare la contraccezione, solo perché alcune donne sono così fertili e hanno così tanti figli che hanno bisogno di una pausa ".
Nel 1909, il dottor William Lloyd pubblicò un breve saggio sull'asma nel British Medical Journal. Secondo il dottor Lloyd, l’asma era “essenzialmente una malattia nervosa” causata dall’irritazione nasale e dagli spasmi involontari dei muscoli bronchiali.
Contrariamente all’opinione popolare, scrisse, l’asma potrebbe essere facilmente curata. Un attacco potrebbe essere domato con una dose di polvere di ipecacuanha, un estratto vegetale che provoca vomito. Alcuni degli altri trattamenti suggeriti dal dottor Lloyd erano meno creativi:
“L'uso del fumo di pipa agisce in modo ammirevole in alcuni pazienti… Uno dei rimedi più comuni ed efficaci è il caffè. Agisce meglio se somministrato molto caldo e forte e senza zucchero e latte. Alcool, cloroformio e cocaina sono rimedi utili [per] controllare un attacco, per quanto grave ".
Il dottor Lloyd ha continuato a scrivere su asma, febbre da fieno e altre condizioni respiratorie fino agli 1930. In 1925 la sua pratica è stata invasa da pazienti dopo il Mail giornaliera ha affermato che il dottor Lloyd aveva scoperto una cura permanente per la febbre da fieno. La British Medical Association ha ritenuto che si trattasse di pubblicità, una pratica contraria al suo statuto, quindi il nome di Lloyd è stato temporaneamente rimosso dal registro. Anche la sua "cura" per il raffreddore da fieno è stata screditata.
John Wesley (1703-91) era un teologo inglese e un riformatore religioso, meglio conosciuto come il fondatore del Metodismo. Wesley aveva anche un interesse per le scienze naturali, la fisica e la medicina. Nel 1744 scrisse Fisica primitiva, o un metodo semplice e naturale per curare la maggior parte delle malattie, un volume di ricevute mediche e cure.
La maggior parte dei consigli medici di Wesley sono standard per l'epoca, anche se ci sono alcuni suggerimenti bizzarri, come il suo trattamento per la pazzia:
"Metti il pazzo sotto una grande cascata, per tutto il tempo che la sua forza sopporterebbe, o lascialo mangiare nient'altro che mele per un mese."
Il suo consiglio per il consumo (tubercolosi) non è meno strano:
“Taglia un po 'di zolla di terra fresca e, sdraiati, respira nella buca [per] un quarto d'ora. Ho conosciuto un consumo profondo così curato. Nell'ultima fase, succhia una donna sana. Questo ha curato mio padre. "
Un manoscritto medico celtico, scritto in gaelico irlandese e risalente all'inizio del X secolo X, offre diverse cure a base animale per malattie e condizioni comuni. Per porre fine alla paralisi:
“Prendi una volpe con la sua pelle e con le sue viscere. Fatelo bollire bene finché non si separa dalle sue ossa ... il corpo del paziente viene prima ben pulito, bagnate gli arti o anche l'intera persona nella birra [della volpe]. "
Il manoscritto contiene anche le istruzioni per un restauratore di capelli medievale. Se strofinata regolarmente su una testa calva, questa sostanza produrrà una crescita istantanea dei capelli, ma deve essere maneggiata con cura:
“Con i topi, riempi una pentola di terracotta [pentola]. Ferma la bocca con un pezzo di argilla e seppelliscila accanto a un fuoco, ma in modo che il grande calore del fuoco non la raggiunga. Così sia lasciato per un anno, e alla fine dell'anno prendi tutto ciò che può essere trovato lì dentro. Ma è importante che colui che lo solleva abbia un guanto sulla mano, per timore che alle estremità delle sue dita i capelli [verranno] spuntando fuori "
Walter James Hoffman (1846-99) era un medico, etnologo e scrittore della Pennsylvania. Dopo la laurea presso il Jefferson Medical College di Filadelfia, il giovane Hoffman si è offerto volontario come medico nella guerra franco-prussiana. Successivamente si arruolò come chirurgo dell'esercito americano, prestando servizio per un breve periodo sotto il generale George Custer.
Nel 1880 Hoffman lasciò l'esercito e viaggiò molto nel continente nordamericano, vivendo e studiando le comunità di frontiera e le tribù dei nativi americani. Nel 1889, il dottor Hoffman presentò all'American Philosophical Society le conclusioni della sua ricerca sul folklore della Pennsylvania.
Questo volume descriveva in dettaglio una vasta gamma di trattamenti medici fatti in casa, alcuni validi, altri basati su superstizioni e teorie stravaganti. Una "cura" ancora ampiamente praticata nelle zone rurali era contro il morso di un cane:
“Per curare un morso, usa un pelo del cane che lo ha causato. A volte viene messo tra due fette di pane imburrato e mangiato come un panino. "
La parotite poteva essere curata strofinando il gonfiore contro un abbeveratoio di maiale. I reumatismi potevano essere tenuti a bada portando con sé una patata in tasca. L'eccessiva salivazione e le sbavature nei bambini potrebbero essere fermate “facendo passare un pesce vivo attraverso la bocca del bambino”. La pertosse potrebbe essere curata con bevande quotidiane di tè preparato con un nido di calabroni. Non meno bizzarro era un trattamento per l’ittero:
“Svuotate una carota, riempitela con l'urina del paziente e appendetela, per mezzo di uno spago, al camino. Quando l'urina è evaporata e la carota si raggrinzisce, la malattia lascerà il paziente ".
Joanna Southcott, l'aspirante Vergine Maria di epoca vittoriana
Joanna Southcott (1750-1814) nacque in una famiglia di contadini anglicani povera ma devotamente nel Devon. Southcott se ne andò di casa intorno al suo ventesimo compleanno. Ha trascorso i successivi 20 anni lavorando a Exeter e dintorni come bracciante agricola, domestica, domestica e sarta di tappezzeria.
Intorno al 1792, Southcott affermò di aver sperimentato voci e visioni. Alcune di queste voci predissero eventi che poi si rivelarono veri. Hanno anche incaricato Southcott di iniziare a scrivere. Nel 1801, spese i suoi magri risparmi di una vita per autopubblicare un libro delle sue profezie divine. Fu raccolto da un piccolo ma influente gruppo di cristiani millenaristi e nel giro di tre anni Southcott divenne una celebrità minore.
Nel febbraio 1814, Southcott – allora 64enne, mai sposata e presumibilmente ancora vergine – scioccò i suoi seguaci annunciando di essere incinta del Secondo Messia. Ha descritto la sua immacolata concezione a un seguace, George Turner:
"Sono passati quattro mesi da quando ho sentito la potente visita lavorare sul mio corpo ... con mio stupore, non solo ho sentito il potere di scuotere tutto il mio corpo, ma ho sentito una sensazione che è impossibile per me descrivere nel mio grembo ... mi ha allarmato molto, ma l'ho tenuto per me. "
La notizia è stata accolta con interesse comico dalla stampa londinese, che ha seguito da vicino le profezie di Southcott. Sicuramente ha sviluppato alcuni dei sintomi della gravidanza, crescendo “di grandi dimensioni”. Ma quando all'inizio di novembre, il 14° mese della "gravidanza" di Southcott, non era apparso alcun bambino, gli scettici erano in subbuglio.
Southcott ha incolpato la mancata apparizione del bambino sulla sua zitella e ha reclutato uno dei suoi seguaci come un "Joseph" simbolico, sposandolo il 12 novembre, ma anche questo non ha potuto convincere il riluttante Messia.
Southcott, ormai molto malato, scomparve alla vista e morì due giorni dopo Natale. I seguaci hanno tenuto il suo corpo per quattro giorni, credendo che Southcott potesse risorgere. Invece, furono molto delusi quando il suo cadavere iniziò a putrefarsi e puzzare. È stata condotta un'autopsia sul corpo di Southcott per trovare le cause dei sintomi della gravidanza, inclusa la sua pancia molto gonfia. Un medico curante ha attribuito questo al suo addome, che era:
"...il più grande che abbia mai visto, essendo quasi quattro volte la dimensione normale, e sembrava [essere] un pezzo di grasso... questo ingrossamento preternaturale, lo spessore del grasso [e] la flatulenza degli intestini... spiega in modo soddisfacente lo straordinario dimensione del defunto”.
Nel giugno 1739, il Parlamento britannico approvò un disegno di legge di un membro privato che concedeva a Joanna Stephens una mancia di 5,000 sterline, l'equivalente di oltre 8 milioni di sterline nella valuta odierna. Il motivo di questa somma principesca? La signora Stephens affermava di avere una ricetta per sciogliere i calcoli alla vescica ed era disposta a condividerla per una cifra considerevole.
I calcoli vescicali, o cistoliti, sono causati dalla disidratazione che facilita un'elevata concentrazione di minerali nelle urine. Nel mondo del XVIII secolo, dove l’acqua era fetida e potenzialmente mortale, gli uomini si dissetavano con birra, vino e liquori, rendendo i calcoli alla vescica un disturbo comune.
La signora Stephens annunciò la sua “cura dissolvente per le pietre” nel 1738 e chiese 5,000 sterline per condividerla. Una sottoscrizione pubblica ha raccolto solo un terzo di questa somma, quindi ha portato la sua richiesta a Westminster. Nonostante la signora Stephens fosse figlia di un gentiluomo possidente senza alcuna formazione medica, alcuni parlamentari la presero sul serio e fecero passare la sua richiesta in parlamento.
Il loro entusiasmo sembra ancora più incredibile quando viene svelata la ricetta di Stephens:
“Le mie medicine sono una polvere, un decotto e delle pillole. La polvere è composta da gusci d'uovo e lumache, entrambi calcinati [tostati a secco]. Il decotto si ottiene facendo bollire in acqua alcune erbe aromatiche, insieme ad una pallina composta da sapone, crescione suino e miele. Le pillole consistono di lumache calcinate, semi di carota selvatica, semi di bardana, semi di cenere, fianchi e falchi, tutti bruciati fino a diventare neri, sapone e miele ".
Le 5,000 sterline sono arrivate con delle condizioni. Prima del pagamento, la ricetta di Stephens è stata testata per diversi mesi su quattro uomini, tutti affetti da calcoli vescicali. Questi processi sono stati supervisionati da un pannello di 28 amministratori, tra cui il presidente della Camera dei comuni, il cancelliere dello scacchiere e l'arcivescovo di Canterbury.
Nel marzo 1740, la maggioranza degli amministratori dichiarò che la ricetta di Stephens aveva mantenuto le sue promesse ed era in grado di sciogliere i calcoli alla vescica. Stephens accettò le sue 5,000 sterline e si ritirò per spenderle, mentre i medici cavillavano sul valore reale della sua ricetta.
Stephens tornò alla vita privata e non se ne seppe più nulla; morì nel 1774. Gli storici moderni suggeriscono che fosse un fantastico ciarlatano o un fortunato beneficiario della stupidità del governo.
